— Это большая честь для меня. Правда, не думаю, что смогу составить вам достойную конкуренцию, ведь вы уже победили нашего старосту, а он лучший по показателям в группе. Но если вы настаиваете... — Григорий Громов сразу стал сама любезность, стоило Баеву оказаться рядом, а, тем более, заговорить с ним. Судя по всему, отец натаскивал его, с кем необходимо дружить и к кому проявлять уважение, пока на всех остальных смотришь как на грязь.

Мне кажется, я уже понял, что задумал сделать Баев, и решил подлить немного масла в огонь.

— Максим, ты же уже выходил на арену с Олей? Неужели собираешься понижать планку?

Оба парня тут же повернулись ко мне. Баев успел немного раньше, поскольку обращался я, в первую очередь, к нему, и я быстро ему подмигнул.

— Ты на что намекаешь? — Тут же растеряв всю любезность напирал на меня Громов. В этот момент он был до жути похож на своего отца, который точно также пытался давить на Хвостова не так давно. Правда Григорий был лишен той элегантности и сильной ауры отца, но, несомненно, в остальном старался ему подражать.

— Что с наиболее талантливым магом из рода Громовых Максим уже сразился. Возможно, стоит поискать себе другого соперника. Я вот, сейчас свободна.

— Ты соплячка, которая не смогла даже победить мою сестру на дуэли! А я и с закрытыми глазами одолею вас обеих! Следи за своим языком, девка, или лишишься его также, как и своего рода!

Аня внутри просто взбесилась, заполняя мою голову ругательствами, которых не только не должно знать приличной девушке, но и некоторыми даже новыми для меня самого. И она была абсолютно не против, если бы я убил этого парня на месте. По крайней мере, сейчас.

— Ты слишком высокого мнения о себе! Даже год преимущества не позволил тебе стать достойным конкурентом для своей сестры! Она продержалась против Максима три раунда, а против меня целых шесть. Посмотрим, сколько выдержишь ты!

Я намеренно говорил громче, чем привлек внимание студентов вокруг. После чего, арены, наконец, освободились, и Баев с Громовым, успевшим прошипеть мне «Ты об этом пожалеешь!» вышли на свои половины для подготовки.

Как же хорошо, что Григорий оказался самым настоящим моральным уродом, да еще и туповатым. Силы ему, конечно, было не занимать. Все-таки он один из лучших среди восьмикурсников, но на провокации поддается словно первогодка. Зато, из-за его слов, Аня теперь меня только поддержит, вместо того чтобы убеждать не лезть к Громовым.

А, тем временем на арене, Максим возвел очередную решетку из молний вокруг своей мишени. Раззадоренный же Громов, умудрился всю свою половину превратить в огромный ледяной куб, с мишенью в центре. Больше льда было просто невозможно нагородить, все пространство было занято так, что ему пришлось делать небольшую выемку в углу куба, просто чтобы было куда встать, в пределах своей половины арены.

Прозвучал сигнал и первый ход оказался за Баевым. Как я и думал, Максиму тоже пришлось не по нраву то, как Григорий обошелся с нашей одногруппницей, да еще и при целой толпе. Он потратил почти все свое время на ход, собирая заряд, после чего, ударил крайне мощной молнией, расколовшей не только огромный куб, заодно испепелив и мишень, но и повалив какое-то дерево позади, вообще за границей полигона.

— Ахах, в первом же раунде! Напоминаю, Оля выдержала три! — Я, пожалуй, и сам сейчас вел себя не лучшим образом, но это работало.

Громов краснел от стыда и бесился на мои выкрики. Он даже пытался оправдываться, выходя с арены, что Баев просто был с ним серьезен, а с сестрой всего лишь игрался. Но от смешков одногруппников его это не спасло.

— Максим, тебе нужно передохнуть, или ты не успел устать? Выйдешь со мной в паре? — Я продолжил играть на публику и...

— Огнева! Сразись со мной! И я покажу тебе, настоящую силу Громовых, а не те жалкие крохи, что демонстрировала сестра! Посмотрим тогда, как ты запоешь!

— Не уверена, что мне это надо. Пустая трата времени. Лучше я подожду Максима. Лед я уже победила.

— Попробуй победить мой!

