— Слушай меня, чужой. Повторять два раза не буду, — как можно отчетливее произнес он. — Где. Мои. Друзья?

— Ты дер-рзкий, человек, — пролаял клайг, захлебываясь пеной. — Забудь. Их не отпустят.

— Не верю! — Глеб снова встряхнул чужого. Не рассчитал, ударил головой об пол. Тот забился, пытаясь вырваться из железной хватки. Тщетно.

Парень прижал когти к лоснящейся шерсти сильнее:

— Еще раз шевельнешься, дырок в шкуре наделаю. Освежую и ковриком у ног твоей королевы постелю. А потом ее туда же отправлю, и всех остальных твоих братьев и сестер — тоже, — безразлично сказал Глеб. Он вдруг осознал, что именно так все и сделает, если клайг сейчас взбрыкнет. Потому что чувствовал, что времени на уговоры не осталось. — Я знаю, что на корабле последние из Груул. Будет печально, если древо Рриоррат полностью лишится этой ветви.

— Хор-рошо, — потускневшим голосом произнес клайг, попытался встать. — Иди за мной.

— Нет, пойдешь рядом.

Глеб поднялся сам, затем потянул за шкирку взвывшего от боли клайга. И с сожалением покосился на превращенный в кучу хлама разрядник. Он мог бы сэкономить энергию, будь у него оружие. Что говорить, поступил необдуманно и поспешно. Впрочем, это тоже дало результат: чужой больше не думал о побеге.

— Туда, — сказал он и узким коридором вывел в шарообразное помещение около десяти метров в диаметре. Согласно данным, что собрали для Глеба дроны, они с клайгом находились где-то в центральной части корвета. Внутренняя поверхность сферы, как норами, оказалась испещрена порталами входов в другие отсеки корабля.

— Нам нужно на ту стор-рону, — сказал клайг и указал на вход в коридор напротив. — Пер-релетим. Нет гр-равитации.

Для примера он сорвал нитку бус с шеи и бросил внутрь — та не спеша заскользила по воздуху к центру.

— Вот, видишь, — быстро пролаял клайг и попытался двинуть за ней, но Глеб задержал его на краю. Мертвой хваткой вцепился в плечо, против воли вернул на место.

— Слишком медленно, — сказал Глеб. Лишил клайга последнего украшения, собрал камни в кулак и с силой швырнул в ту же сторону.

Подозрения оправдались: обе нитки заметно замедлились ближе к центру, сравняли скорость и, наконец, замерли в пустоте. Глеб вздохнул, а клайг сник, прижал к голове уши и напрягся весь, ожидая удара.

Парень качнул головой. Хмыкнул:

— Думал в ловушку меня загнать?.. Бесполезно. Уже проходили.

— Тебя все р-равно убьют, человек. Нас больше.

— Зато у меня оружие мощней, — парировал Глеб, косясь на убывающую цифру заряда: то, что энергии почти не осталось, чужому знать не обязательно. — И я умею им пользоваться… Как нам пройти на ту сторону? — Он повернул клайга к себе лицом, но тот все отворачивался, не желая смотреть в глаза. Глеб провел когтями по ближайшей стене, оставляя глубокие борозды. Похоже, зацепил какую-то трубу — чужого окатило водой и паром.

— На повер-рхность! — задергался он. — По ней пр-ройти можно.

Глеб убрал клайга из-под бьющей в него струи. Не отпуская, огляделся в поисках чем бы еще проверить дорогу. Чертыхнулся, не обнаружив ничего подходящего. Встретился взглядом с приунывшим чужим.

Тот немедленно ожил, когда понял все, что сейчас случится.

— Нет, не надо! Я не вр-ру!!

— Теперь я хочу увидеть это сам, — сказал Глеб и запулил его, как шар для боулинга, вдоль поверхности сферы.

Клайг беспрепятственно заскользил по идеально гладкому композиту и, скуля и рыча одновременно, успел сделать три полных мертвых петли, прежде чем провалился в указанный им проход. Глеб кивнул, улыбнувшись собственным мыслям. Но тут же помрачнел, вспомнив о девушке.

Айга кричала тише: либо выдохлась, либо почти отключилась от бесконечной пытки. «Да что они за твари такие?!» — подумал Глеб и решительно вышел на сферу.

Добежав до портала, в котором исчез чужой, он убедился, что пленник никуда не делся. Он неуклюже ворочался на полу, мокрый и жалкий, с шерсти накапала приличная лужа: он пытался встать, но лапы не слушались его и постоянно разъезжались.

