Когда все готовились к торжеству и уже предвкушали, как будут блистать на балу в своих нарядах, в академии обнаружили мертвое тело. Я тогда как раз шла с занятий и увидела столпившихся студентов. Возвращаться в комнату не особо хотелось: Арес где-то в последнее время пропадал и лишь только ночевать приходил, а сидеть одной и впадать в уныние… Это было выше моих сил. Меня, конечно, пытались как-то поддержать питомцы, но получалось у них это плохо.

Безо всякого интереса я подошла к толпящимся студентам и поинтересовалась, что случилось.

— Да вот, убили студентку. Говорят, она была уже на последнем курсе.

— Что теперь будет?

— И это у нас в академии?

— Я не хочу после этого здесь даже оставаться, — заплакал один из первокурсников, увидев тело.

Я протолкалась сквозь толпу и бросила взгляд на мертвую девушку. Тонкая шея, впалые скулы, до крови искусанные губы, блеклые волосы. Она хоть немного и изменилась после смерти, но я сразу ее узнала. Ту самую девушку, благодаря которой я обзавелась брачной татуировкой и которой угрожал Лимес. Значит, он ее все же убил. Я в последний раз посмотрел на тело, отмечая, что, судя по цвету кожи, она была мертва уже пару дней, и собралась уходить.

— Дайте пройти! Посторонитесь! — на место происшествия уже спешили ректор, Змей, а вместе с ними и Лимес. Я решила больше не задерживаться. Последнего прибывшего мне меньше всего хотелось сейчас видеть. Больше всего хотелось влепить ему пощечину за то, что обнадежил. Неужели нельзя было сказать правду? Зачем он это сделал? Хотел, чтобы я задержалась в этом городе, чтобы позже меня схватить и вручить своему братцу? Ведь в первый раз у него это не получилось. Тогда не проще ли сейчас поймать Ареса, тем более, когда он совсем рядом? Но его «друг» почему-то не трогает. Я его не понимаю, так же как и его план. Он так изменился.

— Эйшор, вы здесь давно? Кто первым обнаружил тело? — ректор заметил меня и подозвал к себе.

Уйти незаметно не получится, поняла я, и вернулась к мертвому телу, возле которого уже стояли мои коллеги.

— Кто-то из студентов. Я просто увидел, что они тут толпятся, вот и подошел поинтересоваться. Обычно студенты редко собираются в такую толпу.

— Да, не собираются, и от этого нам только хуже. Нужно вызвать дознавателя. Пока можно найти хоть что-то, — предложил Змей.

— Дознавателя? Вы с ума сошли? Да он же перепугает всех студентов! Не хватало еще, чтобы они пожаловались родителям, — ректор покачал головой, протестуя.

— Господин ректор, успокойтесь. Мы должны сделать это для всеобщего блага. Эту девушку, судя по всему, убили на территории академии, а значит убийца здесь, — наг попытался его вразумить.

— Вы хотите сказать, что это сделал кто-то из студентов? — тут же высказался Лимес.

Как умело он отводит подозрения от остальных специалистов, а тем более от себя, вы только на него посмотрите!

— Возможно. Я видел несколько раз, как она спорила с некоторыми девочками. Да, это вполне возможно, — гнул свою линию Змей.

Все замолчали, делая какие-то выводы для себя.

— Эйшор, а вы что думаете? — внезапно обратился ко мне наг.

— Я? — меньше всего я ожидала, что поинтересуются моим мнением. — Я думаю, что студенты тут ни при чем.

Я еле удержалась оттого, чтобы уколоть взглядом Лимеса. Мне так и хотелось взглянуть на него сейчас и сказать: «Я знаю, что это ты ее убил». Но тогда возникли бы подозрения у него на мой счет, а я должна была оставаться в тени.

— Это почему? — задал вопрос ректор, хотя я думала, этим поинтересуется Лимес.

— Вы посмотрите на них, — я указала на студентов, которые стояли в стороне. Некоторые из них были перепуганы, некоторые полны любопытства, а большинство… хотели отсюда поскорее уйти, но чтобы не показаться трусами, оставались на месте. — Ни на одном лице нет триумфа. Да и я не верю, что эти дети способны на подобное. Стал бы кто-то из них убивать из-за какой-то обиды? Хотя… я не знаю.

