Тем удивительнее, что в следующем году победоносный “Расинг” не выиграл даже региональный отбор. Причин тому несколько. Во-первых, французский футбол того времени был действительно любительским, а это не способствовало стабильности состава. Кто-то из звезд Рубе получил хорошую работу и вернулся в Англию, кто-то завел детей и посвятил себя семье, кто-то просто растерял форму. Будет ошибкой представлять “Расинг” как самолет, который взлетел в 1902 году и с тем же набором пассажиров приземлился в 1908-м. Скорее, речь о корабле Тесея, постоянными деталями которого были лишь форвард Эмиль Сарториус и правый защитник Джордж Скотт.

Вторая причина спада заключалась в том, что сам “Расинг” за годы доминирования серьезно подтянул конкурентов. “Туркуэн” и лилльский “Олимпик” видели, к какому уровню следует стремиться, и понемногу к нему приближались. В 1906-м году в “Туркуэн” пришел 17-летний Габриэль Ано, который по таланту на голову превосходил практически всех игроков лиги “Север”, и это изменило все. В 1908-м Ано уже приглашали в национальную сборную, а в 1909-м он отобрал у игроков “Расинга” звание королей севера.

При этом стать чемпионом страны “Туркуэн” в том году не смог. Команда дошла до полуфинала, где проиграла парижскому “Серкль Атлетик” – 0:1. Отличный матч выдал голкипер парижан Анри Бо – большой оригинал, известный как убежденный противник… использования рук (что не мешало Бо играть за национальную сборную Франции по водному поло). Во время Первой мировой Бо отравился ипритом, после чего о возвращении в футбол речи уже не шло. В 1928-м году вратарь скончался.

Второго полуфинала не было, так как “Бордоле” не явился на матч с марсельским “Стад Гельветик” – главным открытием новой пятилетки. “Стад Гельветик”, как можно понять по названию, был клубом марсельских швейцарцев (“Гельвеция” – латинское название Швейцарии). Представители этой страны активно скупали марсельскую недвижимость еще с XVIII века, а с 1841 года в городе действовал элитный Швейцарский клуб. В 1907-м от него отпочковался спортивный филиал, футбольной частью которого и стал “Стад Гельветик”.

Новый клуб, за который выступали, в основном, немецкоговорящие швейцарцы и англичане, сразу бросил вызов “Олимпику” в борьбе за звание главной команды города. И борьбу эту вел успешно – вплоть до Первой мировой именно “Стад Гельветик” будет постоянно выигрывать региональный отбор и бороться за звание чемпиона Франции, тогда как “Олимпик” отойдет на второй план. При этом симпатии большинства болельщиков будут именно на стороне “Олимпика”, ведь особой любви к Германии во Франции никто не испытывал, а игроки “Стад Гельветик” общались между собой на немецком. В какой-то степени, уже тогда начала формироваться характерная для “Олимпика” идентичность “чемпиона сердец”, которому вечно мешает стать настоящим чемпионом какая-то непреодолимая сила (тут, понятно, мы должны оставить за скобками времена Бернара Тапи).

Финал-1909 “швейцарцы” выиграли. К перерыву они уступали со счетом 1:2, но потом “Серкль Атлетик” не спас даже Анри Бо. “Стад гельветик” забил два мяча, оба записал на свой счет Виддингтон. Несколько хороших сейвов совершил Андреас Шайбеншток. Победа марсельцев вызвала интересную дискуссию в прессе: многие издания принялись критиковать систему розыгрыша, при которой “чемпионами Франции могут стать одиннадцать швейцарцев”, а другие возражали, что “участие в чемпионате Франции качественных игроков из-за рубежа неизбежно поможет поднять уровень игры и французским футболистам”.

В 1910 году “Стад гельветик” дошел до финала еще более бодро – 11:0 с “Канном”, 5:0 с лионским “Олимпиком”, 3:0 с “Серванне”. Однако взять второй титул кряду у “швейцарцев” не получилось. В главном матче они были буквально растерзаны “Туркуэном” (2:7). Пресса объявила главным виновником поражения нового вратаря “Стад Гельветик” Сандманна (Шайбеншток уехал в Париж). В одной из рецензий игра Сандманна названа “смехотворной”, в другой упоминается, что один из мячей он попросту забросил в собственные ворота.

