– Оооо! – изображает удивление гадюка. – Девочке, действительно, надо помочь. К сожалению, у меня контакта с ней не получается. А я так переживаю. Ребёнку тяжело без матери.

И голос-то какой проникновенный строит, а в глазах пустота, равнодушие и жадность. А ещё жестокость. Неужели, Валентин этого не видит? Это даже не женщина. Это робот, который не умеет любить, но может хорошо считать… чужие деньги. Она ни перед чем не остановится. По головам пойдёт, а при нужде и по трупам.

– Так что, Саша? Мы договорились?

– Хорошо, Валентин Михайлович. Когда можно приступать?

– Саша, давайте, всё-таки, без оффициоза…

– Извините, Валентин Михайлович, пока я работаю на вас, иначе не будет.

– Дорогой! Девушка права. Работа есть работа. Тут нельзя смешивать.

Валентин ещё раз внимательно посмотрел и кивнул:

– Договорились, Александра Владимировна, – перешёл, как бы в отместку мне, на официоз Валентин, а Ольга заметно вздрогнула, услышав отчество. – Пусть будет так. С завтрашнего дня сможете начать?

– Да. Только, я всё равно, не до конца понимаю круг обязанностей.

– Для начала, познакомлю вас с Анастасией. Нужно будет провожать её в школу и встречать после уроков. Она не говорит, но мне кажется, там у неё неприятности с другими детьми. Пару раз мне показалось, что побывала в драке. Станьте ей другом и, как бы, мостиком между нами.

На том и сошлись. Эта коза буквально утащила мужика. А может быть, так и есть. Может, она тоже почувствовала угрозу, исходящую от меня. Одно знаю точно, с этой тварью придётся повозиться. Она просто так не сдастся. Да, собственно, мне терять нечего. Если уж на то пошло, я и на убийство готов. Лишь бы оградить ребёнка от опасности.

Утром, ровно в семь часов, звоню в дверь. Она открывается. На пороге стоит Анастасия. Девочка ещё в домашнем. Смотрит на меня удивлённо. Причём, сначала было некое узнавание, буквально на миг, а потом появилось обычное, мол, ты чего, тётка, дверью ошиблась?

– Здравствуй. А могу я увидеть Валентина Михайловича?

Новое удивление, теперь в ключе, мол, нафига он тебе сдался? Но, всё-таки, отступает, позволяя мне пройти. Но я стою, не спеша переступать порог.

– Паааа!

– Чего? – из кухни появляется Валентин и, завидев меня в дверях: – О! Доброе утро, Александра Владимировна. Проходите.

Вот теперь можно. Хозяин позвал.

– Доброе утро, – отвечаю.

– Проходите на кухню. Вы голодны?

– Нет, спасибо.

– Тогда… Чаю? С лимоном?

Обозначаю лёгкую усмешку. Типа, оценил лёгкий юмор.

– Если не затруднит.

Проходим на кухню. Валентин делает напитки, а заодно снимает с плиты сковороду с яичницей и перекладывает готовое простенькое блюдо на тарелку.

– Стася! Завтрак готов.

Появляется дочь и садится кушать. Ставят и передо мной кружку с чаем.

– Спасибо.

Валентин тоже присаживается.

– Стась… Вот эта девушка…

– Теперь ты решил, что мне необходима нянька? – она смотрит на отца даже с некоторой враждебностью.

– Я в няньки не нанималась, – вставляю свои пять копеек. – Присматривать за тобой, да. Но не более того.

Валентин, удивлённо смотрит на меня. Я подмигиваю ему. Мол, всё нормально. Это такая игра.

– Ты не выглядишь той, кому нужна нянька.

– Тогда зачем? – она переводит взгляд с меня на отца и обратно.

– Считай, что я твой личный тренер.

– Кто?

– Тренер. А ты, плохо слышишь?

– Нормально слышу!

– А зачем переспрашиваешь?

– Зачем мне тренер? – девочка не понимает, что происходит. Она, видимо, думала, что нянька сейчас начнёт сюсюкать, стараться понравиться. А вместо этого, её слегка троллят.

– Сколько попыток тебе предоставить, чтобы ты попробовала отгадать значение слова «тренер»?

– Пааа! Что происходит?

– Эта девушка какое-то время побудет твоим… – он помялся, подбирая нужное определение. – Скажем так, компаньоном.

– Ну и зачем мне это?

