Очень тихо я сделала несколько шагов и подошла к зарослям анноны. Переспевшие плоды валялись под деревьями, но мне хотелось свежих. Взяв отломленную ветку бетулы, я ткнула одно из деревьев и отскочила. Два фрукта, размером с мою голову упали и с треском раскрылись. Я подхватила их и, еле удерживая, метнулась обратно в заросли. Одну аннону я передала подозрительно притихшей Кэролайн, а вторую обхватила двумя руками.

Ирис всемогущий, да от этого аромата можно слюной захлебнуться. Я стойко терпела, стараясь заглушить зов желудка – нужно поделить еду на всех. Услышав сзади странное чавканье, я обернулась и чуть не выронила спелый плод.

– Какого?.. Ты?! – слова смешались в голове, и единственной связной мыслью было желание как следует поколотить Кэролайн, доедающую половину фрукта.

– Вкуснотища! Почему ты раньше не приносила эти божественные ягоды, детка? – она продолжала выковыривать мякоть ножом как ни в чём не бывало.

– Кэролайн. Если ты сейчас съешь эту «божественную ягоду», то, во-первых, ты лопнешь. А во-вторых, я отправлю тебя обратно за ещё двумя такими. Одну! – я положила аннону на землю и, достав кинжал, двинулась к девушке.

Она взвизгнула и, бросив недоеденную аннону, умчалась в сторону лагеря. Умничка, сама поела, а на остальных ей плевать. Вздохнув, я потопала обратно к деревьям. Если у Кэролайн такой аппетит, что она осилила почти половину, то про остальных и говорить нечего. Придётся тащить ещё как минимум две анноны.

Мне пришлось нести плоды по очереди, сначала один, потом другой. Усевшись отдышаться, я взяла недоеденный фрукт и принялась завтракать. Всё равно через пару часов он испортится, а так и я поем, и нести меньше.

– Что я вижу?! – язвительно воскликнул Матиас, неожиданно возникший рядом со мной. И как это он так тихо подобрался, что я не заметила? – Пока мы ждём нашу смелую предводительницу с припасами, она сидит и наслаждается завтраком в гордом одиночестве.

– А что не так? – уточнила я на всякий случай. – Тебя что-то не устраивает?

– Мы там от голода умираем, а ты даже не подумала о нас! – он поднял правую бровь и сузил глаза. – Значит, тебе действительно нет до нас никакого дела?

– А должно быть? – я аккуратно подцепила нежную мякоть кинжалом и с наслаждением отправила её в рот.

– Оливия, ты невыносима! – выпалил Матиас и попытался забрать у меня остатки завтрака.

– Ну так я и не просила меня выносить! В чём проблема? Иди, карауль свою ненаглядную Аманду! – я отшвырнула аннону и вскочила на ноги. Есть перехотелось. – Или теперь, когда Роберт ранен, ты не боишься оставлять их наедине?

– При чём здесь Аманда?! – прошипел он и схватил меня за предплечья. – Ты хоть понимаешь, что мы все сейчас зависим от тебя?!

– Так тебя именно это бесит? То, что не ты главный? – я попыталась освободить руки, но Матиас крепко держал меня. Силища у него ого-го. – Вон лежит ваш завтрак, тащи его сам, раз тебе так хочется быть важным членом нашей команды. Я ткнула пальцем на валявшиеся плоды и пошла в сторону лагеря.

Ох уж эта привычка Матиаса всегда быть впереди. Представляю, как он бесится, зная, что я решаю, куда нам идти, и что делать. С другой стороны, это его проблемы. Кто виноват в том, что он оказался настолько изнеженным, что не смог приспособиться к жизни вне Фильтра. Это не на скаймобиле летать в белоснежном костюмчике, попивая синтезированный виски.

В очередной раз я ввела четырёхзначное число, пытаясь вспомнить, какие цифры уже перебрала. Чёртов браслет! Мало того, что я вынуждена идти в компании ноющих идиотов, так ещё и эта штуковина. Не думаю, что Марта ошиблась, когда сказала про датчик слежения. Вдруг за мной до сих пор следят? Браслет может отправлять сигнал в Фильтр.

Солнце нещадно палило, я чувствовала, что все уже на пределе – уже больше недели мы шли по лесу, и, кажется, так и не продвинулись. Куда ни взгляни, один и тот же пейзаж: крючковатые стволы деревьев впереди, горы, к которым мы не рисковали приближаться, справа от нас, и огромное жгучее солнце вверху.

