Луг прислушивался, может, услышит кваканье лягушек или напоминающий бычий рев таинственный крик болотной выпи, но было тихо, даже певчие птички замолкли. Фауна не помогала, тогда Луг решил ориентироваться по флоре, около воды обычно растут рогоз, тростник и камыш, ирисы и примулы тоже любят влагу, но ничего похожего в округе не наблюдалось. Не встречалось и ручейков, пойдя вдоль которых вверх по течению, можно было найти источник, раз он живительный, то это, наверное, ключ, уж точно не болото. Несколько раз по пути попадались обглоданные кости, и это не добавляло путнику оптимизма. Парень уже порядком устал, солнце неумолимо клонилось к закату, а источник как будто испарился.

Луг присел на ствол упавшего дерева, надо подумать, раз его отправили на поиск, значит, он должен именно найти источник, а не наткнуться на него случайно, а что он о нём знает? Почти ничего, около него разрубленный камень, это не подсказка, находясь рядом с источником можно увидеть созвездие Водолея, а оно в это время примерно на юго-востоке низко над горизонтом, значит, на юго-восток от источника деревьев не будет, или они будут невысокие, уже лучше. Источник живительный. Живительный! Луг решительно встал, достал нож и порезал себе указательный палец. Несколько капель крови упали на землю, а палец сам по себе немного приподнялся и указал направление. Сочащаяся кровь могла привлечь внимание хищников, поэтому Луг срезал с дерева кусок бересты, сделав повязку, чтобы капли не падали на землю и направился туда, куда указывал пораненный перст.

Солнце уже скрылось за деревьями, быстро сгущались сумерки, и тут он заметил источник. Это был ключ, бивший из расщелины между камней, увитых корнями старого раскидистого дуба. Чуть ниже образовалось небольшое прозрачное озерко, из которого Луг и напился. Кровь перестала течь, и палец уже больше никуда не указывал. Недалеко от источника Луг увидел покрытый мхом камень, треснувший пополам. Трещина была такая прямая и ровная, что казалось, будто его действительно разрубили мечом. На одной половине валуна Луг разобрал символы:

На другой:

Совсем стемнело. Сначала как по команде застрекотали цикады. Потом лес начал наполняться жутковатыми ночными звуками, ухал филин, неистово-печально кричали козодои, вдалеке послышался волчий вой. Кажется, где-то совсем рядом кто-то кого-то ел. Что-то спикировало на Луга, и почти коснувшись крылом его лица, бесшумно улетела прочь сова. По коже парня пробежали мурашки. Выглянула луна, Луг немного приободрился и подумал, что костёр бы ему не помешал, но огнива не было. Луг достал нож, и внимательно изучил его. На обухе обнаружилась мелкая насечка, значит можно использовать в качестве кресала, пошарив около валуна, нашёл небольшой отколовшийся кусочек, вот и кремень. Луг набрал прошлогодней травы, хвороста, сучьев и сухого мха, из которого сделал трут. Несколько раз ударив кремнем о кресало высек сноп искр, которые попали на мох и трут задымился. Луг взял трут в руки и стал медленно раздувать, дыма становилось все больше, и наконец, трут вспыхнул. Парень ликовал, у него был огонь, сразу стало спокойнее на душе, не надо будет вздрагивать от зловещих звуков, теперь лесной зверь к нему не приблизится.

Луг внимательно рассмотрел валун. Всего пять рун, если это руны. Таких он ещё не видывал. Руна может означать и букву, и цифру, и предмет, и действие. Часто встречаются руны, похожие на римские буквы, но эти совсем другие. Третья и пятая одинаковые, и немного напоминают лучника, а вторая имеет форму обоюдоострого меча. Руны обычно бывают либо защитные, либо, несущие информацию. Похоже, что первая руна нападает на вторую, а третья и пятая охраняют четвёртую. Знаки вырублены давно, уже мхом покрылись, значит, повествуют о чём-то прошлом. Камень разрублен, может тут потрудился Эскалибур – меч короля Артура, ведь о нём упоминал Кадмус. Ещё он говорил о Ланселоте – озёрном рыцаре, вот и озерко, но и оно не помогает расшифровать символы. Луг задремал. В коротких снах ему виделись замысловатые знаки и неясные фигуры, которые двигались, кувыркались, оборачивались в круги, которые поднимались к небу и превращались в звёзды. Луг заставил себя проснуться, утро уже не за горами, а он ещё и близко не подошёл к разгадке.

