— Что? Почему я? Может, будет лучше, если этим займется профессор Урк? — мне совсем не хотелось принимать никакого участия в подготовке к этому торжеству, да еще и вместе с драконом. С меня хватает того, что мы с ним живем в одной комнате. А тут еще работать вместе? Нет уж!

— Урк завтра уезжает и вернется лишь к началу бала. Все заняты. Поэтому никаких «можно» или «нельзя», — отрезал наг. — На этом наше собрание окончено.

— Наконец-то! Перерыв там еще не закончился? Пойдемте в столовую, нам должны были оставить обед, — проворчал Урк и мы встали и поспешили покинуть кабинет. Все казались довольными прошедшим собранием, одна лишь я размышляла о своей нелегкой судьбе. Думаю, это отразилось у меня на лице, так как все сразу стали предлагать свою помощь:

— Это не так трудно, как звучит. Тебе всего лишь нужно договориться с музыкантами и с нашим поваром, — прощебетала Гариэлла.

— Я, если что, могу подсказать, где выступают хорошие музыканты. Мы в прошлом году с ними договаривались, отличные парни, — Риэль мечтательно улыбнулась, по-видимому вспоминая этих «отличных парней».

— А я — как найти подход к нашему повару. Я бы конечно сам мог договориться с ним, но сегодня вечером срочно уезжаю, — посетовал орк.

— А позволь спросить, куда ты так спешишь, Урк? — поинтересовалась я.

— На свадьбу, — огорошил нас сослуживец.

— И чью же?

Все навострили уши. Даже Гариэлла, которая мысленно сейчас была с единорогами.

— Свою собственную, чью же еще, — пожал плечами профессор простых заклинаний.

— Серьезно? Вот облом… — все посмотрели на произнесшую это Риэль. — Мне просто обидно. Даже этот шут гороховый женится, а я… Я, между прочим, тоже замуж хочу, — эльфийка тяжко вздохнула и понуро побрела вперед.

— Ну, выйдешь в следующем году. Тоже мне проблема, — фыркнула Гариэлла.

— Это ты уже согласна на что угодно, лишь бы отвязаться от своего ухажера-студента. А я не хочу так! Я по любви хочу, понимаешь, сестра? — Риэль горестно вздохнула, но так и не найдя ни у кого поддержки, бросилась ко мне. — Эйшор, ну хотя бы ты меня поддержи! — она взяла меня под локоть, и отпускать не спешила.

— Я тебя поддерживаю всецело и полностью. — Я в очередной раз подавила зевок и обернулась назад.

Там шел Лимес. Мне показалось, что он внезапно посмотрел на меня. Но нет, всего лишь показалось. Он же ничего не знает? Я отвернулась, и снова ощутила на себе его взгляд. Что ему нужно? Сонливость стала отступать, уступая место страху. Я пошла быстрее, пытаясь избавиться от его внезапного интереса ко мне. Видимо, так было хорошо и спокойно эти дни, что я слишком расслабилась и забыла о таких, как он. А об этом забывать не стоит, если не хочешь внезапно получить нож в спину! Медлить, похоже, больше нельзя. С завтрашнего дня срочно приступаю к поиску лаборатории. Я должна узнать, где она находится раньше, чем меня схватят. Ведь тогда я не то что не спасу родителей, но и сама себе уже помочь не смогу. И все же, с чего ему вдруг следить за мной? Я еще раз взглянула на «друга», но тот в открытую пока на меня не смотрел, и вошла в столовую. Мы с Риэль оказались последними, остальные были уже здесь.

Взяв поднос с едой, я подошла к столику и заняла свое место. Справа от меня села Риэль, а слева Лимес. Я занервничала. Я была готова терпеть рядом Риэль, но только не его. «Он ничего не знает. Сейчас мы с ним не знакомы. Я не должна так нервничать», — вновь пытаясь убедить себя, я приступила к обеду. Мне казалось, что он то и дело косится на меня. Я не выдержала и встала.

— Пойду попытаюсь договориться с поваром. Меня можете не ждать. — Я вышла из-за стола и направилась на выход.

— Удачи, — крикнула мне вдогонку Риэль.

— Если он что-то попросит взамен, ты сразу не соглашайся, — дал ценный совет Урк.

— Хорошо, спасибо, — я помахала им рукой и вышла из столовой. Немного постояв у входа и успокоившись, все же я великий паникер, я отправилась на кухню.

