– Праотец семейства Контарини вернулся домой. Он был прозорлив, стоимость приобретённых рукописей оказалась выше цены благородных металлов. Правда, в тёмные времена инквизиции многие книги приходилось прятать, среди привезенной литературы были сочинения древнегреческих философов и арабских мудрецов, считавшихся еретическими и не подходящими под догматы церкви. Многие из фолиантов оказались уникальны, некоторые подлинники в настоящее время существуют только в единственном экземпляре.

– Большая часть библиотеки находится Риме, там у нас большой дом, в Венеции очень влажно, что неблагоприятно сказывается на сохранности коллекции. Особенно ценные экземпляры находятся в банковской ячейке. Хранилище они покидают очень редко, как правило, когда большие музеи проводят выставки древних свитков и манускриптов и обращаются к семейству Контарини с просьбой предоставить часть нашей коллекции.

– Несколько месяцев назад мне позвонил заведующий отделом доисторических древностей и памятников Римской Британии в Лондоне с просьбой временно передать несколько книг. Планировалось проведение большой экспозиции, посвященной письменности бриттов, скоттов, гэлов и пиктов. Я согласился предоставить для этой выставки несколько фолиантов из своей коллекции, написанных на кельтских языках. Из Лондона был прислан самолёт, принадлежащий Британскому музею, банк, в котором хранились книги из нашей семейной библиотеки, любезно предоставил бронированную инкассаторскую машину.

– Я самолично взял книги из хранилища, положил их в титановый кейс, отвёз в аэропорт Урбе, где прошёл таможенный досмотр, предоставив все необходимые документы и передал кейс представителю музея. На моих глазах самолёт Хоукер 800 взлетел и взял курс на север. Через четыре часа мне позвонил из Лондона мистер Чарльз Спенсер, заведующий отделом Британского музея, и сказал, что когда он открыл кейс, тот оказался пуст, вернее в нём вместо манускриптов лежали путеводители и справочники по Риму.

– Кейс кроме моих рук побывал только у представителя музея, перевозившего ценный груз и Чарльза Спенсера. Подозрения полиции пали именно на перевозчика, но весь его путь от самолёта до выхода из аэропорта был прослежен с записей видеокамер, потом он добирался до музея в обществе охранника и водителя. Кроме того, он не знал код замка кейса, комбинацию цифр для открытия чемоданчика я сообщил мистеру Спенсеру по телефону. При прохождении таможенного досмотра в Лондонском аэропорту Биггин Хилл кейс открывать не пришлось, грузы, предназначенные для Британского музея редко проверяются.

– А сам Спенсер не мог подменить манускрипты? Спросил Артем.

– Исключено, он открыл чемоданчик в присутствии перевозчика и ещё нескольких человек. Кроме того, у Чарльза Спенсера прекрасная репутация, он уже тридцать лет работает в Британском музее и является одним из лучших экспертов в области культуры кельтских племён.

– А не могла ли произойти подмена кейса в самолёте? Ведь пилот занимался своим делом и не обращал внимание на пассажира.

– Самолёт на всякий случай обыскали, ничего подозрительного не нашли, кроме того, никто не знал, какой именно будет у меня кейс.

– А как вообще мистер Спенсер узнал, что у Вас есть манускрипты?

– Я сам к нему обращался несколько лет назад с просьбой помочь разобраться в тех страницах книги, которые были написаны огамическими символами, письменностью, которую использовали пикты и кельты. На протяжении восьмисот лет представители семейства Контарини пытались понять содержание рукописи, привезённой из Византии. Некоторые мои предки даже сделали определенные успехи, работая с фрагментами текста на древнегреческом и санскрите. Но содержание манускрипта закодировано, помимо обычных, часто используются слова, на которых, по всей видимости, говорили доиндоевропейские народы. Часто содержание передаётся метафорически, и явно рукопись предназначена не для широкой читающей публике, а избранным.

– А кто ещё, кроме мистера Спенсера знал, что у Вас есть такой раритет?