Кадмус не должен был загадать ему то, что разгадать невозможно. Всего пять символов, он их не знает, смутно ему казалось, что нечто похожее он видел, но где и когда? Скоро, наверное, рассвет, Кадмус говорил, что начнется звездопад, Луг посмотрел на юго-восток и остолбенел. На небе из звёзд ему светила подсказка, если соединить светила воображаемыми линиями, получался первый знак, это Водолей, по латыни – Aquarius, вот тебе и вода! Значит, первая буква – А! И прямо из созвездия, одна за другой, начали падать звёзды.

Какие созвездия он ещё знает? К сожалению немного. Луг попытался искать на небе скопления звёзд, похожие на остальные знаки. Вот этот лучник очень напоминает Орион, одно из самых красивых и почитаемых созвездий, говорят, что именно там жили боги, которые потом пришли на Землю. Orion, тогда третья и пятая буквы – О.

А? О?О.

Осталось две буквы, но на этом знания в астрономии Луга заканчивались. Он начал вспоминать слова, пытаясь подставить неизвестные буквы вместо знаков вопроса, чтобы получилось слово:

Adoro – по латыни это то, чему поклоняются, но зачем кланяться разрубленному валуну?

Apolo – Бог Аполлон? Но в этом слове, кажется, должно быть две буквы L. И это светоносный бог, вряд ли его стихия камень.

Avoco – этим словом означают то, что отвлекает от сути.

Может он и вправду отошел от сути? Луг поднес горящий сук поближе к камню, и ещё раз присмотрелся к знакам, кажется, они вырезаны раньше, чем был разрублен валун. Парень сломил палочку и замерил расстояние между рунами, везде одинаковое, но если бы камень был цел, между вторым и третьим символами получался пробел, значит это два слова:

А? _О?О.

Звездопад усилился.

Второе слово может быть Oro – по-латыни «вымаливать», может камень священный и ему надо помолиться? Но сакральные вещи обычно мечами не рубят. Небо на востоке начало бледнеть, ночь кончается, начали подавать робкие голоса первые утренние птички, скоро запоёт зарянка, маленькая пичужка с желтовато-красной грудкой, их ещё называют малиновки, и тогда появятся его спутники. Птица! Вот она – подсказка! Второе слово: «Ovo» – яйцо.

Значит тут написано «Ab ovo» – «от яйца», или «с самого начала». Обычно, римляне так говорят, когда приступают к какому-нибудь делу. Может, Артур, разрубив этот камень, начал борьбу с захватчиками бриттский земель. И вторая буква «B» это начальное от созвездия Bootes – Волопас, ведь самая яркая звезда в этом созвездии – Арктур, что означает «сторож медведя», а имя Артур на кельтских языках значит «человек-медведь».

С неба упали последние звезды, и первые, похожие на нимб лучи восходящего солнца стали пробиваться сквозь листву. Лес наполнился щебетом и гамом.

– С добрым утром, как прошла ночь, услышал Луг совсем рядом, его спутники появились также внезапно, как и исчезли вчера.

– Здравствуйте, звёзды были очень красивы, а созвездие Водолея, когда из него посыпались звезды, особенно. А этот валун напомнил мне яйцо, наверное, когда его разрубили, что-то в нём было, и вышло как «из яйца» – Ab ovo.

– Тебе была поставлена сложная задача, и даже, если бы ты только нашёл священный ключ Барентон, уже было бы достаточно, чтобы считать задание выполненным. Но ты сделал Ad hoc²⁵ – «сверх того» и мы с радостью берём тебя в ученики.

– Костерок твой пригодится, Джей и Фелан приготовят завтрак, а мы с тобой наберём чернильных орешков, продолжил Кадмус, и надо отправляться в путь, будем поспешать, чтобы успеть в Амьен на праздник Беленуса.

Глава VI