Я прикрыл глаза, сосредоточился и выпустил ману, концентрируя ее в ладони. Не пытаясь влиять ни на что, кроме удержания формы, и четко следуя инструкции, описанной преподавательницей. И у меня на удивление легко получилось! Я буквально ощущал в руке магическую мощь и чувствовал непреодолимое желание запустить ею в манекен. Довольный собой, я открыл глаза, чтобы увидеть... Фаербол. Обычный. Гребанный. Фаербол.

От моего разочарования он практически сразу затух. Нет, конечно же, фаербол может быть очень полезной штукой, и даже скорее всего сильнее, чем простая магическая стрела. Ну, считай, огненная стрела получилась, разве плохо? Но задание явно давало понять, что нужна чистая магическая стрела без капли стихий. Так что да, пожалуй, плохо. Вот что бывает, когда начинаешь считать себя лучше других. Я думал, что с первой же попытки влегкую справлюсь с задачей, но не тут-то было.

Похоже, мне даже не придется сдерживаться, ведь я и так неплохо сливаюсь с одногруппниками в единую лажающую массу.

— Да блин! У меня получается создать заряд, но он постоянно огненный! — о, вот и очередное доказательство, что я отлично заменяю Рыжую огонь-бабу.

— Ты хотя бы можешь потом запустить как следует эти снаряды в пустоту! У меня получается то же самое. Мне даже притворяться не требуется... В общем, будем вместе пытаться, а потом обменяемся опытом. Удачи, подруга!

— Ха! И тебе удачи, студент! — девушку откровенно веселило, что я столкнулся с трудностями точно так же, как и все остальные, несмотря на все мои таланты.

Забавно было наблюдать, как наиболее одаренные семикурсники не могли справиться с довольно простым нестихийным заклинанием. Но было бы куда веселее, если б я сам не испытывал той же проблемы. А виной всему то, что мы поголовно привыкли полагаться на свои стихии. Я вообще не учился в академии, а остальные практически все обучение по дисциплине нестихийной магии занимались заклинаниями через печати.

На первом году учебы, студенты проходили несколько базовых заклинаний вроде магического щита и его же стационарной вариации. А затем, вплоть до конца шестого курса, учились, так скажем, походному набору мага. Благодаря этому набору, любой маг, вне зависимости от наличия у него стихии, будет способен через печать или, по-другому, магический круг, применять заклинания различного действия и разной стихийной направленности. Это некая академическая база для любого мага. Понятно, что великим магом со стандартным набором заклинаний станешь вряд ли, но в гильдию попасть сможешь, а там продолжишь изучать новое и становится сильнее. То есть, для мага первоочередное все же наличие источника маны в организме, а не стихийные способности.

Но в реальной жизни на тех, у кого стихии нет, либо даже если и есть, но слабая и годная лишь на роль поддержки, все смотрят как на магических инвалидов. Их единственная возможность оказаться в магической гильдии — заклинания через печати.

Сами печати маги «чертят» используя ману. И это процесс далеко не простой. Тот же огненный шар проходят больше месяца. Сначала изучают печать по отдельным элементам, затем потихоньку учатся чертить ее в воздухе целиком и без ошибок, а далее следует практика и отработка, чтобы делать все это с хорошей скоростью и даже во время стрессовых ситуаций.

Печати позволяют пользоваться множеством стихийных заклинаний разной направленности, но при этом имеют целый ряд недостатков, которые довольно часто сводят их использование в боевой обстановке если не к нулю, то к минимуму. Это и большой расход маны, и время на подготовку и цена ошибки, не говоря уж о том, что, скорее всего, все эти заклинания знакомы и вашему противнику. И если он не будет также беспечен, как соперник Сони на первой дуэли семикурсников, то просто не даст времени применить ни одну печать в бою. Но теперь, наконец, студенты заканчивают с изучением необходимой академической базы по нестихийной магии и приступают к новому заклинанию, которое в отличии от печатей, в бою использовать очень даже удобно. А с начавшимися дуэлями, ребята смогут в полной мере оценить новое умение.