Боги с ним, раз хочет смотреть, то пусть смотрит. Мне скрывать нечего, а значит я должна нормально себя вести. По крайней мере, в следующий раз постараюсь это сделать. Правду он никак не может знать, а если я буду паниковать при встрече с ним, то только себя выдам. Вот только в мыслях это все просто звучит, а на деле… Да я уже как только его вижу издали, начинаю нервничать! И еще все время приходится успокаивать драконицу. Ну почему это именно он? Почему он тогда не умер? Встретить человека, которого я давно уже похоронила в своем сердце и прошлом, — для меня это было слишком. Я еще хорошо помнила, как мы вместе гуляли, улыбались друг другу, шутили, бегали под дождем, державшись за руки. Порой мне кажется, что все это было буквально вчера, а сегодня по непонятной мне причине мы вдруг стали друг другу врагами. Если бы все было так, тогда мне, наверное, было бы легче. Но, увы…

Я расплакалась и стала поспешно вытирать слезы, пока никто не увидел. Вытирала их и не заметила, как уже дошла до служебной двери в кухню. Слезы все еще бежали из моих глаз, не так легко оказалось успокоиться. Я в результате махнула на них рукой и вошла внутрь, искать повара. Кому какое дело до моих слез. Хочу — и плачу, имею право.

— Здесь есть кто-нибудь? Эй! Мне нужен повар! — голос мой звучал жалобно из-за слез, но мне было все равно. Хотелось поскорее найти повара, договорится с ним, чтобы на одну проблему стало меньше, и уйти на занятие. Которое, между прочим, уже минут через пять начнется.

Я осмотрела кухню. Она была небольшой, уютной, пропитанной ароматными запахами. На двух плитах что-то жарилось, на третьей — варилось.

— Нет что ли никого? — пробормотала я недоуменно.

— Почему это нет? Я здесь! — я обернулась и увидела бледного паренька в колпаке. Он был тощим, длинным, с угрюмым лицом. Под глазами — круги прямо как у меня. Вампир? Я присмотрелась к пареньку, который подошел к плите и стал что-то помешивать в сковородках, но клыков у него не обнаружила.

— Значит ты — повар? — решила уточнить я.

— Ну как видишь. Что-то хотела? — он посмотрел на меня и сразу поспешил исправиться: — Ой, то есть, что ты хотел? — и вот эта его заминка мне как-то не понравилось. Он что, знает, что я девушка?

— Да, мне нужно, чтобы на бал первокурсников ты приготовил закуски и напитки. — Я старалась не нервничать и не прожигать взглядом повара. Он ведь не должен знать, правда? Я была предельно осторожна, когда надевала кольцо. Рядом точно никого не было.

— Ах да, я же совсем об этом забыл. Вот черт! Бал первокурсников же! — он устало потер переносицу и отошел от плит, где продолжало все кипеть и жариться. — Извини. Просто у тебя специфический запах, вот я и подумал, что ты — девушка. Мед, надо же… Хорошо, я согласен, если ты мне пообещаешь помощь в любое время, когда я к тебе обращусь. Услуга за услугу.

Глаза его на секунду потемнели, и я тут же облегченно выдохнула. Парень всего лишь оборотень, а я уж было подумала, что он разгадал мой секрет. Сегодня, насколько я знала, полнолуние, а в этот день представители этой расы особенно чувствительны, у них обостряются все чувства. Как хорошо, что на территории академии мало оборотней. Если посчитать, то от силы наберется особей пять. Значит, я в безопасности.

— Если это не будет убийство или кража, — уточнила я.

— Ничего такого. Всего лишь небольшая услуга, — пожал плечами он. — Значит, договорились. Помни, ты обещал.

Я кивнула и вышла. Ну вот, проблема с закусками решена, осталась музыка. Хорошо, что он не знает о моей настоящей расе, а то я не уверена, сохранил бы он это в тайне.

Я поспешила в теплицу, следующее занятие уже должно было начаться. Сейчас у меня, помнится, должно было быть занятие у второго курса. Специально для них мне пришлось сажать новое растение. Пусть оно и не совсем относилось к ядовитым, но отравиться им и слечь на неделю можно было вполне. К тому же оно было еще и лекарством: если не принимать его внутрь, а приложить к больному месту, оно забирало боль, после чего засыхало и становилось бесполезным. Но об этом знали немногие. Я же узнала случайно, когда прочла одну из книг о ядовитых травах. В этой книге рядом с названием каждого растения были небольшие заметки. Тот старик действительно знал свое дело. Как жаль, что его уже нет в живых. Интересно, охотники на драконов нашли уже себе траволога? Мне почему-то сразу вспомнился повышенный интерес Лимеса. А еще эту конюшню подожгли… Я вспомнила, как она тогда ярко полыхала, выбрасывая алые искры огня в темное небо, и вздрогнула от звона колокола. Неужели уже началось занятие? Я поспешила в теплицу. Оставлять четырнадцатилетних детей один на один с красной тижжой мне не хотелось.