Но вот беда, Николай не взлюбил Мышку. Не нравилось ему, когда Мышка хотела по привычке прилечь на диван. И тарелочки её с едой да с водой ему мешали. Короче, тесно ему стало с Мышкой, и он её всё норовил пихануть ногой.

Зина поняла, что Коля Мышку не взлюбил, испугалась, что такое несовпадение взглядов может привести к непоправимым разногласиям. А мужчина, как известно, величина переменная. Признаваться в своём огорчении Коленьке она не стала: ушла в себя и переживала молча. Любимый продолжал отъедать бока, лёжа на зелёном диване – сам стал розовым и гладким.

А тут произошёл совсем нехороший инцидент. Мышка должна была через неделю-другую окотиться. Сидела под столом, никого не трогала – тихая и круглая. Николай, подкрепившись вчерашними макаронами с луковой зажаркой, был зол, ибо выпивка банкетом не была предусмотрена, дал хорошего пинка беременной кошке. Мышка почувствовала себя очень плохо, долго лежала в углу, а ночью окотилась мёртвыми котятами.

Зинка, стиснув зубы, простила ему и это. Только сказала тихим голосом: «Как же так? Нехорошо это, Коленька!» Но любимому было всё равно, он уже разговаривал с телевизором.

Через какое-то время решила Зинаида завести не очень приятный разговор.

– Коленька, может, ты работу какую поищешь? Нам двоим моей зарплаты не хватает!

– Поищу, конечно. Обязательно. Как же без работы? Без неё никак нельзя! – громко икнув, ответствовал любимый.

– А когда же, Коля?

– Скоро, Зинуль. Скоро!

Однако на работу продолжала ходить одна Зина. Пошла на полторы ставки, стала домой возвращаться позже, в выходные тоже подрабатывала.

Николай был недоволен.

– Что-то тебя и не видно совсем.

– Так разве ты не знаешь, Коленька, что у меня работы стало больше? Устаю я очень, отдохнуть совсем не удаётся. А тут домашние дела. То постирать, то приготовить.

– Приготовить? Я суп четвёртый день ем. Больше нет ничего.

– Ты же целый день дома, картошки бы пожарил! Ты на работу вроде собирался устроиться.

– Безжалостная ты, Зинаида! Мне бы от стрессов моих освободиться, душу успокоить. Но ты о моей депрессии не думаешь. Только всё о себе.

– Как же о себе-то? О нас я думаю, Коля!

– Ты оскверняешь всё то хорошее, что есть между нами, Зинаида. Упрощаешь всё. Всё сводишь к деньгам. А жизнь она ведь сложная штука. Тебе, вот, дороже меня кошки-мышки твои.

– Почему же? Не так это, – огорчённо отвечала Зина, чувствуя, что земля уходит из-под ног, и счастье её вот-вот может её покинуть.

– Вот, я к тебе со всей душой, а ты всё норовишь упрекнуть, всё из дому гонишь. Надоели твои попрёки вместо сочувствия.

– Так какие же попрёки? Ты уже полгода лежишь, словно больной. А ты ведь не больной, а совсем даже здоровый.

– А я больной и есть. У меня душа болеет. Знаешь, сколько мне пришлось в жизни пережить? Не знаешь и знать не хочешь. Мне бы выпить иногда, забыться. Чтобы легче на сердце стало.

– Коля, тебе тяжело со мной жить? Ты скажи! Может, я чего-то не так делаю?

– Ты все говоришь, что денег не хватает. А сколько этих денег на твоих котов драных уходит? Ты посчитай. Чекушку жалеешь принести для душевного равновесия.

Зина расстроилась, котов она кормить не перестала, но зато перестала обедать и стала носить Коленьке ежедневные чекушки. Равновесие после выпивки кое-как восстанавливалось, но это не мешало в перерывах между хмельным сном на Мышку шикать, загонять под диван и находить повод быть недовольным.

На лицо было разрушение гармонии семейной жизни. Зинка похудела и посерела лицом. Переживания давали о себе знать.

За неделю до Нового года она всё перемыла и перестирала, занавеску чистую повесила, а накануне испекла пирог с капустой, нарезала салатов, приготовила пюрешку, испекла румяную утку с яблоками, приобрела бутылку водки и даже испекла торт «Наполеон». Всё это праздничное меню в бюджет совершенно не вмещалось, но Зина справилась. Осуществление задуманного получилось исключительно за счёт жёсткой экономии в течение декабря.

