На электронных часах тёплой синевой пульсировали цифры 08:45pm, когда Кристофер Алан Лютер тихонько повернул ключами ровно трижды в замочной скважине новой бруклинской квартиры на третьем этаже в районе Форт Грин. В этот вечер он надеялся пройти домой не замеченным. Он хотел вдохнуть ароматы любимой женщины, вкусного ужина, первой выкуренной сигареты за день и, конечно же, насладиться обществом своего наглого кота. Последний, кстати, уже успел почувствовать приближение хозяина, и выжидающе устроился в коридоре у зеркала. Кристофер понял, что мимо него незамеченным пройти не удастся! Оставалось только подкрасться к Рейч, которой, кстати, в поле зрения не наблюдалось. Свет в квартире был предательски выключен, а привычный аромат её духов не щекотал Кристоферу нос. Парень обронил вопросительный взгляд на кота и проверил время на мобильном. 08.47pm Сообщений или звонков от девушки он не обнаружил.

– Эй, куда ты дел мою женщину, Верзила? – обратился Крис к животному, которое, не испытывая никакой вины, щурило свои зелёные глаза и водило хвостом по тумбочке. Юноша сгрёб кота в охапку, чем вызвал его кошачье недовольство, и побрёл на кухню. Ничего не предвещало беды. На кухонном столе царил порядок, а в центре его сиротливо приютилась записка со следом губной помады в уголке. Рейчел умела ставить подпись, но отпечатки её губок нередко говорили о том, что содержимое подобных записок носило игриво-неформальный характер. Это было в её стиле. Кристофер обронил кота на стул и с любопытством устремил свой взгляд на строчки, которые гласили: «Детка, я сегодня остаюсь у Эми, у неё на днях девичник! Я знаю, что завтра суббота и твой единственный выходной, но я её главная подружка невесты… Вернусь сразу после ланча и устрою тебе самую лучшую сиесту! Позвони, как прочтёшь это! Безудержно скучаю… Твоя Рейч, целую много-много раз!»