– Я волнуюсь за тебя. Последнее время, с тобой что-то происходит, а я не могу всё время быть рядом. Много работы…

– Ага…, работы. Ты с этой…

– Стась, прекрати пожалуйста. Давай, об этом потом поговорим.

Девочка насупилась. Вижу, что изо всех сил, старается сдержать слёзы обиды.

– Мне не нужна нянька.

– Анастасия, я не собираюсь с тобой нянчиться. Не для этого здесь, – снова беру слово.

Но девочка встаёт и демонстративно выходит.

– Извините её, Саш… Простите, Александра Владимировна.

– Ничего-ничего, Валентин Михайлович. Разберёмся. Просто, не мешайте мне. Вы платите, я решаю проблемы. Если к концу месяца я не найду подход к ребёнку, оплаты не возьму. Договорились? – протягиваю руку для рукопожатия.

Он смотрит удивлённо, но пожимает протянутую узкую ладошку. Осторожно, бережно так. И задержал ладонь в своей, чуть дольше, чем это требуется. Потом смутился и отпустил.

– Хорошо.

Идём с Анастасией на автобусную остановку. Она всеми силами старается делать вид, что не со мной. В автобусе, сажусь рядом с ней. Молчим. Она смотрит в окно. А ведь я уже лет сто не ездил в общественном транспорте. В основном на личном, в крайнем случае, на такси. Давно забытые ощущения. Хотя, автобусы нынче другие. Нет в них того незабываемого запаха, который помню с детских лет. Там пахло немного бензином, резиной и горелыми тормозными колодками. А ещё, нет касс самообслуживания. Мои-то ровесники точно помнят такие. Когда всё было на доверии. Подходишь, кидаешь в щель пятачок и выкручиваешь билетик. Чуть позже, появились компостеры и сакраментальное «закомпостируйте, пожалуйста». Сейчас же, всё через водителя. Эээх! Куда что делось? Люди перестали доверять друг другу. А мошенников развелось столько… Что произошло с людьми? Ведь, это потомки тех, кто прошёл войну и потом поднимал страну из руин, ездил на комсомольские стройки. Тогда всё было иначе. Так, что изменилось? Почему? Идём через сквер к школе. Возле той самой лавочки, Стася вдруг останавливается:

– Что тебе от нас надо?! Я ведь тебя узнала. Ты та…

– Ладно. Давай поговорим. Минут пятнадцать до начала уроков у нас есть.

– О чём говорить?

– Не о чём, а о ком. Проблемы, ведь, не у меня.

Молчит.

– Ну вот, снова ты демонстрируешь неумение контролировать себя. Задаешь вопрос, а ответ слушать не хочешь.

Молчит, но садится на лавку.

– Ну, давай. Я слушаю твой ответ.

– И я тебе отвечу, но сначала, хотела бы спросить… Если позволишь.

Стася смотрит на меня. Господи! Как же хочется её обнять, прижать к сердцу. Защитить.

– Скажи, за что ты так возненавидела папу?

– Я люблю папу!!! – она это почти что выкрикнула и было в ответе столько застарелой боли, что меня аж по нервам резануло. – А он… Он…

– А он нашёл другую женщину, да? Не такую, как мама. И ты простить не можешь предательства?

Девочка закрывает лицо ладошками. Спина её сотрясается в беззвучных рыданиях.

– Люди, Анастасия, иногда умирают. Никто не живёт на свете вечно. Но в одном тебе повезло…

– В чём?!! В чём мне повезло?!!

– В том, что у тебя хотя бы папа есть. Который любит. У меня, например, родителей нет вообще и, я тебе завидую.

– Как это нет родителей? Они тоже умерли? – заинтересованный взгляд зарёваных глаз.

– Я не знаю. Может, умерли, а может, нет. Я их никогда не видела. Но всегда о них мечтала.

– А как тогда ты жила?

– В детском доме. Знаешь, там все дети мечтают о родителях и настоящей семье. Так мечтают, что в какой-то момент, сами начинают верить. Вроде, вот-вот папа с мамой придут и заберут их оттуда домой. Многие даже истории придумывают и верят в них, что их родители космонавты или какие-нибудь полярники. Они, просто, не могут приехать. Но когда-то это обязательно произойдёт. Понимаешь?

Не очень приятно врать дочери, однако необходимо. Нужно найти общие точки соприкосновений.

– Я бы не хотела так жить… – Стася сидит подавленная моей выдуманной исповедью.