– У него была девушка?

– У него их было много. – женщина смущённо подняла глаза – Видишь ли, Джозеф никогда не был обделён женским вниманием. В любой компании его считали привлекательным, начитанным и воспитанным парнем. Со временем он научился маскировать своё расстройство, так как нуждался в общении, как и любой юноша его возраста. Только с нами он мог расслабиться и побыть самим собой: погрустить, покапризничать и пожаловаться. Это притворство было для него колоссальным стрессом. По жизни в него часто влюблялись девушки, но он боялся с ними сближаться. Ему казалось, что они видят только его милую мордашку, слышат хорошие шутки… А я ему всегда говорила: «Значит, не встретил ещё ту самую. Вот как встретишь – обязательно поймёшь, что стоит попробовать! И не бойся открыться!» Тем самым я накликала на него беду…

– Он безответно влюбился, мэм? – у Рейчел подступал ком к горлу. Выдержав паузу, Виктория ответила:

– Именно, милая. Это злая сатира жизни, когда из сотни девушек ты выбираешь именно ту, которая непременно разобьёт тебе сердце. – Виктория с горечью заглянула в глаза Рейчел и выпалила: – Но это не страшно, знаешь почему? Да потому что это опыт, который нам необходим по жизни. Нужно родиться Божьим любимчиком, чтобы твоя первая любовь оказалась счастливой. Если бы не биполярное расстройство, то он бы это пережил! Вырастил бы новое сердце, и пошёл бы дальше. Но она отвергла его тогда, когда у него случилась паническая атака… Джозеф остался у неё на ночь, забыв дома препараты, а с утра она уже знала, что он… «больной». Сначала он ей тоже понравился, и она дала ему надежду. А потом она ему сказала: «За мной бегают парни, у которых всё нормально с головой, так что мой выбор очевиден.»

– Да у неё просто нет сердца, если она сказала такое вашему сыну!

Виктория лишь молча кивнула, закусив нижнюю губу. Затем она опустила взгляд на руки, которые всё это время нервно потирала, и с вынужденным смирением произнесла:

– Господь не даёт нам больше испытаний, чем мы можем вынести, милая. Я живу каждый день для того, чтобы помнить своего сына и мужа, чтобы любить их и хранить в своём сердце. Я верю, что однажды, увижу их снова.

Когда Рейчел вернулась домой после нелёгкого разговора с Викторией, Кристофер был уже дома. Услышав хлопок входной двери, парень отозвался из глубины квартиры: он спросил про свадебное платье Роуз и про то, как Рейчел провела время в компании Ви. Ответив что-то на автомате, девушка зашла в гостиную к Крису и прямо в пальто рухнула перед ним в кресло. Она была опустошена. На вопросительный взгляд Криса Рейчел долго не могла найтись, что ответить. Она помнила о просьбе женщины оставить всё услышанное в стенах её гостиной, но девушке захотелось поделиться с Крисом хотя бы частью той тяжести, которая на неё навалилась сейчас. Особенно её задела трагичная история Джозефа Расса.

– Он вскрыл себе вены бритвой своего отца. В своей квартире. Нашла его сама Виктория, когда вода заполнила ванную с его телом и начала заливать квартиру, просочилась между входной дверью и начала литься в коридор… Но самое ужасное в том, что при вскрытии выяснилось, что он захлебнулся водой, так как перед этим принял убойную дозу снотворного… Он боялся, что передумает.

– Поверить не могу… – глухо отозвался Кристофер. – По ней и не скажешь, что она потеряла всю свою семью. Причём вот так… Парень, конечно, принял неверное решение. Хотя, как я могу его судить, я не знаю, что такое биполярка…

– Представляешь, она каждый день вспоминает своего сына, – перебила его Рейчел – и верит, что он уехал куда-то, и скоро вернётся обратно. Её до сих пор навещают его друзья, которые сами не могут поверить в его смерть. А эта коробка с фотками словно… маленький фиолетовый гроб с похороненными в нём воспоминаниями…