– Многообещающе… А она умеет заговаривать зубы. – устало пробормотал Кристофер, почёсывая белёсую бородку и поглядывая на кота, который норовил обнюхать клочок бумаги в руках хозяина. Оставалось позвонить Рейчел, невинно отругать её, потребовать свой ужин, узнать подробности завтрашней сиесты, и, немного пофлиртовав с ней, захлопнуть крышку мобильника и устроиться с заслуженной сигаретой на кухонном диванчике. Парень только сейчас понял, что вовсе неплохо, что вечер пятницы выдался холостяцким… Рейч не любила, когда он курил перед ужином на пустой желудок, не любила, когда он возвращался с работы после 08.00pm, и наверняка бы заставила разбирать эти коробки, которые загораживали путь из коридора в спальню. Они были повсюду. Кристофер и Рейчел переехали совсем недавно в эту крохотную, но комфортабельную квартирку в живописном районе Бруклина. Они даже не успели отпраздновать новоселье, как их обоих закрутила бурная светская жизнь. У Криса – повышение в должности, теперь он – «золотой воротничок», у его пассии – статус главной подружки невесты. У Криса – новая клиентская база и проработка способов её расширения, у его возлюбленной – список гостей, дизайн помещения, сценарий девичника и прочие прелести предсвадебной суеты. Жаль, что за это ей никто не платит, но Кристофера это вовсе не беспокоило, пускай его подружка набирается опыта и набивает руку, ведь скоро ей тоже придётся организовывать свадьбу. Но только уже собственную. Ничего не предвещало беды… Новая квартира, новые запахи, новая жизнь. Предвкушение чего-то непривычного всегда будило в Крисе неподдельное любопытство и желание приоткрыть занавес, стать главным героем на сцене собственной жизни. Только разгрести бы поскорее коробки с вещами, разложить их по новым местам и уютно устроиться в своей гостиной, попивая вишнёвый ликёр и поглаживая старого и верного кота, который привычно будет греть его колени. Устремить бы свой взгляд в овальное окно, за которым открывается вид на туманный городишко и пустынную улочку, а точнее, вид на соседний Браунстоун. Затушив докуренную сигарету, Крис выпрямился и облокотился на подоконник, желая рассмотреть это причудливое и притягательное здание из коричневого камня по соседству. В этом стоящем Браунстоуне всё дышало историей и чопорным шиком, как в Италии концов 19-го века. Лестничная ограда из молочного камня, освещаемая тёплым светом уличного фонаря, так и манила своим великолепным спокойствием. Хотелось взбежать по этой каменной лестнице и затаиться в ожидании чуда у парадной двери тёмно-шоколадного цвета с маленькими прямоугольными окошками посередине, занавешенные кремовыми занавесками. В сумерках эта дверь притягивала Кристофера ещё больше: казалось, что за ней его встретит добродушная Гретель, которая спаслась в далёком детстве от злобной ведьмы-людоедки, но отдавшая своё сердце ещё тогда домику из хлеба и сладостей. Парень вдруг понял, что это здание напомнило ему пряничный домик, в котором ему хотелось приютиться в один из промозглых и одиноких Бруклинских вечеров. Но явно не сегодня. В этот холостяцкий вечер он отдал своё сердце своей квартирке на 3-ем этаже, крепким ароматизированным сигаретам, предвкушениям приятных выходных и светлым думам о своём настоящем. Кристофер не жалел, что не купил квартиру в соседнем Браунстоуне, хотя и восхищался сейчас его видом из окна своей новой обители. Но так устроены все люди. А особенно – мужчины. Восхищаться тем, что тебе не принадлежит. Иногда любопытство берёт верх над твоим существом, и ты хочешь вкусить запретного… И здесь подтекст вовсе не касается женщин. Комфортабельное жилище по приемлемой цене хочется променять на роскошную лепнину, высокие потолки, деревянные половицы, которые скрипят под тяжестью времени, закоптившейся камин, перед обжигающим огнём которого занимались любовью сотни раз, предаваясь обжигающей страсти… Но так думал Кристофер Лютер, стоя у окна, поглаживая своего большого урчащего кота и рассматривая то, что ему не досталось. Но так ли оно на самом деле? Крис пытался вглядеться в окна Браунстоуна, рассмотреть жильцов, возможно, наткнуться также на чей-то изучающий его взгляд. Тёплое свечение различалось на цокольном этаже, на первом, втором и третьем. Овальные окна четвёртого этажа зияли чернотой. Именно они привлекли его. Сквозь занавесу из белёсого тумана и моросящего дождя казалось, будто на подоконнике сидит такой же Крис и нагло пялится в окно соседнего здания. Парню пришлось присесть на свой подоконник, чтобы получше всмотреться в это тёмное безответное оконце. Он снова закурил, надеясь, что это будет последняя на сегодняшний вечер, и посмеялся над собой, над своим детским любопытством. Что же он надеялся увидеть там? Быстро докурив, Кристофер решил на сегодня прекратить свои тщетные наблюдения и улечься под лёгкий калифорнийский блюз в гостиной, дабы не бередить своё сознание дурацкими фантазиями. Ему хотелось закончить свой холостяцкий вечер мыслями о том, что у него есть. Но порой люди не осознают, насколько зыбко то, что они имеют и как легко это потерять.

Что может быть лучше, чем проснуться в 11.30 cубботним утром от привычного аромата духов любимой, который щекочет ноздри? Наверное, только проснуться от запаха сендвичей из омлета и ветчины, которые бесшумно, кошачьей поступью, принесли тебе в постель. Ну и, конечно же, от горячего поцелуя в щёку.

– Рееееейч, это ты? – сонно протянул Кристофер, чуть приподнимаясь на подушке.

– Нет, милый, это твой кот приготовил тебе завтрак! – девушка устроилась рядом и аккуратно, но настойчиво запустила пальцы в растрёпанные волосы Криса.

– А с каких пор коты научились готовить?

– С тех пор, как их хозяева стали заядлыми холостяками и перестали их кормить… – девушка пропустила лёгкий смешок, а потом хмуро посмотрела на парня – Ты снова курил вчера?