Под конец я все же сдалась и задумчиво почесала голову, как будто не знала то ли сожалеть о сказанном, то ли… Вовремя я это сделала, а то Лимес как-то нехорошо на меня посмотрел, словно догадывался, что я что-то знаю.

— Вполне возможно, что и не они, но лучше нам все же позвать дознавателя. Пусть он разбирается, — пошел на попятную Змей. — Господин ректор, вы этим займетесь?

— Чего только не сделаешь ради любимой академии. Хорошо. А вы тогда велите студентам расходиться, да узнайте, кто нашел тело. Лимес, займись этим. Думаю, дознавателю будет интересно поговорить с этим студентом, — согласился ректор и все разошлись выполнять приказы, оставив меня одну у мертвого тела.

«Доигралась в специалиста? Ты ведь была еще так молода, зачем пошла к ним? Дура!» — мысленно обругала я девушку. Она была всего лишь на год старше меня. Мне было ее немного жаль. Но она сама выбрала свой путь, когда стала специалистом. Да и поможет ли сейчас жалость, когда она уже мертва?

Я еще раз внимательно осмотрела тело с головы до ног. Она казалась такой хрупкой… И вдруг в ее правой руке сквозь плотно сжатые в кулак пальцы что-то блеснуло. Я присела и, разжав ее ладонь, достала пуговицу. Это ее убийцы? Лимеса?

Пуговица была серебряной с изображенной в середине руной.

— Что-то нашел? — со спины ко мне подкрался бывший друг.

Я зажала пуговицу в руке и спрятала ее в карман.

— Нет, просто решил поближе посмотреть, — я отрицательно покачала головой, постаравшись при этом незаметно осмотреть одежду Лимеса. Все пуговицы у него были на месте, и ни одна из них не была похожа на ту, что лежала у меня в кармане. Да и, если подумать, я не видела в академии ни одного человека, у которого были бы похожие пуговицы, да еще с изображением рун. Означает ли это, что ее убил не Лимес? — Ну ладно, я пойду.

Я обошла бывшего друга и направилась к своему домику, не зная даже что и думать. Он убил? Тогда откуда в руках девушки взялась эта пуговица? Зачем ей было ее сжимать перед смертью? А если не он, тогда… Неужели в академии есть еще специалист? Я почувствовала, как по спине поползли мурашки. Здесь есть кто-то третий, прямо на территории академии! Тот, о котором я ничего не знаю. Возможно, он даже сейчас следит за мной. Мне показалось, что я почувствовала на себе чей-то взгляд, и я обернулась. Позади никого не было. Чертова паранойя! Я выругалась и попыталась успокоиться.

— А вот и ты… — неожиданно меня кто-то несильно ударил по спине. Я дернулась в сторону и тут же схватилась за сердце, увидев того, кто это сделал.

— Прошу, больше так не делай, Риэль!

— Ты чего? Что-то стряслось? — она внимательно на меня посмотрела, но не найдя причин для паники, продолжила: — Я вообще-то искала тебя по делу. Помнишь, я недавно говорила о музыкантах? Сегодня вечером они будут выступать в ресторане, можно пойти туда и договориться. До бала ведь осталось всего лишь три дня!

— А-а-а, музыканты… — я облегченно выдохнула и перестала уже держаться за сердце. Совсем с ума сошла эта эльфийка! Так пугать! — Помню. Да, три дня. — Признаться честно, я совсем забыла об этом бале.

— Тогда нам нужно поспешить и с ними договориться. Нежелательно это делать в самый последний день. У них, конечно, бывают свободные дни, но не так часто, как им бы хотелось. А бал без музыкантов… сам понимаешь. Ну так пойдем?

— Хорошо, но только я хотел бы сначала покормить своих питомцев, а после уже… — попыталась отказаться я от компании.

— Да ничего с ними не станет! — Риэль схватила меня за локоть и потащила в направлении города. — У меня там, кстати, приготовлен сюрприз для тебя.

— Эм… Сюрприз? Ты не пойми меня неправильно, но я не очень люблю сюрпризы, — криво улыбнулась я.

— Да он хороший! Тебе понравится! — прощебетала Риэль, продолжая тянуть меня за руку.

Верила я ей с большим трудом. Неужели опять придумала какое-то свидание? В последнее время она меня не особо доставала, но этот блеск в ее глазах… Я чувствовала, что она что-то замышляет, поэтому идти с ней, а еще, не дай Бог, второй раз случайно поцеловаться, мне совершенно не хотелось.