Луг встал и попробовал пройтись вокруг шалаша. Несмотря на старания и отсутствие серьезных препятствий, почти каждый его шаг отзывался то шорохом травы, то хрустом сломанной ветки.

– Если будешь так двигаться, голодными останемся, заметил Джей и, кивнув в сторону бесшумно показавшегося из леса Фелана, добавил – примерно, как он ступать надо. В одной руке Фелан держал пучок травы с желтыми метёлками цветов, в другой какие-то корешки.

– Это золотарник, показал друид Лугу на букет, отвар из него от многих болезней лечит, и внутренних, и кожных, и кровь очищает, но пить надо в меру, растение ядовито, а собирать цветы лучше на рассвете, пока роса не спала. А вот эти корешки называют козлобородник, потому, что когда растение отцветает, напоминает козлиную бороду, другое название «Иерусалимская звезда», из-за жёлтого цветка, похожего на звезду, некоторые ещё именуют его «овощная устрица» за то, что вкусом напоминает морских моллюсков, мы эти коренья на обед запечём. По пути будет река, там ещё соберём водяных орехов, так, что голодными сегодня не останемся.

Джей начал сервировать пенёк, и в это время словно из-под земли вырос Кадмус:

– Я смотрел за тобой, обратился он к Лугу, ты наблюдателен и многим интересуешься, ты отважен, и умеешь сохранять холодную голову, у тебя есть чувство собственного достоинства, но главное в тебе есть сердечная доброта, и нет лицемерия. Ты мог бы стать нашим учеником, но полученные знания наложат на тебя обязанность использовать их только во благо человека.

– А как узнать, что такое благо, спросил Луг, ведь то, что для одних благо, для других вред. Напавшие на нашу деревню морские разбойники убили и ограбили многих людей, сожгли их дома и угнали скот, для бретонцев это горе, а для свеев выгода. Они вернутся к себе домой, на север Иберии с богатой добычей, и в их селениях будет праздник.

– Разбой не может быть благом даже для лиходеев. Завладев лёгкой добычей, они на этом не остановятся, и вскоре опять захотят пиратствовать, но в следующий раз, на месте крестьян могут оказаться воины, и вместо поживы злодеи найдут свою смерть, их тела будут брошены на корм собакам и падальщикам, а их родные даже не узнают, в каком краю сгинули их мужья и отцы. Дети этих корсаров, глядя на родителей, будут думать: «зачем пахать землю и овладевать ремеслами, ведь богатство добыть гораздо проще разбоем», и пойдут по их стопам. Однажды эти набеги переполнят чашу терпения какого-нибудь могущественного правителя – Хлодвига, Артура или Теодориха Великого²¹, короля ост и вестготов, и тогда на землях свеев высадится армия. Их города и села будут захвачены, а жители проданы в рабство.

– Но сама постановка вопроса говорит о том, что ты достоин стать нашим последователем, продолжил Кадмус, отличить благо от зла порою нелегко, это познаётся в течение всей жизни. Путь познания – это вторая ступень, отношения между педагогом и учеником, первый обучает второго и в процессе преподавания сам многому учится.

– А какая первая ступень? Спросил Луг.

– Посвящение, или инициация. Это обряд, в ходе которого становятся членом нашего братства.

– А вы друиды?

– Можно и так про нас сказать. Когда мы находимся в галльских землях, нас называют друидами, Фелан как раз родом из этих мест. В тех краях, где родился я, именуют магами, Джей уроженец далёкой страны, в которой таких людей величают садху и гуру. У разных народов разные термины – волхвы, чародеи, шаманы, дзакри, аза, суфии.

– Но дело не в названии, мы считаем, что у каждого человека на земле есть своё предназначение, одни родились, чтобы возделывать землю, другие из ломтя глины способны создать прекрасные посуду, кувшины и амфоры, третьи, как твой погибший отец, могут превращать металл в мечи и орала. Но есть люди, судьба которым уготовила другую роль – знахарей, целителей, предсказателей и хранителей древних тайн, которые могут поддерживать согласие и мир на земле, но способны и разрушить гармонию вселенной.

– Целой вселенной? Удивился Луг.

– Каждый человек – это вселенная, и не только человек, даже капля росы содержит в себе целый космос.