Через реку мы перебрались без приключений, если не считать визга Кэролайн, чересчур нервно реагировавшей на воду, хотя та едва доставала до груди. Мы набрали достаточно воды, и её должно было хватить на несколько дней, но Аманда потратила почти всю на обработку ран Роберта. К сожалению, это ему не помогло. Кажется, он подхватил инфекцию. Стерильные пластыри и мазь закончились, и я не знала, чем помочь.

– Оливия, ты уверена, что мы не заблудились? Кажется, что мы уже проходили это место вчера. Посмотри, вон то кривое дерево я точно уже видел, – хмуро заявил Матиас, потирая подбородок.

Он постоянно критиковал всё, что я говорила, но иногда вёл себя подозрительно тихо: сидел отрешённый и безмолвный, бормотал что-то себе под нос. Нелегко ему приходилось без привычного окружения и приказов начальства.

– Какого чёрта, Матиас?! Здесь каждое второе дерево – кривое! Если знаешь, куда идти, давай, веди нас! – я уже не раз пожалела, что ввязалась в эту авантюру. Что мне мешало отправиться на поиски матери в одиночку?

– Ливви, может, красавчик лучше знает? Он ведь был в Комитете по Надзору. Какую должность ты занимал, Мэтти? Или тебе так понравилось убегать от кровожадных оленей? Ах да! Ты не убежал, а залез на дерево! – Кэрол сняла рюкзак, поставила его на землю и, сложив руки на груди, пристально уставилась на Матиаса, ехидно щуря глаза. – Так куда нам идти? Чего же ты раньше не сказал, что держишь в голове карту всей планеты?

– Перестаньте. Я уверена, Оливия знает, что делает. Правда, Лив? – Аманда помогла Роберту сесть, подложила ему под спину рюкзак и повернулась ко мне. – Ты вроде выросла здесь, или я ошибаюсь?

Вместо ответа, я лишь пожала плечами. Аманде нравилось играть разные роли: то она изображала крутую девчонку, бросаясь в авантюры, то делала вид, что самая умная, серьёзная и собранная; потом девушка вдруг становилась заботливой и милосердной. И как она сама не путается? Я бы давно перестала понимать, какая из этих ролей главная, а какая второстепенная.

– Когда мы уже найдём воду? Меня тошнит от листьев, я хочу нормальной еды! Почему нам не поймать какого-нибудь зверька? – Кэрол посмотрела на Стива, ставшего в последнее время её верным оруженосцем и союзником. – Стивви, что скажешь?

– Видишь ли, Кэролайн, по древним преданиям, эльфы не едят животных, вот Оливия и кормит нас травой, – ответил тот, вынимая из рюкзака новый карандаш.

Стивен помешался на этом лесе. Он восхищался каждым цветочком, будто не видел его уже в сотый раз за день. На каждом привале он делал заметки в блокноте и рисовал травинки и листочки, улыбаясь как ребёнок. Временами он уходил недалеко от нас и долго сидел с прикрытыми глазами, прижавшись спиной к дереву. Поначалу я беспокоилась за него, а теперь уже привыкла.

– Я бы сейчас не отказалась от сочного бифштекса или хотя бы жареного бекона, – мечтательно произнесла Кэрол. Ей, как и остальным, не хватало привычных удобств. Интересно, они думали, что мы отправляемся в увеселительную прогулку? – Ты таскаешь нас по этому треклятому лесу уже месяц. Я скоро сама посинею от твоих дурацких листьев! – она высунула язык и продемонстрировала всем его насыщенный лиловый цвет.

– Надеюсь, мы скоро найдём другую пищу. Потерпи, Кэролайн. Что я могу поделать, если здесь больше ничего не растёт? – шумно выдохнув, я устало потёрла лоб. Мне и самой надоело каждый день есть листья. Я мечтала найти фруктовые деревья или ягоды, но в этой части леса их не было. Нам ещё повезло, что здесь росли кордейты.

– Когда будет привал? Мои ноги уже стёрлись до костей, – она уселась на землю и принялась снимать обувь. Уже пятый раз за день.

– Кэролайн, я не думаю, что сейчас подходящее время для отдыха. Нам нужно успеть пройти как можно больше до темноты, – рассудительно заметила Аманда, проверяя бинты Роберта. Крови не было, но из-за того, что парень отказался от путешествия на самодельных носилках, рана заживала медленнее. – Роб тоже устал, но, в отличие от тебя, не жалуется.