Юноша научился передвигать камни, заставлять их подпрыгивать, но чаще те трескались на куски в его руках. Потому что бессилие рождало злобу.

Варлаг старался подавить в себе плохое, но приходилось приносить все новые и новые кусочки породы. Он боялся, что в гневе мог бы заставить стену комнаты треснуть или обвалить пол. Такое бы сразу заметили и Катэль посадил бы его под замок. Пока что ему удавалось держать себя в узде, хотя порой хотелось кричать от досады и разрушить все вокруг. С кристаллизацией ничего не выходило, материал, что он использовал для самообучения, был неблагородным, чтобы раскрыть его потенциал для создания кристаллов. Простая террестрия – это было уже что-то. То, что может пригодиться.

Что касается нейтрализации, однажды Варлаг тайком подобрался к курсу калидитов. Собравшись с духом, он представил, как пламя, с которым упражнялась Ниама, погасло и больше не загорается. Возникло слабое ощущение давления вокруг него. Голоса он не услышал, но зато все попытки Ниамы проваливались. У него получилось! Варлаг хохотнул от удовольствия. Однако, оно было сыто, все-таки юноша придерживался такого мнения, и такая порция обладания не смогла его разбудить, поэтому тот загадочный голос сохранил молчание. Бывшая сокурсница пыталась возжечь пламя, но потом вспылила, топнула ногой и быстро выбежала из залы, где всем этот опыт с легкостью удавался.

– Ты что тут забыл?! – в сердцах крикнула она, заметив Варлага и раскрасневшись.

– Пришел на тебя посмотреть, – соврал тот.

– Не сейчас! – она быстро зашагала прочь.

“Я бы мог предложить ей выйти за меня, – подумал юноша. Ниама ему нравилась. Может и он ей. Раньше. Все это осталось в прошлом, будто ты всю жизнь спал и, наконец, пробудился… И теперь не понимаешь, что происходит. – Но, прости, у нас так ничего не получится!” – Варлаг снова улыбнулся тому, что ему удалось поглотить ее калидию. Представляя озадаченное лицо Ниамы и улыбаясь про себя, он поспешил к Феру, чтобы обо всем ему рассказать.

***

Тот сидел в своей комнате и ничего не делал. Все чаще он запирался у себя и даже Варлага не пускал. Тот понимал, что другу есть над чем подумать, поэтому не навязывался. Быстро юноша поделился с ним успехом своих практических опытов. Сам Фер тоже тренировался, под присмотром друга, если вдруг что пойдет не так, и моральная поддержка ему не была лишней. Они раздобыли склянку, в которую поместили металлическую стружку. Феру удалось расплавить ее несколько раз, прислушиваясь к советам Варлага, и снова вернуть в исходное состояние. Эскура не давала о себе знать. Этого было мало, но это был определенно успех.

– Знаешь, что я сделаю, когда прибудет поглотитель? Скорее всего, они отведут тебя в залу испытаний. Я проберусь на те балконы, о которых ты говорил и оттуда нейтрализую твою силу, поглотить ее полностью у меня не выйдет, так что не бойся. После он решит, что все сработало и они с Катэлем проверят тебя у зеркала. Его обладание я тоже поглощу.

– План идеальный, но ты знаешь, что все так здорово не пройдет… – покачал головой Фер.

– Мне нужно до этого только проникнуть туда и попробовать свои силы на зеркале. И для этого мне нужен ты.

– А ты не боишься, что эскура вырвется? Там все пропитано обладанием и все может случиться, как в прошлый раз…

– Не будь таким неуверенным! Все получится! – Варлаг насупился. Видать, снова наступил тот темный период, когда Фер поддавался отчаянию. – Я это делаю для тебя!

– Но я об этом уже тысячу раз пожалел! – крикнул Фер. – Я не могу и не хочу тебя просить больше мне помогать…

– Что за песня? Опять за свое? – Варлаг разозлился. – Ты что сдаешься? Мы многого достигли!

– Ничего у нас не получится… И ты это знаешь…

– Что за грустные мысли?!

– Катэль с самого начала был прав…

– Ну, будет, Фер, – Варлаг уже смягчился.

– Орешь на меня почем зря! – а вот Фер завелся.

– А что еще делать? У тебя то штиль, то буря! Сам не понимаешь, чего хочешь!

– Ничего! Ни-че-го! Уже не хочу!

Варлагу захотелось ему как следует врезать, чтобы унять его дурь, но он сдержался:

– Вечером зайду к тебе, пока остынь… – он двинулся из комнаты. – Как колокола зазвонят, отправимся в зал испытаний. Небеса, как вообще это все можно терпеть?!

– Прости! Я не хотел…

– Да, да, да… – пробурчал Варлаг и хлопнул дверью.

Фер остался один. Ему хотелось побежать вслед за другом, но что-то его остановило. Он уже решился. И так будет лучше для всех, в первую очередь для Варлага.

***

Варлаг пришел к себе и просто смотрел в стену, перебирая в руках свои камушки. Ему нравилось касаться их шероховатой холодной поверхности, которая постепенно в его ладонях становилась теплой. Пока он сидел и смотрел в никуда, один из камней нагрелся в его руке и треснул. Варлаг выругался и швырнул щебень в стену. Раздался звон, призывая всех обитателей академии вернуться в покои. Время пролетело быстро, хотя провел его юноша совершенно бесцельно. Сколько еще часов кануло также, а он так и ничего не добился?

Он выругался и выскользнул из комнаты, спрятался за колоннадой, подождав, пока стража завершит обход, и двинулся к Феру. Тот жил недалеко, повернуть, да пройти пару дверей. Было тихо, все студенты уже заперлись у себя.

Добравшись, не попадаясь на глаза охранникам, Варлаг легонько постучал.

Ответа не последовало. Он повторил попытку и после недолгого ожидания дернул дверь на себя. Она оказалась не заперта. В комнате горела лампа, но никого не было.

– Фер! – полушепотом позвал юноша несколько раз, обшарив все углы глазами. Пусто. – Куда он делся? Решил сбежать один? Прямо сейчас? И главное – ничего не сказал…

Со злости Варлаг пнул ножку комода. На пол упали книги и бумаги, среди них была та самая “Добрая Служба”, что он забрал у Фера недавно и оставил в библиотеке. Книга раскрылась и среди страниц он заприметил письмо.

Варлаг тут же схватил его, будто оно могло испариться, и прочел. Это было от матери Фера, она просила его не возвращаться, а отправиться к настоящему отцу, “когда все будет кончено”. Конечно же, Катэль написал семье Фердорчи о случившемся, скорее всего, он отправил весть и в Гладию, но ответ от его родителей еще не пришел, ведь Миритиль ближе, чем родина Варлага. Если отец вообще стал бы ему писать…

Дарвир Бурый – так звали возможного отца Фера. Также его мать упоминала подвеску в виде ворона, которую тот ей подарил когда-то. Это должно было стать доказательством их родства.

– Проклятье! – Варлаг сунул письмо за пазуху и поспешил к выходу. Если куда и мог направиться Фер, так это к складам. После отбоя повозка с барахлом вроде утвари, горшков и украшений, что мастерили старшие ученики, практикуясь в обладании, отправлялась в город, чтобы ее содержимое было продано в местных лавках. Спрятавшись в ней, тот мог выбраться. – Вот же, маленький гаденыш!

Хотя Фер не был маленьким, он был выше Варлага, а еще – ужасно неуклюжим. Его точно поймают, тогда всему конец!

Юноша также неслышно выбрался из его покоев и молнией бросился вниз по лестницам.

“Лишь бы успеть!” – сердце бешено стучало в груди.

Пока все шло гладко, его никто не хватился и не заметил. В коридоре, который вел к складам стояла охрана. Всего один. Странно, видать, второй отлучился куда-то. Варлаг, недолго думая, швырнул один из камней, что до сих пор держал в руке, в сторону. Тот врезался в вазу и упал на гранитный пол. Стражник услышал шум и, озираясь по сторонам, двинулся в том направлении, открыв Варлагу путь.

“Никакой террестрии не надо!” – юноша быстро проскользнул мимо и очутился в просторном крытом помещении, полном корзин и ящиков. Нагруженная доверху повозка, крытая тентом, все еще была тут. Она стояла поодаль. Пара запряженных лошадей оглянулась на него и равнодушно продолжила жевать сено из яслей.