— Ну лааадно, если ты так настаиваешь... Будет тебе наука!

Громов не жалел сил, хоть и выглядел уже немного подуставшим, но смог воздвигнуть точно такой же громадный куб, как и против Баева. Аня, пожалуй, и за час не пробила бы его самостоятельно. Ну или, по крайней мере, пришлось бы изрядно повозиться. Я сделал защиту без особых изысков, повторив Анин пламенный столб с крышкой. Правда, целиком из золотого пламени, чтобы смотрелся более внушительным. Все равно защищаться я буду, используя собственную стихию. А защищаться придется, ведь первый ход за Громовым!

Раздался сигнал и Григорий сразу же перешел к атаке. Он создал сразу четыре крупных ледяных копья и разом отправил их в мое пламя. Но, с небольшой помощью магии через аватар, все копья мгновенно расплавились при контакте с золотым пламенем. Главное тут, чтобы Гранин не заметил моего вмешательства. Но я пока ничем не выдавал своих действий, не пользуясь даже жестами, во время атаки противника. Теперь наступил мой черед!

Я сделал обычную магическую стрелу, разве что довольно крупную, и запустил ее чуть выше главной цели, при этом, активно помогая магией воды. В итоге, для зрителей выглядело все так, что стрела проплавила громадный куб практически насквозь, затухнув уже у дальней стенки и пройдя совсем близко от мишени противника.

— Заметь, я не стала заканчивать все одним ударом! Но тебе стоит стараться получше! — Блин, издеваться над, по сути, еще детьми, конечно, нехорошо. Но когда они засранцы, то совесть молчит. Да и выпускной курс уже не такие уж дети, хоть в голове и ветер.

Взбешенный Громов начал материализовывать в воздухе огромную ледышку, заостренную снизу. А затем, обрушил ее сверху на тонкую пламенную «крышку» над моей мишенью. И тут мне пришлось реально напрячься, чтобы воздействовать на такую махину, да еще так, чтобы было правдоподобно. Я ведь не мог заставить ее всю просто растечься или испариться, это было бы очень странно.

В итоге на глазах у зрителей огромная глыба рухнула прямо на столб пламени, погребая под собой и мои заклинания и мишень. Но, вдруг, вся ледышка наполнилась золотистым светом. Все дело в том, что внутри глыбы столб пламени продолжал гореть! Мне удалось «выплавить» только ту часть льда, которая непосредственно коснулась огня. Еще я сделал пару тонких отверстий, чтобы пламя не потухло, оставшись без кислорода, но вряд ли этого хватит надолго. Так что я не мешкая, тем более, что мои десять секунд уже пошли, запустил еще одну магическую стрелу, с той же эффективностью против куба, но на этот раз прямиком в мишень.

— Два раунда. Возможно я и недооценила тебя, весьма неплохо! Но с Олей было шесть! — Вынес я свой вердикт и покинул площадку. Некоторые из моих одногруппников даже похлопали моему успеху. До конца занятия оставалось всего ничего, так что, пожалуй, я могу уже отдохнуть. Но я не удержался, чтобы не сделать красивый финальный штрих, и, проходя мимо одногруппников, встретился с удивленной Громовой глазами, а затем озорно подмигнул шокированной девушке.

***

Она еще не успела снять с лица довольного выражения, от вида того, как ее несносный братец, который вечно помыкает ей и измывается, был здорово унижен перед обеими группами. И совершенно никак не успела среагировать, на неожиданное подмигивание от своей соперницы. Оля не понимала, зачем Огнева так поступила, ведь она явно намеренно спровоцировала старшего брата на бой, но результат оказался весьма приятным. Хотя, возросшая сила Огневой немного пугала. Но ведь они тоже сегодня сражались, и Оля выступила вполне неплохо... В голове не укладывается столько противоречивых событий! Неужели она и правда, становится сильнее своего брата?...

Я даже не был особо удивлен, когда через час, за обедом с друзьями, они уже вовсю выспрашивали о прошедшем занятии по боевой магии, наслушавшись первых сплетен. И рассказал им весьма правдивую версию, чем вызвал уважение Ваньки и сердитый взгляд Сони, уже приготовившей пару нотаций. Но слишком развить эту тему я не дал, сразу переключая внимание друзей на другое: