– Вообще-то, я вас всех спас! – громко крикнул он в сердцах. Девушки начали шептаться. Ниама оглянулась и скорей поспешила к ним. Стражники неодобрительно глянули на этого дебошира, сжимая оружие, и прикидывая стоит ли применять силу. – Всегда пожалуйста! – Варлаг развел руки в стороны, будто актер, и поклонился страже, после двинулся внутрь. Те снова вытянулись и замерли.

***

Хорошая драка может и могла помочь Варлагу выпустить пар. Но привлекать внимание Катэля ему не хотелось. Нужно было делать то, что они задумали, чтобы лишний раз не попадаться тому на глаза. Пусть думает, что все у него под контролем. Он решил зайти к Феру, а после отправиться в архивы и искать там все, что только можно найти полезного.

Фер отрешенно валялся на кровати и смотрел в потолок.

– Мы стали изгоями, – сказал он, как только Варлаг ступил на порог.

– Я заметил, – отозвался Варлаг. – Встретил по пути Ниаму…

– Со мной никто все эти дни не разговаривает и избегает… Хотя мне не привыкать.

– Да, и ладно! Мы ничего им не сделали… Может нам тоже стоит пойти в город?

– Нас не выпустят, – помотал головой Фер. – Я уже пробовал… Это только для избранных, чтоб оклемались после случившегося. А изгои, – он указал на себя и Варлага. – сидят взаперти.

– В академии нам тоже будет чем заняться. Сначала библиотека, потом нужно осмотреться снаружи, как часто меняются караульные и все ли выходы они охраняют.

– Только сначала надо перекусить…

– Хорошо, хоть есть дозволено. Пойдем!

Дни тянулись один за одним медленно и мучительно долго. И хоть Варлаг не видел наставника Катэля, часто ощущал его присутствие. Тот наблюдал за ними издалека. Другие студенты уже вернулись к занятиям, их разбили на группы и к каждой из них приставили своего смотрителя.

И хоть прочие сокурсники все так же сторонились его и Фера, их каждодневные заботы и учение, несколько смягчили отношение к ним, если это можно было так назвать. Теперь они не шарахались в сторону в ужасе при виде кого-то из друзей, а просто предпочитали их не замечать.

Те уже свыклись с этим и такое отношение их вполне устраивало. Лишь бы не путались под ногами.

Конксур из Гарды все еще не прибыл в Высьдом. Но время его прибытия неумолимо приближалось. Стража по-прежнему оставалась в дозоре. Все выходы из академии надежно охранялись, но в местах, где из города доставляли продовольствие, караул менялся чуть чаще и с небольшими перерывами. Если улучить момент, вполне можно было спрятаться в повозке, которая отъезжает обратно. Нарушать новые правила, которые ввели после неудачного испытания – комендантский час, когда наступал вечер, перемещение по территории группами, запрет на выход в город для Варлага и Фера и многое другое, друзья не собирались, пока что… Это могло повлечь к их ужесточению, что могло помешать плану побега, когда в нем возникнет необходимость.

Варлаг и Фер так ничего путного и не нашли. За многие дни, проведенные в библиотеке, им удалось разыскать крупицы информации про джархи и их обладание. Книги и свитки времен Эльфината упоминали про этот народ довольно часто, но не содержательно. Варлаг узнал, что их страна – Холлуна находится на юго-востоке за горными кручами, которые не преодолеть. Попасть в нее можно было только со стороны моря. Это было уже хоть что-то… В таком случае путь бы их пролегал через Зун – южные края дикарей, а потом пришлось бы раздобыть судно или сразу же начинать путешествие на корабле. Про эскуру они не узнали ничего нового, лишь подтверждение слов Катэля о разрушении тела и разума обладателя в трактате “Гниль моей души”, который был написан от имени, якобы, юного эскурида Ментира с огромной долей таких художественных преувеличений, что с трудом верилось в правдивость его повествования. Ментир утверждал, что научился этому обладанию в совершенстве и, дожив до седин, основал академию эскуридов на Той Стороне Ойры, чтобы однажды обрушить всю мощь тьмы на Мэриел.

Вся эта история была написана пять веков тому назад, до становления Эльфината и ничего, кроме описания бесконечных душевных страданий и угрызений не содержала. Как и эскура его культа не обрушилась на Эльфинат не ранее, не ныне.