Ближе к середине занятий уже практически у всех одногруппников без проблем получалось создать магическую стрелу, но только стихийную. Сначала справился парень с молниями, затем еще один с каким-то блестящим песком. Затем и я решился показать свой фаербол преподавателю. Довольно быстро нас догнали и остальные студенты.

Весьма необычное зрелище представляло собой то, что у каждого вокруг в руках были магические снаряды совершенно разных цветов и с разным поведением. Искрили, потрескивали, блестели, переливались, закручивались, дымились и тому подобное. Кстати, именно тогда я отметил, что фаербол-то совсем не обычный. Это не было просто пламенем. Именно стихийный магический заряд, в котором пламя смешивалось с чистой маной. У других ребят были такие же снаряды, только с собственными стихиями. Но определенное сходство между ними всеми прослеживалось.

— Итак, хоть задание и было другим, но определенные успехи у вас уже есть, — подала голос Наталья Николаевна. — Что можете сказать по этому поводу? Чувствуете какие-то отличия в своей магии?

— Ну, кажется, что снаряд посильнее... — Послышались невразумительные ответы с разных сторон. Ребята чувствовали, что разница есть, но в чем именно, еще не осознавали.

— Так не пойдет! — прервала студентов Маслова. — Давайте проведем небольшую демонстрацию. Огнева! Ну-ка помоги мне.

— Эхх, задание «не привлекать лишнего внимания» успешно провалено! — пошутил я про себя, заодно обращаясь к Ане. — Вылезай из бездны, Маслова сейчас будет что-то рассказывать, тебе стоит послушать.

— Сейчас! А почему провалено? Что случилось?

— Сама увидишь.

Наталья Николаевна легким взмахом руки создала несколько тонких слоев магического щита перед манекеном. Затем подошла ко мне и создала в руке идеальную магическую стрелу.

В центре было что-то вроде мощного ядра из чистой голубовато-синей маны, а вокруг него формировалась более блеклая сфера. Сложно описать, но по структуре снаряд был похож на... Плазму, что ли. Как будто тяжелый плотный газ или очень легкая жидкость. Нечто среднее. Завораживающее.

— Огнева, создай свой вариант магической стрелы, — скомандовала преподавательница.

Я справился секунд за десять, уже привычным действием вызывая свой фаербол. И тогда всем стало заметно, что, если не обращать внимание на очевидную огненную природу, то мой снаряд очень даже похож на стрелу Масловой. Просто ядро огненное.

— А теперь давай запустим наши стрелы в манекен. — Пока говорила, Наталья Николаевна немного изменила размер своей стрелы, стараясь создать почти копию моей, но, конечно, без стихии. — Ты первая. Приступай!

Я на секунду вдруг подумал, каким же идиотом буду выглядеть, если сейчас перед всеми промажу мимо цели. Но долго раздумывать не стал. И, хвала стихиям, мой снаряд попал точно в центр первого щита, разбил его вдребезги и сжег осколки, но на этом повреждения закончились. Все немного удивились от того, как сильно рванул мой снаряд, но повреждения оказались не столь значительными, всего один слой щита.

Наталья Николаевна не стала восстанавливать пробитый слой, так как было еще целых три, а просто метнула свою магическую стрелу в то же место.

На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением магического снаряда, угасающего глубоко внутри манекена. Все три слоя щита были пробиты с легкостью прямо через центр и уже начинали трескаться и распадаться.

— Как же так, нестихийная магия мощнее стихийной? — подала голос невысокая блондинка.

— Не спеши делать выводы, Ляпунова. Огнева, давай повторим, только теперь без щитов. Тебе тот манекен, что слева. — Маслова предложила продолжить наглядную демонстрацию.

На этот раз Наталья Николаевна запустила свою стрелу первой. Как и в первом случае, стрела прошла глубоко внутрь манекена и некоторое время шипела внутри, угасая. По сути, для ее атаки не было большой разницы, прикрывали ли манекен щиты или нет.