«Рядом я. Немного землю тут пропахала. Вперед пройди немного».

«Тогда я сейчас буду».

Пока волк бежал ко мне, я лежала и приходила в себя, пытаясь унять головную боль. Чувствую, будет шишка, и не одна.

«Кстати, а ты не знаешь, насколько мы далеко от академии?» — спросила я у драконицы.

«Если бы кто-то не закрыл глаза, то может быть я и увидела, — съязвила она, но потом все-таки ответила: — Мы долетели почти до города».

Ее ответ меня не удовлетворил. Я точно не знала, где мы находимся, а в академию вернуться нужно было. Там был Ли, и к тому же нужно было рассказать, что Змей сбежал. А самое главное — я совсем забыла осмотреть остальные клетки. Ведь, если там была моя сестра, то скорее всего и родители должны были быть где-то рядом. «Если они конечно живы…» — вздохнула я.

Надеюсь, с сестрой все будет в порядке. Насколько я успела рассмотреть, она выглядела неплохо. Не была сильно худой, а значит, их кормят. Да и платье на ней было вполне приличным. Только кожа была слегка бледной.

«Эх, я была к ней так близко», — вздохнула я и тут же заморозила ствол дерева, о который стукнулась головой. Все-таки в драконьем теле моя магия была сильнее, и одного лишь только дыхания было достаточно, чтобы заморозить все вокруг на несколько метров. В человеческом виде я так не могла. Возможно, и смогла бы, но только через пару десятилетий, не раньше. Этому нужно долго учиться.

Пока я лежала и вздыхала, прибежал волк. Я лениво посмотрела на него одним глазом и непроизвольно дохнула из ноздрей. Он не испугался. Край его шерсти ярко зажегся огнем и потух, как только столкнулся с ледяной магией. Это напомнило мне об Аресе и о том, что когда-то я пыталась от него сбежать. А теперь у нас один питомец на двоих. И как все к этому пришло?

Я поднялась с земли и стала осматриваться. Уже темнело, а оставаться на ночь в лесу в теле дракона не хотелось. Но и как вернуться в человеческую форму, я не знала. Хотя оборот и прошел хорошо: я сейчас мыслю вполне здраво и могу управлять этой формой, да и драконья суть не пытается взять верх над человеческой, но все же лучше будет вернуться к себе привычной. Специалисты сейчас разбежались кто куда и вполне возможно, что скоро начнут вновь ловить драконов. Не хотелось бы, чтобы я была первым попавшимся.

«Волк, спроси у Ареса, как можно вернуться в человеческую форму», — попросила я питомца, и пока он выполнял мою просьбу, попыталась понять, где нахожусь.

Деревья. Трава. Ничего знакомого. Может, попробовать посмотреть сверху? Драконица довольно зарычала: ей понравилась эта мысль. Ну что ж, тогда попробуем.

Я подпрыгнула, взмахнула крыльями и невысоко взлетела. Принялась быстро осматриваться, пока не пришел страх высоты. Успела увидеть круживших над городом драконов и упала обратно на землю. Город был знакомым. Кружили драконы явно над академией. Вот только лететь к ним мне совершенно не хотелось: у них была такая подавляющая аура, что я чувствовала ее даже отсюда. Да ну этих драконов, лучше побуду здесь. Я улеглась удобнее на землю и прикрыла глаза. В скором времени не заметила, как уснула.

Проснулась я уже в другом месте, окруженная единорогами, которые посматривали на меня недовольно. Еще бы! Я ведь заняла их любимую поляну.

«Это ты меня сюда принесла?» — спросила у драконицы.

«А что мне еще было делать? — фыркнула она. — Ждать, когда ты перестанешь бояться высоты?»

«Очень смешно! Может, тогда поможешь обратно обернуться?»

Да, я все еще была в драконьей форме.

«Это уже сама, человечка. Дай мне хотя бы насладиться и размять свои кости», — отказалась помогать эта… сущность!

«Ну а вы чего на меня так смотрите?» — так как делать было нечего, пока я в такой форме, я решила поговорить с единорогами.

«Чего смотрим?! Ты лежишь сейчас на нашем месте! Убирайся, дракон!» — их злобные голоса, словно многократное эхо, зазвучали у меня в голове. Я сразу же пожалела, что с ними заговорила. Это же единороги! Как я могла забыть, что они невыносимы? Я дыхнула на них холодом, чисто из вредности. А они, тоже чисто из вредности, лишь только больше разгорячились, и стали всячески жаловаться на драконов. Ох, моя бедная голова… Она не выдержала этого потока слов и разболелась.

«Зачем ты именно сюда меня принесла?» — проныла я драконице.

«Да заморозь ты их и дело с концом», — хмыкнула она в ответ.

Я посмотрела на единорогов, обдумывая эту мысль. Но особо поразмыслить мне не дали: прибежал волк, разгоняя всех единорогов. А следом за ним на поляну пришел Арес. Одежда у него была вся в крови, да и пахло от него опять же кровью. Он что, врагов голыми руками душил? Я шумно выдохнула, пытаясь избавиться от этого запаха.

— Держи одежду, — Арес бросил возле меня сверток с одеждой, который я не сразу заметила, и отвернулся.

Я посмотрела на сверток, потом на его спину. Он что, издевается?

«Волк, передай ему, что я не знаю как обратно обернуться».

— Берешь и оборачиваешься. Что здесь сложного? — ответил дракон, когда получил от волка мое послание. Мне захотелось ударить его лапой, но я удержалась от этого. Вот почему нельзя просто взять и объяснить, как это сделать? У меня, между прочим, это первый оборот!

Я злобно прожигала его спину взглядом, когда внезапно услышала:

— Глубоко вдыхаешь и расслабляешься.

Неужели он говорит, что мне делать? Я не ослышалась? Я удивленно посмотрела на Ареса, а он между тем продолжил:

— Закрываешь глаза и представляешь, как поток манны уменьшается.

И я, пока он не передумал объяснять, стала все делать, так, как он сказал.

Глубоко вдохнула. Расслабилась. Закрыла глаза и… Вот дальше я немного не поняла, что делать. Я не знала, насколько нужно уменьшить поток манны, чтобы вернуться в человеческую форму. Сейчас, когда я в драконьей ипостаси, поток манны увеличился. В человеческом же обличии большая его часть обычно запечатана, потому что иначе это могло бы причинить боль. Постепенно, конечно, можно было увеличить этот поток для человека, но для этого нужны часы тренировок. Чем ты сильнее — тем больше можешь использовать манны. Порой и правда проще быть человеком.

Я решила просто представить, что я — человек, и большая часть моей манны запечатывается, а остальная перетекает в эту форму, где-то в животе завязываясь в тугой узел. Так мне показалось проще. Стоило мне это сделать, как я почувствовала, что мое тело уменьшается и постепенно чешуя пропадает. Когда по голой коже прошелся холодный ветер, я открыла глаза и, развернув сверток, схватила одежду, тут же принявшись одеваться. Моя прошлая одежда исчезла во время оборота, но я тогда этого не заметила. Было как-то не до этого.

— И как все прошло? — когда я оделась, то в первую очередь поинтересовалась у Ареса, чем все закончилось с лабораторией и специалистами.

— А по мне разве не видно? — услышав мой вопрос, он обернулся. — Оказывается, пока меня не было, какой-то ублюдок решил возобновить войну. И если раньше они не прятались, как крысы, то сейчас… Я не думал, что за пятьдесят лет все так изменится, и та война, которую мне тогда удалось остановить, может возобновиться. Может, зря я тогда все это делал? Я не знаю, — он запустил руку в волосы и тяжело вздохнул. — Ладно. Там, возможно, нашлись твои родители. Мы освободили пленных, пойдем, посмотришь.

Мне много чего хотелось спросить у него после этой его речи. Почему его не было пятьдесят лет? Почему он неожиданно стал сомневаться в правильности своих поступков в прошлом? И еще много таких «почему». Но сейчас он явно не был настроен отвечать на вопросы: дракон был раздраженным и усталым. И я мудро решила обо всем спросить позже, а пока молча пошла за ним, смотреть на освобожденных пленных, надеясь, что среди них действительно есть мои родители.

Идти было не так далеко. Освобожденные драконы сидели прямо на земле на постеленных кем-то одеялах. Между ними ходили сестры-эльфийки и подавили им горячий чай. Я подошла ближе и стала вглядываться в лица, но без особой надежды. Все они были мне незнакомы. На тридцатом драконе все лица у меня в голове перемешались в кашу, и я попросту шла вперед, даже не всматриваясь в них. Зачем надеяться понапрасну, разве уже непонятно, что моих родных давно нет? Я сглотнула застрявший в горле ком, и еле удержалась от того, чтобы сбежать отсюда. Это все так нелепо. Почему я еще здесь? Я задавалась этим вопросом и не находила ответ.