– А может и могло такое быть? – говорил Фер. – Придется отправиться на Ту Сторону, чтоб узнать…

– Ну, конечно… Вряд ли эта книга осталась бы в Высьдоме, если хоть слово из нее было правдой. Я нашел ее на полках с драматическими произведениями, между прочим… А еще там было сочинение под другим именем, но с точно таким же слогом о страданиях комбинатора с четырьмя обладаниями. Даже два – редчайшее явление, куда там четыре! Поэтому, – Варлаг поморщился и отодвинул фолиант от себя подальше. – мы желаем господину Ментиру и его фантазиям – удачи!

– Эх, – вздохнул тот, листая от тоски книгу “Добрая служба”, которую по приказу Катэля ему выдали для ознакомления. Хорошо, что им вообще разрешалось читать, еще и вместе. Варлаг, пришел в бешенство, когда пробежался глазами по этой книжонке. Она воспевала Эльфинат и то, как хорошо быть эльвином, с честью и радостью служащим ему. Варлаг выудил том из рук Фера и пренебрежительно запихнул на полку повыше и подальше.

А ему, в свою очередь, выдали “Щит Королей”, исторических сведений и теории про конксурию в ней было достаточно, но вот ни о какой практике и речи не было. Как и не было ничего про голос, который пока что его не посещал, даже во сне. Радоваться этому или нет – юноша не знал. Может оно насытилось в тот раз и еще не скоро появится? Как часто нужно кормить конксурию? Зависит ли от этого ее мощь? Про это и ощущение голода у обладателя книга тоже умалчивала.

Из нее Варлаг почерпнул следующее: нейтрализаторы чаще всего никакой другой силы не имели, они выступали защитниками важных лиц – королей и дворянства, имели большое влияние и уважение, как раньше, так и ныне. Редчайшим явлением была конксурия, способная поглощать все обладание другого носителя без возможности восстановления. Но как это делается, разумеется, сказано не было. Но самое важное – это то, что нейтрализация не могла поглотить саму себя, а значит два конксура если и сойдутся в битве – ничего не произойдет. Если только не прибегнуть к грубой силе. Варлаг был неплохим фехтовальщиком в Гладии, но тут, в академии в этом нужды не было, и он это дело запустил. Придется вспоминать и практиковаться.

Они с Фером раздобыли палки (куда там до настоящего оружия?!) и тренировались во дворе. Никто им не запрещал этим заниматься. Катэль из своей башни лишь продолжал наблюдение. В конце концов, эльвину без обладания это может пригодиться. Ничего такого.

– Ты мне поддаешься! – говорил Фер, когда раненый под ребра, Варлаг с артистизмом, падал наземь, изображая предсмертные страдания, которые он, вестимо, узнал, читая байки Ментира про эскуридов.

– Ничуть нет! Прощай мой, друг! – напевал лежа юноша. – В глазах темнеет! Вот и солнце погасло…

Если и было время ребячеству, то именно сейчас. Варлаг прекрасно понимал, что все может закончиться. Их планам и стремлениям мог прийти конец и очень скорый. Иногда ничего от тебя не зависит, все вокруг живет своей жизнью, и события, которые тебя окружают просто случаются, не спросив тебя. И не всегда все складывается в твою пользу… Дума о тщетности всех их усилий посещала его все чаще.

Продвигались они в своих поисках совсем едва. Если все так и пойдет дальше – его слова останутся лишь словами. Пустыми обещаниями. Поэтому он решил повеселить Фера и сделать так, чтобы у него остались хоть какие-то хорошие воспоминания о Высьдоме, если ничего не получится.

И они по-прежнему были заперты в клетке, порой забывая, что это так…

Во время прогулок Варлаг подбирал камушки, чтобы практиковаться в террестрии тайком. Теперь он знал направление. Умения ему не хватало, он не был уверен, что делает все правильно, но иногда нужно просто довериться чутью. По крайней мере, медитации за которыми они проводили много часов с самого начала, принесли свои плоды. Это в сказках герои кричали длинные заклинания на неведомых языках, в реальности нужно было подчиниться той стихии, что воплотилась в тебе – силой воображения, не давать слабину, и тогда она сама покорялась тебе.