– Возьмите меня к себе в обучение, попросил Луг, я буду стараться изо всех сил, чтобы понять своё предназначение и постичь мудрость.

Ритуал посвящения может быть проведен в одном из сакральных мест Силы, ближайшее из них – священный лес Бросселианд у живого источника Барентон. Но чтобы стать одним из нас, тебе надо пройти испытание одной из стихий первоэлементов – огня, воды, воздуха и земли.

– Мы отправляемся в страну Аргоат, объявил Кадмус спутникам.

Позавтракав, компания из трёх мужчин и одного юноши двинулась в путь.

Глава V

В стране лесов Аргоат, также как и в Арморике – «стране, смотрящей на море», жили такие же бретонцы, как и Луг.

Заселять эти территории они начали примерно полвека назад, когда на их родные земли, находящиеся на острове Британия начались набеги пиктов с севера и скоттов с берегов остова Эрин²², которых они называли ирландцы. Пока в их городах и селах стояли римские легионы, воинственные племена редко осмеливались появляться южнее Адрианова вала²³. Но в Европе случилась напасть похуже чумы – с востока под предводительством Аттилы вторглась безжалостная орда гуннов. Существование как Восточной, так и Западной Римских империй стало под угрозой и полководцу Флавию Аэцию пришлось вывести войска с острова, которые присоединились к основной армии для решающей битвы на Каталуанских полях²⁴.

Чтобы справиться с пиктами и скоттами, бритты снарядили посольство к саксам, известными своей воинской доблестью, смиренно прося о помощи. Германцы не отказали, и их передовые отряды высадились на острове Альбион. Одних только слухов об их появлении было достаточно для того, чтобы обидчики бриттов забыли о своих захватнических планах. Но предводители саксов и присоединившихся к ним англов и ютов увидели перед собой обширные и плодородные земли, населённые миролюбивыми жителями, начали подчинять их своей власти и изгонять с лучших территорий. Многим бриттам, лишённых своих домов и земель пришлось мигрировать на континент. Среди них оказалась и семья Луга. Свою новую родину они стали называть Бретань.

Тем бриттам, которые не желали оставлять своё отечество, пришлось нелегко, но недавно у них появился новый король – славный Артур, собравший при своем замке в Камелоте благородных рыцарей Круглого стола, одержавших несколько блистательных побед над численно превосходящим противником.

Стань Артур королём чуть раньше, подумал Луг, не пришлось бы семье иммигрировать с острова, и отец, возможно, был бы жив. Словно прочитав его мысли Кадмус сказал:

– В лесу Бросселианд часто бывают отважный рыцарь Ланселот, король Артур и его наставник и друг Мерлин.

– А правда люди говорят, что Мерлин может переносить огромные глыбы камней по воздуху, принимать облик зверей и птиц и появляться одновременно в нескольких местах, спросил Луг.

– Ну, ты сам у него спросишь, если не в лесу Бросселианд, то на острове мы с ним точно встретимся, я вас познакомлю.

Спутники вошли в многовековой лес. Едва заметная тропинка струилась меж замшелых камней вглубь чащи, становясь все менее проходимой, и когда совсем исчезла, Кадмус сказал Лугу:

– Здесь мы расстанемся до завтра, ты будешь должен сам найти живительный источник Барентон до захода солнца, в этом лесу есть дикие звери – волки и медведи, будь осторожен, на всякий случай возьми это, и протянул ему нож.

– Около источника будет камень, разрубленный надвое, на нём выбиты руны, постарайся понять, что они означают. Перед рассветом со стороны Водолея начнется звездопад, полюбуйся им, а мы подойдем к тебе, как только запоют зорянки.

Произнеся это, Кадмус и два его спутника как будто провалились сквозь землю.

Как найти источник в незнакомом лесу, подумал Луг. Для начала хорошо бы выбрать направление. Он слышал, что в лесу многие начинают ходить по кругу, поэтому надо ориентироваться по солнцу, пусть оно всегда будет справа. Юноша неспешно двинулся вглубь леса. Теперь хорошо бы наткнуться на звериную тропу, которая может привести к водоёму, ведь животные ходят на водопой. Но найденные стёжки-дорожки упорно не желали показывать ему источник воды, они иногда сливались в одну большую дорогу, которая постепенно уменьшалась, и наконец, совсем пропадала. И было непонятно, в какую сторону направлялись по тропе звери.