— Черт! — не выдержал Харри и подскочил с места. — Где эти шавки раздобыли «матрешку»? Он буркнул в кулак и приказал Крису развернуть щиты в сторону вероятной угрозы, а Дольфу велел беречь дроны.

— Сверхсвет нам сейчас недоступен, — сказал седой мрачно. — Рекс, Боб, готовьтесь встретить дорогих гостей; остальным — занять места согласно боевого расписания. Приготовиться к внеплановой стыковке.

Пол мелко задрожал, когда на проекторе отразилось, как боеголовки одна за другой входят в зону действия щитов. С каждой секундой они вспыхивали все ближе к корпусу. Клайги не отставали и шли почти в точности повторяя курс «Молнии». За ними оставался шлейф мелких обломков от разрушенных астероидов.

Харри встал. Опуская щиток на шлеме, произнес:

— Айга, ты помнишь наш разговор!

Девушка кивнула и снова потащила Глеба куда-то.

— Да что ты ползаешь, как обожравшийся олта крепс! — звонко крикнула она ему прямо в ухо. — Шевелись, улитка недоделанная!

Они пронеслись по коридорам, миновали три бронированных двери. А за четвертой комариное зудение реактора стало ярче. Глеб кожей ощущал идущий от него жар. Айга сдвинула переборку и гул усилился, за стеной обнаружилась небольшая ниша. Без объяснений девушка затолкала его внутрь и принялась закрывать, сама осталась снаружи. Глеб поймал ее за руку.

— Погоди. Давай вместе.

— Хм. Боишься что ли?

Парень немедленно смутился: иногда девчонку хотелось убить за излишнюю прямоту.

— Как мне быть, если корабль разрушится? Что тогда делать? — спросил он, сделав вид, что не заметил подвоха. — Броня защитит в космосе, но сколько я там протяну один?

— Считаешь, что вдвоем болтаться меж астероидов будет веселее?

— Ты лучше знакома с возможностями снаряжения, — насупившись, проговорил он.

Корабль снова тряхнуло: Айга и Глеб замерли, выискивая за остервенелым жужжанием реактора звуки рвущейся обшивки. Несколько раз моргнул свет.

— Нужно спрятаться, Глеб, — не заметив ничего подозрительного, ответила девушка. — Когда сойдемся борт в борт, никто из клайгов не должен знать о тебе.

— Но если на том корабле Рраафт, — парень замолчал, когда на короткий миг пропала гравитация и желудок подтянулся к горлу, — то меня будут искать. Эта сука видела нас вместе.

— Скажем, что выкинули за борт, и тебя не хватятся. Клайги рациональные существа. Они поверят, потому что не склонны таскать за собой балласт.

Глеб поперхнулся: ну, сколько можно, а?!

— Но. Кх… А ты? Вместе отсидимся.

— Мою породу они знают. Пожалуй, сообразят, что многих тут угроблю, если кто-то подобное решит провернуть. Да и зачем кому-то это делать? Вычислят обман. Кроме того, пробелами в логике они не страдают, примутся и за твои поиски.

— Ты уверена, что они не станут разрушать «Молнию»?

— Разве только немного потреплют. И вообще, не говори глупости — мы им живыми нужны. В любом случае, ни при каких обстоятельствах не выходи из этой ниши. Излучение реактора блокирует сигнал сканера, тебя не найдут.

— А вы?

— Как-нибудь выкрутимся, — ободряюще подмигнула Айга. Хлопнула по плечу. — Все, отдыхай и прими правильное решение. Я ушла.

Щелкнула бронированная переборка и Глеб остался один в темноте. Он сидел, обхватив колени руками, упершись спиной в стену. Слушал тишину и обдумывал последние слова девчонки. Что она имела ввиду? После ее прикосновения он почувствовал какие-то изменения в доспехе, но как ни старался, так и не смог определить чего они коснулись. Решил разобраться с этим позже.

В который раз тряхнуло. Сильно. Глеба оторвало от пола и ударило о потолок. За стеной, со стороны реактора, прокатились металлический лязг и грохот: клайги присосались к броне стыковочным модулем. Заскрипело протяжно и гравитация пропала насовсем. Парень заворочался, выбирая удобное положение для тела: даже для одного человека ниша оказалась очень мала.

