Ткань покрывающая повозку в одном месте странно топорщилась. Варлаг подскочил и ткнул туда рукой. Раздался вздох. Юноша откинул полотно и увидел Фера. Тот был в плаще и с походной сумкой.

– Ну, и что это? – тихо сказал он. – Сбегаем, значит… Я нашел письмо из твоего дома…

– Зачем ты пришел? – спросил тот в свою очередь.

– Тебя остановить…

Тут снаружи раздался шум: грохот колес, цокот копыт и голоса.

– Потом поговорим… – Варлаг запрыгнул в повозку рядом с Фером и накрыл их обоих тентом, оставив маленькую щель, чтобы разглядеть, что происходит.

Обычно приходил один единственный возница из эльвинов да и все. Что-то тут было неладно… Варлаг жестом призвал Фера к молчанию, тот кивнул и оба припали к щели.

Первым спешился всадник, прибывший на черном коне. Это был человек, солидного возраста. Во всем темном, за спиной пара мечей. Его борода и волосы были такие же темные, как и его одеяния, их едва коснулось серебро седины. Холодный взгляд, строгое лицо. Варлаг различил на его груди серебряную пряжку в виде щита и меча. От одного его вида Варлагу стало не по себе. Он догадался, что это был конксур о котором говорил Катэль. Как же невовремя!

Они с Фером озадаченно переглянулись. Слышно и видно все из их укрытия было прекрасно. Лишь бы самих их не заметили.

Перед их взором теперь возник и наставник Катэль в сопровождении стражи. Только этого не хватало!

– С возвращением, Грегор из Гроттов! Мы рады тебе в нашей обители обладания! – сказал наставник, пожимая тому руку.

– Здравствуй! – точно несмазанная телега проскрипел тот. – Увы, не могу сказать, что тоже рад… Но работа есть работа… Да и дорога была долгой…

– Я понимаю, но у тебя будет время отдохнуть, – кивнул Катэль. – Вы привезли ее?

Мужчина кивнул и, взмахнув рукой, велел кому-то еще приблизиться или… Подъехать. Внутрь въехала повозка, на которой громоздился окованный металлом ящик, в таком могло поместиться несколько лошадей. Он был прикреплен к основанию транспорта цепями. В стенах ящика было множество круглых отверстий, чтобы воздух проникал внутрь. Это была клетка… Рядом шли десятки эльвинов, охраняя этот груз. Все как один – в таких же черных одеждах с такими же пряжками, что и их предводитель – конксур Грегор Гротт.

– Неужели это для меня? – с ужасом спросил Фер.

Ответ на его вопрос последовал сам собой. Ящик качнулся несколько раз, раздались звуки тупых ударов, что-то или кто-то со всей мощью билось в его стены изнутри. Донесся звериный рык, леденящий душу. Страшно было представить, кто там был внутри.

– Не думаю… – ответил Варлаг. – Там уже кто-то есть…

– Тише, это я, – Катэль положил руку на ящик. Варлаг ощутил воздействие люксиса наставника. Внутри все стихло. – Я выпущу тебя завтра.

Вся процессия, включая эльфа и конксура молча двинулась дальше. Когда они скрылись из виду, принц первым выпрыгнул с повозки.

– А ты чего сидишь? – обратился он к озадаченному и взволнованному Феру. – Не хочешь узнать кто там?

– И куда они повезли этот ящик?

– Вряд ли они потащат его наверх. Хотя там дюжина эльвинов, любящих рабский труд… Думаю в сады у основания скалы. – Варлаг двинулся за ними. – Ты идешь или как?

Фер вздохнул и побежал следом.

Юноши шли тихо, держась на достаточном расстоянии. Было довольно темно, поэтому их вряд ли бы могли заметить, главное не споткнуться или еще чего, чтоб не выдать себя, а еще не отставать, чтобы не попасться страже. Другого пути уже у них и не было. Только если надо было остаться в повозке и уехать в город. Но тот момент уже был упущен.

Как и предположил Варлаг, транспорт с клеткой двигался по дорожке в сторону садов, где арборы академии выращивали не просто цветы, а целые деревья.

Клетку доставили в одноэтажное каменное строение, достаточно большое, как и предыдущий склад. Оно было скрыто среди густых зарослей. Его раньше Варлаг не видел, ведь в Высьдоме было много всего. Друзья легли на землю и продолжили наблюдение.