– Ну, хватит, Рейч, иди сюда! – Крис притянул её к себе, и она зарылась лицом у него в груди. Парень гладил её по волосам, утешал, и говорил, что даже не подозревал о глубине сопереживания, которое испытывала Рейчел к одинокой женщине. Ему самому было не по себе от того, что он услышал. Хотя Виктория была для них лишь соседкой по Браунстоуну, но всё равно она не заслужила таких потерь. Наконец, Рейчел, отстранилась от Криса и, заправив выбившуюся прядь волос за ухо, тихо сказала:

– Я хочу горячего чая…

– Могу отнести тебя на кухню прямо на своих руках. – воодушевился Крис.

Когда они разливали дымящийся кипяток по чашкам, Рейчел вдруг бросила взгляд в окно и грустно произнесла:

– Его квартира всё ещё пустует, хотя Виктория исправно платит за неё аренду… Она даже обстановку там не меняла с тех пор.

Кристофер проследил за взглядом Рейчел и… его рука дрогнула, на столе тут же образовалась лужица кипятка.

– А где он жил? – быстро спросил он, пытаясь унять нарастающее беспокойство.

– Рядом с её квартирой. В 68-ой. Я видела, что дверь внизу вздулась из-за воды. – Её передёрнуло, и она громко сказала, словно самой себе: – Давай сменим тему, иначе я сегодня не усну.

Криса словно окатило жаром. Он даже боялся посмотреть в окно. Несколько секунд он сидел в оцепенении, пытаясь одновременно осмыслить всё услышанное и унять учащённое биение сердца. Рейчел что-то говорила про платье, которое Виктория как раз сегодня закончила, о планах на предстоящую неделю перед свадьбой друзей, но Крис её уже не слушал. Он нервно вытирал стол, дно своей чашки и повторял «угу» на каждую паузу в монологе Рейчел, и думал, думал, думал…

– Ты так дырку в столе протрёшь, Крис! – наконец выпалила девушка, недоумённо смотря на парня. – Ты меня слушаешь? Когда мы пойдём на примерку твоего костюма на свадьбу?

– Да хоть завтра. – он наконец бросил тряпку и выдохнул. – Слушай, я приму душ перед сном? Дико вымотался сегодня, хочется взбодриться…

– А чай?

– Я мигом, пускай пока остынет! Одна нога там, другая здесь…

Он осознал, что напуган, как мальчишка. Сейчас ему нужно время для того, чтобы всё осмыслить и сопоставить факты. Крис вспомнил про кошмарный сон, который до сих пор не мог разгадать. Теперь он знал таинственного жильца квартиры под номером 68, но вопросов становилось всё больше. Ему было известно имя: Джозеф Расс, его возраст, причину смерти… Последнее пугало Криса ещё больше. Стоя перед зеркалом в закрытой ванной, он разговаривал сам с собой, включив сильный напор горячей воды: «Только забыл об этом, чёрт возьми, только выкинул из головы этот маразм, как он напомнил о себе снова…» Зеркало начало медленно запотевать и Крис смотрел на своё лицо в зеркале до тех пор, пока черты его не размылись. «Джозеф, какого чёрта ты мне являешься… Стоп! Я даже не уверен, что это не мои галлюцинации, а уже обращаюсь к кому-то, вот бред!» Крис резко отвернулся от зеркала и начал тереть себе лицо обеими руками в попытках избавиться от наваждения. В висках у него гудело, а в горле пересохло. Ванная комната начала наполняться призрачным паром, Крис стянул с себя футболку через голову, решив принять контрастный душ, чтобы собраться с мыслями. «Завтра же пойду к Виктории, чтобы выяснить, что происходит в этой проклятой квартире!» Он бросил решительный взгляд на себя в зеркало и… замер. В запотевшем зеркале, по ту сторону, он видел себя, но, в то время как сам Крис стоял на месте и не шевелился, то его отражение опустило белокурую голову, плечи дрожали, как при сильном плаче. Через мгновение голова медленно поднялась, и Крису показалось, что его отражение что-то говорит. «Со мной? Или сам с собой?»

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.