Мне опять снились окровавленные тела и Ханна, зовущая на помощь. Ханны больше нет. Она умерла из-за меня. Это я виновата, что её схватили, что доверилась не тем. Снова и снова я полосовала кинжалом последователей Культа Лангласса, и с каждой ночью мне всё больше нравилось это делать. Я видела себя со стороны: горящие глаза, развевающиеся волосы и острый клинок в руках… чудовище, монстр, созданный в лаборатории канцлера.

– Оливия, у нас закончилась вода, – тихо произнёс Матиас, стараясь не разбудить остальных. Он склонился надо мной, сжав плечо. Наверное, я опять кричала во сне. Привычным жестом заправила за ухо непослушную прядку, глубоко вздохнула и села.

– Знаю, – выдохнула я едва слышно. Крики Ханны до сих пор стояли в ушах. – Осмотрюсь, пока все спят. Вдруг повезёт наткнуться на ручей.

Уже неделю мы шли вдоль горной гряды, которая всё никак не кончалась. Если в ближайшее время не найдём источник воды, можем застрять здесь. Запасы синтезированной пищи закончились двенадцать дней назад. Нам приходилось питаться тем, что я находила – в основном это были шишки бунии, густо разросшейся у подножья гор. Её семена сильно горчили, но хорошо утоляли голод, да и хватало надолго – одна такая шишка размером больше моей головы.

– Как нога? – он подал мне руку и помог встать.

– Почти зажила, – поморщилась, наступив на раненую ногу. Я израсходовала почти весь запас лекарств, а они могли ещё пригодиться. Потерплю немного, ничего страшного…

– Ты пойдёшь одна? – спросил он так, будто до этого я уходила с толпой телохранителей.

– Есть варианты? – я поправила задубевшую от грязи майку и проверила, на месте ли кинжал. – Ты ведь не оставишь Аманду с Робертом?

– Сколько можно, Оливия? Я устал повторять одно и то же! – он опёрся плечом на ствол дерева и скрестил руки на груди. Каждый день я видела, как Матиас всё больше ревнует Аманду. И каждый день я ревновала его к ней.

– Ну так не повторяй! – я уже отошла ото сна, и теперь злость снова нахлынула на меня. Как мне это надоело! Слушать гневные речи Матиаса, высокомерные нравоучения Аманды, нытьё Кэролайн. – Чего стоят слова, если поступки говорят о другом?

– Девочка моя, мне нужна только ты. Я присматриваю за Амандой, потому что переживаю за неё, – Матиас обнял меня и погладил по спине. – Она мне почти как сестра.

– Да ладно?! – я отодвинулась от него и заглянула в глаза. – Ты ревнуешь, Матиас, просто признай это. Ты собственник. Я могу понять твои властные порывы, но не лги хотя бы себе.

Размяв ногу, осторожно обошла место ночёвки: не столько беспокоилась за сон своих спутников, сколько не хотела объясняться с кем-либо ещё. Я устала от всеобщего недовольства. Можно подумать, у них есть выбор.

Потеребив браслет, набрала несколько цифр. Ничего. Матиас сказал, что это военный прототип коммуникатора, который ещё не ввели в эксплуатацию, и чтобы снять его, нужен код. Каждую свободную минуту я нажимала на кнопки, но браслет будто намертво прицепился.

Если бы не жара, нам не пришлось бы прижиматься к горе в поисках прохлады. Мы могли пройти в другом месте, но продираться через непролазные заросли деревьев и кустарников ещё хуже. Ни тропинок, ни просвета – сплошные стволы молодняка бетулы. Мне приходилось ломать несчастные деревца, чтобы продолжать путь.

Где-то совсем близко послышался рык. Я замерла и прислушалась: всё спокойно. Неужели показалось? Ускорила шаг и, отмахиваясь от колючих веток караганы, осторожно выглянула из-за кустов: стадо диких аксисов расположилось недалеко от берега реки. Хорошая новость – я нашла место, где можно обогнуть гору и набрать воды; плохая – почти два десятка хищных животных, не желающих оставлять такое удобное становище в ближайшие сутки.

Стараясь не шуметь, повернула обратно. Дальше не пройти: с несколькими зверями ещё можно было бы справиться, но с целым стадом… Назад мы вернуться не можем.