Эльвины начали сгружать ящик и заносить его внутрь. Когда они управились, Катэль и его гости направились в сторону главных башен, оставив нести дозор лишь двух из спутников конксура.

– Оставили всего двух… А шли с целым отрядом… – промолвил Варлаг.

– Может то, что в ящике не такое опасное?.. – предположил Фер.

Его друг, как всегда, не дожидаясь, начал красться к противоположному краю здания.

– Ты обезумел? – прошипел испуганно Фер, однако, тоже выбрался из их укрытия. Варлаг помахал, жестом призывая его следовать за ним.

– Видишь, там есть оконца, – указал он на темные проемы в стенах, точно бойницы. – Они не высоко, подсади меня.

– Ну, ты и тяжелый! – вздохнул Фер, надрываясь.

Варлаг ухватился за камни и подтянулся, половина его тела скрылась в проеме, ноги торчали прямо из стены. После он исчез и тут же вынырнул, протягивая обе руки Феру. Тот подпрыгнул, крепко сжал его ладони, и юноша потащил друга наверх, тот перебирая ступнями по выпуклым камням, с помощью Варлага поднялся следом.

Ноги обоих с глухим стуком коснулись металлической поверхности. Они стояли на том ящике сверху.

– От страха у меня мурашки… – прошептал Фер.

– Поверь, у меня тоже.

Варлаг и Фер спрыгнули на пол и огляделись. Нужно было быть тихими, как мыши, чтобы эльвины снаружи их не услышали. Глаза привыкли к полумраку через некоторое время и друзья решили обойти клетку кругом. То, что было внутри никаких звуков не издавало. Но Варлаг слышал тихое дыхание, или ему казалось. Ни замков, ни петель, никакого намека на то, чтобы можно было этот ящик открыть не было. Фер боялся, но Варлаг ощупал его стыки. Ничего.

– Его так не открыть… – раздался голос. Он был женским и глухо раздался из ящика. Оба друга вздрогнули. – Нужно обладание.

Юноша приблизил лицо к отверстиям в стенке клетки, Фер испуганно начал его дергать за рукав, призывая отойти. Но тот успел увидеть две пары светящихся желтых глаз, и отпрянул.

– Кто ты? – спросил Варлаг испуганно. Фер тяжело дышал ему в спину.

– Они зовут меня Фидес… – последовал ответ.

Его называли по разному: прохвост, падальщик, прощелыга, пролаза, пройдоха и еще многими словами, начинающимися на “П” – обидными и не очень. Чаще всего его называли Проныра. Это было на руку для такого, как он. Мало кто знал его имя, да и зачем оно им было нужно? Древние говаривали, что знание истинного имени дает над тобой контроль. Разве можно допустить, чтобы они покушались на твою свободу, чтобы решали то, что тебе делать? Чтобы знали чей ты сын, как твое имя ласково шептала твоя мать, убаюкивая тебя? Они этого не заслужили. Хотя бы в этом свобода должна быть. Да, и меньше знают – крепче спят!

В любом случае, проныра – это тот, кто сует свой нос в чужие дела, проникнет туда, куда не следовало, стащит нечто ценное, извлечет выгоду, схитрит, съюлит и облапошит простофиль, а еще всегда выйдет сухим из воды. Этим он и занимался.

Проныра затаился за деревьями в лесной чаще и вглядывался в сторону небольшой дороги, петляющей меж зеленых полей. Его серые глаза, точно небо, затянутое тучами, впились в сумрак. Наступил вечер, а вместе с ним свинцовый небосвод обрушил на земли Эльфината дождь. Он накинул на короткие и темные волосы, торчащие во все стороны, капюшон.

Может быть это было предусмотрено погодными башнями, а может быть было совпадением? Этого он не знал, потому что за расписание работы калидитов и шидитов, делающих облака, никто не платил. Другое дело, если бы кто захотел располагать такой информацией. Тогда можно было бы и заморочиться.

Но дождь был кстати, он скрывал его самого, звуки его шагов и шорох одежд. Проныра уж думал сотворить туман, чтобы повысить скрытность, но этого не потребовалось. В шидии он был не слишком хорош, вряд ли бы ему удалось топить корабли, но вот с туманом он справлялся отлично. Это много раз помогло ему. Теперь же одежда намокла и сама стала походить на влажную кору дерева, делая его почти незаметным.