– Знать или догадываться могли многие, последние годы я посвятил тому, чтобы понять содержание книги, для этого отправлял копии листов на палеографическое¹⁷ и кодикологическое¹⁸ исследование нескольким известным специалистам. Также анализировал образцы пергамента и чернил в химических и спектрографических лабораториях. Оказалось, что манускрипт был создан на рубеже конца пятого, начала шестого века нашей эры, составлялся несколько десятилетий и писался, по крайней мере, пятью авторами, такой вывод сделан из графологической экспертизы подчерков. Изготовлен он из веленя¹⁹ – самого лучшего материала для письма того времени. Причём, согласно мнению специалистов, возраст составителей текста колеблется от юношеского, до старческого. Анализ чернил не менее интересен, в одних есть компоненты растений, которые встречаются только на Ближнем Востоке, другие приготовлены из дубовых чернильных орешков²⁰, называемых галлы, которые произрастают в Европе.

– А к Вам не обращались последнее время с просьбой продать рукопись?

– Обращались, и неоднократно, как частные коллекционеры, так и музеи, но со дня основания библиотеки наша семья не продала ни одной книги, иногда обменивала, и только в тех случаях, когда было несколько экземпляров одного издания, и я не собирался отступать от этого принципа.

– Вы упомянули, что когда кейс был открыт в Лондоне, в нём оказались путеводители по Риму, на каком они были языке?

– Не знаю, разве это существенно, вероятно положили то, что было под рукой, чтобы чувствовалось, что в кейсе что-то есть.

– Попросите, чтобы Вам их переслали, интересно, пользовались ли ими, если да, то мы сможем узнать, какие страницы больше всего интересовали их прежних владельцев, а если очень повезёт, в них могут остаться записи или пометки. Если же ими не пользовались, и куплены они были только в качестве груза, по издательству и данным тиража попробуем определить, где их приобрели, ведь Вы говорили, что самолёт улетал в Лондон из аэропорта Урбе, который в основном предназначен для частных самолётов, и вряд ли в нём покупают справочники по Вечному городу так же часто, как скажем, в аэропорту Леонардо да Винчи. И ещё, видеозаписи из Лондонского аэропорта просматривались, а проверяла ли полиция записи с камер, в аэропорту Урбе?

– Насколько я знаю, нет, ведь кейс был у меня до самого трапа и манускрипты в нём точно были.

– Хорошо бы их тоже изучить, ведь на записи может оказаться похититель или его сообщник. Затребуйте, пожалуйста, эти файлы, если они ещё не удалены.

За разговорами незаметно был съеден обед и осушена большая плетёная бутыль вина.

– Теперь предлагаю совершить небольшую экскурсию по Венеции – «Королевы Адриатики», молвил по окончании трапезы синьор Контарини.

– Ведь лучшего гида, чем я в этом городе Вам не найти.

Глава IV

Ночью действительно прошёл дождь как из ведра, и сквозь сон Луг слышал, как шумел ветер по кронам деревьев и хлестал ливень по стволам и ветвям, но умело сооруженный шалаш не пропустил ни одной капли. Парень проснулся от дразнящего запаха жаркого, лучи солнца пробивались сквозь утренний туман, а Джей стряпал на костре блюдо из фазана, белых грибов и дикорастущего лука. Заметив недоумённый взгляд Луга на приготовляемое яство, объяснил:

– На эту птицу лучше всего охотиться, как только начинает рассветать, петухи в это время выходят из зарослей на полянки и начинают кричать, хлопать крыльями и драться с соперниками, так, что слышно на всю округу, тогда к ним легко подобраться и скрасть, а боровики и лук набрал по дороге.

– Когда следующий раз пойдешь на охоту, возьми меня с собой, попросил Луг.

– Хорошо, только тебе для начала нужно научиться тихо ходить, для этого надо оценить предстоящий путь, запомнив, где находятся сухие ветки и прошлогодняя трава, вниз всё время смотреть не надо, иначе прозеваешь дичь, сначала ногу надлежит ставить осторожно на пятку, и если ничего не мешает, плавно перекатить её на носок, ответил младший из друидов.