Услышав далекие выстрелы, Глеб вспомнил, что до сих пор не вернул шлему привычную форму. Он напрягся и исправил оплошность, поморщился от кольнувших шею игл. Где-то рядом бахнула пара взрывов: отстучали осколки. Затем, выжигая кислород, прошипели плазменные разряды.

Слух обострился: казалось, он мог услышать, как мелкие частички космической пыли сталкиваются друг с другом и бьются об обшивку корабля. Ему мерещилось хриплое дыхание людей и короткие команды седого у грузового отсека. Вот Айга выдала какую-то скабрезность и Рекс поддержал ее сдержанным смехом. В ответ нервно пролаяла Рраафт и вновь затрещали разрядники.

Бой, во время которого Глеб боролся с желанием выбраться из укрытия и помочь команде, длился недолго, не больше десятка минут. Потом снова прозвучали взрывы, послышался победный вой клайгов. И наступила мрачная тишина.

Глеб прислушался: корабль опустел. Тут можно было даже не гадать, он остался один на «Молнии». Реактор гудел уже не так ярко, в комнате совещаний мерно тикали настенные часы, позвякивали разводные ключи в том злополучном отсеке. Некоторое время Глеб сидел не зная что предпринять. Его гложила мысль, что он здесь в безопасности, а остальных, возможно, уже готовят для глубинного сканирования мозга. Он пытался связаться с девчонкой мысленно, но ничего не выходило: будто спрятали ее за непроницаемой стеной.

Чтоб не терять время даром, он решил получше изучить снаряжение: сознание резанула мысль, что его доспех может быть не только прекрасной защитой, но и непобедимым оружием. Он помнил, как среагировал, защищаясь от Айги. А вдруг, он способен на большее?

Глеб вывел на виртуальный экран таблицу характеристик скафандра. Пробежался по строчкам глазами: цифры обескуражили его. При общении с Харри Айга преувеличила количество оставшегося у него заряда батарей. Специально она или как? А может, сама чего-то не знала?

Энергии осталось лишь девять процентов из ста, и цифра эта постепенно уменьшалась, тысячными долями рассеиваясь в пустоте. Долго он в нем не протянет. О том, что случится после того, как иссякнет аккумулятор, думать не хотелось совсем.

Глеб развернул очередную таблицу: большая часть функций оказалась заблокирована из-за недостатка энергии; он даже вникать не стал. Но две, изменение физической формы и камуфляж, работали исправно. Последнее очень походило на то, как пряталась от механоида в «туманности» Айга. Так вот и эта разработка, на поверку, оказалась тоже чужой.

Посчитав, что время играет не в его пользу, Глеб активировал невидимость и взглянул на пальцы рук: в инфракрасном диапазоне частот от него не осталось и следа. Затем попробовал акустику. Результат оказался тот же, звуковые волны проходили сквозь него не претерпев изменений. Парень грустно вздохнул, сожалея о растраченной энергии — сколько бы он мог совершить!..

Ногой Глеб уперся в стену, руками взялся за переборку и медленно, чтобы не издать ненужного скрипа, сдвинул ее на себя. Проделав тоже самое с другими, выплыл в коридор и опасливо осмотрелся. Было темно, но доспех компенсировал недостаток света дополненной реальностью: в воздухе плавали осколки металла, стену напротив покорежило взрывной волной.

Подумалось, что Айга просила его носа не высовывать из ниши. Но слишком часто он шел у нее на поводу… В одном девушка была права: корабль опустел, клайги угнали команду к себе для допроса.

Опасаясь каждого шороха, парень добрался до командного мостика. Кресла оказались свободны и он занял знакомое ему, пристегнулся ремнями. Глеб сознательно шел на риск, нарушая Айгин приказ, но в глубине души понимал, что не может поступить по-другому.

Он дотянулся до паутинного интерфейса и связал его со шлемом вручную, использовав один процент ресурса шгаальской брони. Тревожно взглянул на стремящуюся к нулю цифру и выругался про себя, когда сквозь толщу корабельной обшивки, минуя десятки рядов композитных перегородок и метры космической пустоты, услышал Айгу:

«Все, Глеб. Добегались… Скоро нас похоронят.»

Ее мысль походила на глухой отчаянный крик, идущий с соседнего корабля. И тогда Глеб понял, что пустые переживания и страхи ушли, оставшись где-то позади него нынешнего. Гулко застучало взбодренное адреналином сердце, по телу пробежала мелкая приятная дрожь. Новость о редкой совместимости Глеба с «Молнией» Харри принял на веру, настало время это испытать.