— При своих вы одежду не носите? — спросил Глеб, присев рядом с ним на одно колено. Броня убеждала его в том, что коридор и все его ближайшие отвороты пустынны. Даже странно как-то, что кроме этого невезучего типа ему больше никто не повстречался на пути. Атака дронами на самом деле смешна и не должна причинить серьезного урона. Куда, вообще, все подевались тогда?

— Мы не любим людей, но уважаем ваши тр-радиции. Надеясь на то, что вы будете уважать наши… Ср-реди своих нам нечего скр-рывать.

— Вот я и вижу, как вы нас уважаете, — заметил Глеб, изучая пространство. Он видел плоское изображение: даже с теми крохами заряда, что у него остался, получилось достаточно подробно исследовать дальние закутки корвета. Обратный отсчет до обесточивания аккумулятора конечно ускорился, но Глеб считал, что успеет. Энергии должно хватить на все.

На горизонте сознания маячила тревожно-красная тройка.

Как показал доспех, за овалом многослойной бронированной двери бродили три размытые зеленые точки. Голос Айги стал увереннее и громче. Глеб даже облегченно вздохнул — все-таки жива! И нахмурился, осознав, что ему неизвестна судьба остальной команды.

— Что там? — спросил парень у чужого, когда подтащил его ближе к двери. Справа, ниже уровня пояса, мерцал желтым биометрический считыватель.

— Четвер-ртый гр-рузовой отсек. Пустой. Мы не успели его заполнить.

— Я вижу, что кто-то там все-таки есть.

— Командир-р не отчитывается пер-ред охр-раной.

— Но ты должен знать где держат мой экипаж!

— Возможно.

Глеб демонстративно махнул когтями перед носом клайга. Тот шумно втянул воздух мокрым носом, однако ничего не сказал.

— Ладно, желаешь молчать — молчи. Доберусь до своих и без твоей помощи… Открывай!

Глеб подтолкнул его к считывателю.

— После этого ты умр-решь, человек.

— Знаю-знаю… делай, что просят.

Глеб просканировал пространство за препятствием. Он видел плоскую картинку: подробности вроде массы физических тел и их траектории отсутствовали, обзор был крайне ограничен. Никак не разобрать, что за живые существа поджидали его там. Надежда на присутствие в отсеке людей уже улетучилась.

Клайг провел по считывателю лапой: скрипнула дверь, отъезжая в пазах в стену. Парень присвистнул, когда визуально измерил ее. Слои металла и керамики в створке складывались в двадцатисантиметровую толщину. Внутри царила кромешная темнота.

— Странный отсек, — произнес Глеб, проталкивая в него упирающегося клайга. Шагнул следом, и дверь, лязгнув замками, захлопнулась.

— Больше на огромный сейф похоже.

— Несгор-раемый! — взвизгнул чужой и судорожно рванул в глубину. Мокрая шкура выскользнула из кулака, оставив на пальцах клочья шерсти. Клайг некоторое время маячил впереди — гулкое эхо доносило цокот когтей по металлу, а потом затих, укрывшись за каким-то препятствием.

Сообразив, что остался без защиты, Глеб подключил ночное зрение и, на всякий случай сделал несколько шагов в сторону. Там, где он только что стоял, вспыхнула огненная полусфера; в спину толкнуло взрывной волной. Почти ослепнув, жалея о раздавленном разряднике, Глеб кинулся к ящикам у стены, которые успел заметить до удара.

Сзади загрохотало с новой силой: в зад прилетело обломком чего-то тяжелого и парень упал. Вдохнул, откатился в сторону, чтобы почувствовать, как содрогается и проминается пол под действием гравитационного снаряда. Вскочил на четвереньки, потом на ноги, и в три могучих прыжка, на какие никогда не был способен, добрался до ящиков.

Он по прежнему плохо видел: доспех почти исчерпал ресурс и для экономии энергии отключил часть высокотехнологичных функций. Таких, например, как интуитивное взаимодействие ИИ с бессознательным своего носителя. Пришлось вручную убавить яркость.

Плазма больше не рвалась, в тишине раздавалось чье-то учащенное дыхание. Глеб прислушался и понял, что слышит сам себя. Чертыхнулся в сердцах, сверился с картой. На ее поверхности мерцали зеленым огнем четыре точки: одна поменьше — тот самый изворотливый клайг, и три других, значительно превосходящих первую метку в размерах. Они приближались в полной тишине — даже Айга теперь молчала — и парень физически ощущал исходящую от них угрозу.