— Не успела. Вот черт… Придется немного потренироваться еще, — эльфийка махнула рукой, и дерево вернулось в прежнее состояние.

Она пыталась убить русалок? Это действительно Риэль? Я покосилась на девушку, с трудом узнавая ее.

— Напомни, зачем я тебя там искала? — она сняла обувь, вылила из туфлей воду, и, как ни в чем не бывало, посмотрела на меня.

— Зачем? Э-э-э… — я, кажется, все еще была в шоке. — Ты лучше скажи, что это было?

— Обычные серые будни. Кстати, спасибо, что меня спас. Примешь ли ты мою благодарность? — она обулась и улыбнулась мне.

— Какую благодарность? — я попятилась. — Мне достаточно будет простого «спасибо».

— Боюсь, простого «спасибо» будет мало, ты ведь жизнь мне спас. Как насчет поцелуя? — она вновь тепло улыбнулась, а я нервно сглотнула.

— Нет, не нужно…

Моя правая нога наступила на камешек и… поехала назад. Буквально через секунду я упала. Я не знаю, как так получилось. Я не должна была упасть, но упала. Мои глаза наполнились паникой. Риэль увидев это, вздохнула и остановилась:

— Неужели я тебе ни капельки не нравлюсь?

— Вовсе нет, просто… — мне не хотелось обидеть эльфийку, так как после произошедшего я стала ее немного побаиваться, но и не хотелось быть ее целью. Я замолчала, не зная, что дальше сказать.

— Видимо, придется мне выйти замуж по приказу отца. Ладно, я с этим уже почти смирилась. Давай теперь ты руку, — она протянула мне ладонь, помогая встать.

Я потянула ей руку в ответ, и надо же было такому произойти… Она не заметила тот злосчастный камень и, так же как и я раньше, зацепилась за него ногой и упала прямо на меня. «Чмок…» — соприкоснулись наши губы. Я шокировано на нее посмотрела, застыв на месте: «Я… Я только что?… Я — девушка, она — девушка, и мы…» Неужели мы и правда поцеловались?

— Прости, — Риэль спохватилась первой, когда поняла, что произошло, и сразу же встала. А я, в отличие от нее, несколько минут не могла прийти в себя, пытаясь сдержаться и не закричать. И вот, когда мне почти удалось это сделать, появился с улыбкой от уха до уха Урк, а рядом с ним шел Арес.

— Какое шоу! Какое шоу! Мои старания не прошли зря! Браво! — орк захлопал в ладоши.

Мы с Риэль непонимающе на него посмотрели. А когда до нас дошло, что это он все подстроил… В общем, мне захотелось его придушить, а вот Риэль наоборот расцеловать. Потому что она подумала, что произошедшее меня расшевелит и как-то сдвинет наши отношения, но все-таки остановилась. Какие отношения, когда я — девушка?!

— Хоть я немного все еще обижаюсь на тебя за твою ложь, Урк, но, пожалуй, спасибо за это, — независимо произнесла эльфийка.

О Боги, она только что поцеловала девушку и говорит за это спасибо?! Я смерила Урка с Риэль хмурым взглядом и начала подниматься, намереваясь уйти отсюда и поскорее. Если я на их глазах начну тереть губы, это будет выглядеть очень странно. Любой нормальный парень был бы рад такому исходу. Вот именно! Нормальный!

— И долго ты еще валяться собираешься? — я не заметила, как ко мне подошел Арес и дернул меня за руку. Я в ту же секунду оказалась на ногах.

— Спа… — я решила его поблагодарить, я ведь вежливый человек, но он даже договорить мне не дал.

— Сделай что-нибудь со своим лицом, оно у тебя красное. Такое ощущение, как будто ты никогда раньше не целовался, — он холодно на меня посмотрел, и мне резко перехотелось его благодарить. Вместо этого захотелось ударить его чем-нибудь тяжелым, как жаль, что под рукой ничего не было. Мог ведь промолчать, но нет, ему захотелось высказаться. Высказаться и напомнить мне, что раньше я и правда не целовалась, и это был мой первый поцелуй. «Неужели его украла девушка?» — я где-то внутри себя зарыдала, но быстро взяла себя в руки. Вместо того, чтобы стоять и жалеть о произошедшем, я решила отыграться на драконе. Я уверена, что он тоже в этом небольшом спектакле принимал участие, не просто так же он пришел сюда вместе с Урком.