31 числа Зину, как назло, вызвали на работу: слишком много было поздравительных открыток и телеграмм. Когда она закончила свой последний в этом году трудовой день и уставшая пришла домой, то застала ошеломившую её картину.

За столом сидел Коленька, а рядом с ним неизвестная ей женщина. Была она полная, румяная, круглолицая и в комнате помещалась плохо. Женщина Зинаиде не понравилась, потому что смотрела она на неё нагло, будто это Зинка к ней явилась нежданно – негаданно, а не наоборот.

На столе стояли приготовленные Зинкой яства, уже хорошо надкушенные и подъеденные – разломанный пополам пирог, румяная утка, салаты и пустая бутылка. Зина застыла в двери с немым вопросом в глазах.

– Заходи Зинаида, присаживайся к нам, – уверенным тоном хозяина произнёс любимый. Мы тут, вот, провожаем старый год, тебя не дождались. Вечно ты где-то бродишь.

Женщина за столом гнусно хмыкнула.

– А отчего же ты меня не дождался, Коленька? Я же готовилась с тобой Новый год встретить. А кто это?

Николай не успел ответить, когда пришлая тётка расставила все точки над «и».

– Вот, пришла за своим законным мужем. Николай, собирайся: хватит тебе ютиться в этой мышеловке. Тебя дома ждут и переживают.

–Как собирайся? Куда? Он со мной уже год. Он на скамейке жил, а теперь вот здесь, со мной.– прошелестела застывшими губами Зина.

– Вы ерунду – то не говорите, женщина! У него дом и семья. Я – его законная супруга. Вы чего себе возомнили, что мужья могут вот так на скамейке валяться? Да я его год как ищу, а вы хитренько так прибрали к рукам хорошего человека, между прочим, фрезеровщика второго разряда! Утками откармливаете…

– Да так оно и было! Он ведь на скамейке жил. Одинокий совсем, никому не нужный, – робко ответила Зина, понимая, что её семейная жизнь несётся в обрыв, у которого нет ни конца, ни края.

– Как это никому не нужный? Такого не бывает, чтобы мужик никому не был нужный. Где это вы такое видели, странная женщина?

– Собирайся! – грозно посмотрев на Николая, сказала супружница. Присосался тут.

Николай встал и начал собираться – майки новые, что Зина ему купила, в авоську кладёт, тапки домашние, свитер красивый ангорский из секонд-хенда, спортивные штаны новые.

Зина как стояла в дверях, так там и осталась. Её жизнь – такая счастливая, уже вполне налаженная, – разломилась пополам, как пирог с капустой.

Коля шикнул последний раз Мышку. И произнёс:

– Извини. – И добавил зачем-то:

– Странная ты, Зин, какая-то баба. Странная…

И ушёл.

Синий апельсин

Земля пахла туманом и антоновкой. Наверное, так пахнет в раю, если он есть, конечно… Яблоки некому было собирать, и часть из них постепенно превращалась в удобрение. Как человек. Он тоже вначале свеж и хорошо пахнет.

Элина Витальевна перевалила на вторую половину жизни – это значит, что неизбежный процесс по превращению в удобрение пошёл. Сегодня она ездила на тёткину дачу, набрала яблок и поехала домой в город. По дороге зашла в церковь, заказала поминальную молитву в память об ушедшей пять лет назад матери. Та была добрейшим человеком, милым и самым любимым. О ней вспоминалось часто, а в день её ухода Элина Витальевна непременно шла в храм. Свечу ставила и сидела в уголке на длинной скамье, вспоминая прошлое. Кого не посещали размышления о бренности бытия? Эти мысли обычно являются человеку в скорбные дни. А особам, настроенным на философскую волну, чаще. Много времени должно пройти, чтобы принять потерю, чтобы новая кожа наросла. А она может и не нарасти никогда.

На углу возле церкви, где обычно толпятся старые люди, нищие, да бомжи с пьяницами, Элина Витальевна щедро раздавала милостыню. Она всех жалела, никогда не жадничала.

Там случилась у неё странная встреча. Чуть поодаль от общей толпы людей, просящих милостыню, стояла старушка. Белый платочек, чистенькая, аккуратненькая. Глаза удивительно молодые, красивые и спокойные. Старушка наблюдала как женщина суёт в трясущиеся ладони мелочь. Элина подошла ближе и протянула старушке бумажный рубль.