Летом от Сандманна избавились, ему на смену пришел Наварро. С новым вратарем “Стад гельветик” дошел до гран-финала, не пропустив ни одного мяча (9:0 с “Рафаэлуа”, 2:0 с лионским “Интернасьоналем”, 4:0 с “Сетом”). В финале, который на этот раз проводился в Марселе и собрал более 3000 зрителей, “швейцарцы” обыграли парижский “Расинг” – 3:2. Швейцарцев на поле было аж 14, ведь ранее “Расинг” переманил в свои ряды нескольких игроков из первого чемпионского состава марсельцев.

Третье чемпионство “Стад гельветик” добыл в 1913-м. Тогда в гран-финале был обыгран “Руан” (1:0), а победный мяч забил Моран. В том финале швейцарцев в составе “Стад гельветик” было уже 8, еще один игрок представлял Англию, а еще два футболиста были французами. Предсказание сбывалось – мощные полупрофессионалы из-за рубежа действительно стали подтягивать за собой местных.

В 1914-м “Стад гельветик” вновь дошел до финала, но без вариантов проиграл там лилльскому “Олимпику” – 0:3. Два мяча забил Альбер Элой, еще один добавил Дидье Сикс. Уже через четыре месяца Сикса не будет в живых, он погибнет в одном из первых сражений Великой войны. Хотя вообще тот “Олимпик” оказался командой долгожителей – Морис Гравелен умер в 81, Жан Дюкре – в 87, а Поль Шанделье и вовсе в 91.

В 1914 году развитие французского футбола было остановлено. Аннушка уже пролила масло, Гаврило уже зарядил пистолет.

Сейчас уже мало кто помнит, что парижские Игры 1900 года должны были стать первыми. Решение об этом было принято еще в 1894 году, но потом Пьер де Кубертен решил, что 6 лет ожидания – это как-то долго, а греческий поэт Деметриус Викелас закинул роскошную идею провести первую современную Олимпиаду в Греции. Чуть позже свои услуги предложила и Венгрия, где в 1896-м как раз пафосно отмечали тысячелетие Обретения Родины, но вариант с Грецией был очевидно лучше и нравился всем, кроме нескольких эллинских политиков, равнодушных к спорту и видевших в олимпийских кольцах лишь пять огромных дыр в государственном бюджете.

Не сказать, что Игры прошли с каким-то оглушительным успехом, но и провала детище Кубертена избежало. Во всяком случае, речи об отмене запланированных на 1900 год Игр в Париже не шло. Тем более в Афинах Франция подтвердила статус передовой спортивной державы. Спортсмены с родины Кубертена взяли 11 медалей, уступив по этому показателю лишь американцам, немцам и грекам. Причем греков в расчет можно не брать – по понятным причинам, эллины были представлены практически во всех видах соревнований, тогда как делегации соперников были весьма и весьма малочисленны.

Французские футболисты никакого вклада в медальный намолот не внесли. Не потому, что в 1896 году они еще были слабоваты, а потому, что футбола в программе первых Игр и не было. Первоначально Кубертен вообще хотел ограничиться лишь теми видами, которые входили в программу Игр в античности, так что насчет фехтования и велоспорта его пришлось буквально уламывать. Футбол тут шансов не имел – в итоге организаторы ограничились проведением показательного матча между Грецией и Данией, в котором хозяева были деклассированы со счетом 0:9. Но все это было настолько несерьезно, что ФИФА по сей день отказывается включать этот поединок в официальную статистику.

В 1900 году Игры прошли с куда большим размахом. Возможно, прозвучит кощунственно, но не в последнюю очередь это связано с решением оргкомитета мягко задвинуть Кубертена на вторые роли. Барон искренне предлагал украсить Париж репликами античных статуй и заставить спортсменов выступать в псевдоантичной форме, но решающего голоса не имел. Соревнования рассматривались как милая приправа к проходившей в том же году Всемирной выставке, а она должна была продемонстрировать миру промышленную мощь Франции. Закосы под античность никак не соответствовали целям организаторов, равно как и архаичный набор дисциплин, поэтому Кубертена услали в агитационное турне по городам и весям Европы, а в программу Игр включили не очень историчные, но куда более зрелищные и интересные для публики поло, регби, крикет и футбол.