— А у меня такое ощущение, как будто это ты со мной поцеловался и теперь этим недоволен. — Дракон нахмурился, а в его глазах появилось маленькое пламя. — Я же ведь не с тобой целовался, но упрекаешь меня почему-то ты. — Я стала оправдываться, потому, что быть поджаренной мне не хотелось, а еще не хотелось чтобы кто-либо узнал, что в академии драконы. Как быстро он, однако, выходит из себя. Сразу видно — огненный дракон.

— Еще одно слово, мальчишка, и ты… — пламя в глазах его в последний раз взметнулось и потухло. — Не забывай, что живем мы вместе, — он гаденько мне ухмыльнулся и пошел к Урку с Риэль, которая, наконец, вспомнила, зачем меня искала.

Но я, конечно, это прослушала, так как попыталась понять, что я такого особенного сказала Аресу. Вроде ничего, но тогда, черт возьми, почему он мне угрожал?! Последние его слова звучали явно как угроза и никак иначе. Быть может, он надо мной издевается? Я посмотрела в спину дракону, и тот как будто это почувствовал: повернул голову в мою сторону. Я смерила его холодным взглядом, не один он так умеет, и, развернувшись, пошла от этого места и этой компании подальше. На сегодня с меня хватит приключений, а тем более поцелуев, повторять которые я не хочу.

— Эйшор, ты куда? Мы ведь устраиваем приветственную вечеринку в честь вас с Аресом. Твое присутствие обязательно. — Мой уход быстро заметили и тут же окликнули.

— Так уж и обязательно? Быть может без меня как-нибудь?

— Похоже, я перестарался, — сказал Урк печальным голосом. — Прости, Риэль, я не думал…

— Хватит издеваться. Я иду! — пришлось вернуться, хотя особого желания это делать у меня не было. Но еще меньше мне хотелось, чтобы меня считали трусом и постоянно напоминали об этом дне: «Смотрите, это ведь он сбежал после одного лишь поцелуя». За что только на мою бедную голову такие страдания?

— Мы идем или как? — я подошла к ним и эти трое заговорщиков, бросив на меня мимолетный взгляд, подмигнули друг другу. Мне ведь это показалось?

Только я хотела спросить о том, что это было, как слово взяла Риэль, крепко ухватив мою руку:

— Да, идем. А точнее — торопимся. Я столик заказала на шесть вечера.

— В ресторане «Три розы?» — уточнил Урк.

— А разве есть место лучше? — Риэль пожала плечами и потянула меня вперед.

Я не помню, как мы покинули территорию академии. В памяти даже не отложилось как дошли до небольшого ресторанчика с вывеской «Три розы». Единственное, что я помню, это как сдерживалась, пытаясь не вырвать свою руку и не сбежать. То и дело мне казалось, что Урк замышляет очередную пакость по сближению меня и эльфийки. Пока мы шли, я внимательно смотрела под ноги и держала руку, которую обхватила Риэль, на расстоянии. При входе в ресторан я пропустила ее вперед, тем самым заставив отпустить мою руку. Она нехотя отцепилась от меня и первой вошла в заведение, я следом за ней, а после уже Урк и Арес.

— Добрый день, господа, вы заказывали у нас столик? — у входа нас встретил один из официантов.

— Да, я заказывала. Фамилия Берн.

— Мадам… Да, да, минутку. Сейчас посмотрю. — Официант пошел к стойке и, открыв лежащую на ней толстую тетрадь, стал ее листать. — Да, пятый столик. Проходите, прошу. Вы ведь не против немного подождать? — он закрыл тетрадь и указал рукой на столик возле окна.

— Подождать мы всегда можем, — хохотнул Арес.

— Главное, чтобы не стоя, — поддержал его Урк.

— Плоские у тебя шутки юмора, Урк. Пойдем, Эйшор, я покажу тебе, где мы будем сидеть. — Риэль в который раз сцапала меня за локоть и повела в зал, показывать наш столик.

Я с интересом осматривалась, потому что до этого времени я никогда не была в таком месте. Это же ресторан! Не пыльная таверна, а самый настоящий ресторан, где обычно за столиками сидят те, кто побогаче, и пьют самое настоящее эльфийское вино.

Честно говоря, не впечатлило меня внутреннее убранство ресторана: не очень большой светлый зал и маленькие круглые столики. Все это походило на обыкновенную столовую, разве только за исключением того, что здесь играли на лютне и на столике лежала небольшая книжица меню. Я в последний раз бегло осмотрела зал и, отодвинув стул, присела. Остальные сделали то же самое.