Решительно двинулась в обход, надеясь найти брод ниже по течению. Главное, чтобы хищники нас не учуяли, нюх у этих плотоядных что надо. В животе заурчало от голода. Я вздохнула, понимая, что не видела поблизости ни одной бунии, и побрела в сторону от горы. Шуметь не хотелось, но голод заставлял идти вперёд, проламывая путь через молодой подлесок.

Я раздвинула ветки, которые тут же сомкнулись, оцарапав мне лицо и шею, и облегчённо выдохнула. Мало того, что река действительно протекала у кромки леса, так ещё и еда нашлась. Не осмотревшись, выскочила из кустов и сделала шаг к порослям анноны, так удачно разросшейся вдоль берега.

Сорвав кожистый лист, я растёрла его между пальцами и блаженно закрыла глаза. Пряный аромат ударил в нос. Этот запах и шум говорливой речушки заставили меня унестись в прошлое.

Вот я срываю тяжёлый плод и стараюсь удержать его в руках. Затем слышу смеющийся голос Джейме: «Ты уверена, что донесёшь его до дома? В нём не меньше десяти килограммов».

Помотав головой, я выронила лист и сделала шаг назад. Память, стёртая в лаборатории, до сих пор не вернулась. Но иногда совершенно неожиданно приходили воспоминания, которые я не могла понять. Действительно ли они мои?

Что на меня нашло? Я совсем забыла, где нахожусь. Как только в памяти всплыло название дерева, сразу же бросилась рвать листочки. Повезло, что рядом не оказалось ничего, угрожающего жизни. Оглядевшись, поняла, что до сих пор стою в нескольких метрах от реки.

Разозлившись, я ударила кулаком по несчастному дереву и тут же отпрянула: один из тяжеленных фруктов упал в шаге от меня, треснув посередине. Я осторожно задрала голову, чтобы убедиться, что остальные плоды остались на ветках.

Сзади послышались крики и треск ломающихся деревьев. Забыв об ароматном и вкусном завтраке, я бросилась на шум. Оставалось надеяться, что мои «друзья» не наткнулись на стадо аксисов, а всего лишь заблудились. Если они действительно раздразнили хищников, уже поздно спешить на помощь.

Не замечая хлещущих по лицу и рукам веток, я бежала по проторённой ранее тропинке. Только бы успеть. Откуда-то слева выскочила Аманда, сбив меня с ног.

– Там! Там! ОНИ! – выкрикнула она, плюхнувшись на землю.

– Да бегу я, точнее бежала, – я рывком подняла её и понеслась в ту сторону.

Так и есть. Пока я искала дорогу и еду, эти обормоты решили пойти за мной. И надо же им было выйти из кустов именно там, где расположились хищники! Кэролайн мчалась в мою сторону, таща за собой Стивена. А вот Матиаса и Роберта я не увидела.

– Ливви-и-и! – так же истерично, как до этого Аманда, взвизгнула Кэрол. – Там! Там эти!

Да поняла уже. Оставив злополучную троицу, я в несколько прыжков преодолела оставшийся путь и изумлённо застыла. Матиас висел на дереве, а Роберт отмахивался палкой от аксиса, который умудрился пробраться через густые заросли бетулы.

На боку Роберта расплылось красное пятно. Удивительно, что ему хватило сил стоять, ведь он и так был не в самом лучшем состоянии. Матиас-герой, всё время порывающийся защищать нас, подтягивал сползающие ноги обратно на дерево. Надо же, как высоко забрался.

Схватив сломанное деревце, я ринулась на помощь Роберту. С одним аксисом можно справиться, если быть осторожной. С моих губ сорвалось рычание, когда я обнажила зубы и втянула воздух. Адреналин струился по венам, отключая страхи и мысли. Только прекрасный хищник и я.

Сделав прыжок, оттолкнула Роберта и с размаху ударила животное по морде. Аксис взвизгнул и щёлкнул пастью рядом с моим лицом. Ну что, потанцуем, красавец? Я с силой ткнула стволом бетулы в грудь хищника. Он не успел опомниться, как я уже оттолкнулась, перелетела над его головой, едва не задев огромные рога. Убить его я не смогу, но зато смогу сделать кое-что другое.

Быстро развернувшись, запрыгнула на спину оленя и намотала его длинные уши на запястья. Ну вот и всё. Я дёрнула руками, и зверь замер, покорённый и послушный моим командам. Всё-таки удивительные животные, эти аксисы. Я погладила мягкую шерсть на его шее и прижалась грудью к сильной спине. Чудесно!