– Тут ты прав… Но…

– Ты думаешь, что ты слабый, никчемный, ничего не умеющий и опасный для себя и всех кругом. Мы с тобой провели столько времени и ничего плохого не случилось. Я не чувствую себя в опасности рядом с тобой. Для меня ты все такой же…

– Спасибо за добрые слова… – отозвался Фер.

– Это они хотят заставить тебя так думать! Так, как им угодно и выгодно. Потому что, как сказал Катэль, другие ученики пострадали из-за тебя. Я думаю, что твоя эскура другая. Во-первых, ты очнулся раньше всех…

– Это так… – кивнул Фер. – На следующее утро…

– А другие, кто потерял сознание? Сколько времени они провели у целителей?

– Они еще пролежали один день. Я заходил их проведать…

– Вот, – Варлаг подпер подбородок. – Во-вторых, что-то никаких разложений твоего тела я не наблюдаю, разве что мина стала еще более кислая, – он подмигнул. – В теории от такого мощного всплеска эскуры ты должен был постареть, позеленеть, покрыться бородавками или что там еще?

Фердорча потер свой острый нос:

– Вроде, такой же, какой был…

– Потому что, ты не свою жизненную силу тратишь, а чужую, – подытожил Варлаг. – Они боятся, что твое обладание может обернуться против них!

– А зачем мне это делать? – недоумевающе спросил эльвин.

– Вот именно, что незачем! Это твой дар, который является частью тебя, а они хотят отнять последнее, что у тебя есть… Уничтожить тебя. Что еще они заберут?

– А все эти истории про эскуру? Даже если я и пришел в себя быстрее всех… Во время испытания мне было так страшно и больно… Скверно до жути. Ты не представляешь… Самые плохие мысли захватили мой ум, видения, какие-то призраки прошлого… Я даже не могу это описать… Мне хотелось, чтобы все разрушилось, чтобы все вокруг умерли… Лишь бы это прекратилось… – эльвин вздохнул и добавил. – Даже ты…

– Фер, я представляю. Но вместе мы найдем выход. Не нужно сдаваться! Нельзя дать себя растоптать. Кто ты без обладания? Никто! Ты что не знаешь, как устроен мир?! Хочешь вернуться в Миритиль и быть проданным? – Варлаг пытался говорить полегче, но не особо получалось. Главное, чтобы целительницы из лазарета снова не прибежали и не напоили его своими дурманами. – Тебе сложно поверить в себя… Ты удручен и подавлен, у тебя тяжелая судьба, но теперь все иначе. И есть я! Я не дам тебе причинить вред ни самому себе, ни другим.

– Ты слишком уверен в своих силах, Варлаг… Мне бы очень хотелось верить в то, что ты говоришь, но мы можем сделать еще хуже. Мне не очень хочется стать ходячим мертвецом… А если моя эскура взорвется и ранит тебя и всех, кто будет рядом? А если убьет?

– Я смогу нас защитить, Фер… Может это вообще судьба? Это ты пробудил мою силу! И это неспроста. Я говорил это Катэлю и повторю тебе – все неслучайно и если эскура существует, значит она нужна, это такое же обладание, как и все остальные. Калидит, тоже может сжечь город и его жителей… Любое из них опасно, в том числе, и конксурия, я три дня пролежал в лазарете после того, как остановил все это… Знаешь, что ощутил я?

– Расскажи…

– Я злился и переживал. Сначала из-за себя, что всего лишь террестр. Ты знаешь, что моего отца таким не удивишь… Он ждет от меня больших свершений. Теперь я понимаю, что его мнение важно, но есть то, чего хочу я, и если это не совпадает с его представлениями об идеальном сыне, тогда ему придется завести нового! – Варлаг помедлил, прикинув стоит ли говорить про тот голос в его голове и страшные сны. И решил, что не нужно скрывать ничего от друга. – А потом, когда все пошло наперекосяк, я испугался. И само осознание того, что я так слаб, что ничего не могу поделать меня обездвижило. И тогда пришло оно. Мне показалось, что воздух исчез вокруг меня, как и звуки, и все вокруг. И я услышал голос. Не мужской, и не женский, и даже не детский, он как будто то раздается хором, то что-то тихо шепчет. Оно было голодно и хотело есть, так сильно, что у меня самого кишки скрутило. А еще мне снились кошмары. И в них снова был тот голос…

– Оно? – Фер забеспокоился еще больше. – Конксурия хотела съесть мое обладание?

– И не только твое. Оно хотело съесть его все. И я не уверен, что это должно быть именно так… Только обещай мне, что никому об этом не скажешь, – теперь и Варлаг помрачнел, вспомнив об этом странном голосе. – Особенно Катэлю.

– Обещаю. Это тоже звучит несколько странно… Я не читал ни про какие голоса… Тебе нужно научиться контролировать обладание, нельзя бросать академию.

– Значит мне придется остаться в академии, а ты будешь ждать меня в домике, так?

– И еще мне нужно записаться в ученики к повару, – усмехнулся Фер.

– Поглотитель из Гарды прибудет через месяц. Он должен стать моим учителем, посмотрим, что я смогу узнать у него. За это время нам нужно собрать как можно больше сведений про эскуру и конксурию. И придумать, как сделать так, чтобы они считали, что нейтрализовали твое обладание. – Варлаг уже все решил, теперь ему нужно было только согласие Фера. – Еще нужно поглотить то, что есть в зеркале, если они его будут использовать, чтобы понять, что нейтрализация сработала…

– Ты собираешься обмануть их? – испугался Фер.

– А что предлагаешь ты? Сбежать, принести себя в жертву на благо Эльфината или что? Вариантов, как видишь, уйма!

– Хорошо. Время покажет. Пока будем сидеть тихо…

Он согласился. Далее, если что-то пойдет не так – они отправятся к джархи. Они не эльвины, безопасность строя Эльфината их не должна интересовать, и джархи смогут помочь.

А если – нет, Варлагу придется самому научиться сдерживать эскуру, если она вообще проявится снова. Или искать еще кого-то, кто сможет научить и подсказать им, что делать. Но уничтожить друга он не даст. На этом и порешили.

Варлаг оставался еще одну ночь в лазарете, а Фер пошел к себе, в жилую башню.

– Добрых снов, – пожелал он. – Без голосов и кошмаров.

– И тебе! – от разговоров, домыслов и переживаний Варлаг очень утомился. Он повалился на кровать и мгновенно уснул безо всяких зелий арборов целителей.

***

Утром Варлаг направился на выход, поблагодарив целителей за заботу. Лазарет находился в отдалении от главной башни среди зеленых садов. В Высьдоме всегда царило тепло, все цвело и плодоносило, даже сейчас глубокой осенью. Это все калидиты из погодных башен, сделавших земли Эльфината вечнозелеными. Сейчас, должно быть, в Гладии уже лежал снег. Варлаг скучал по прохладе, зимним забавам и горячему очагу, с весело потрескивающим пламенем, отношения к обладанию не имеющим.

Главная башня академии находилась на вершине скалы, что точно монумент возвышалась над остальным городом, тот в свою очередь служил интересам академии обладателей – его жители поставляли ученикам пищу, одежду и все необходимое. Эта скала тоже была частью замка: бесконечные переходы, акведуки и многоярусные постройки, свойственные архитектуре Эльфината, окружили этот камень вместе с прекрасными садами, водоемами и фонтанами. Таким был Высьдом.

Пока Варлаг неспешно двигался к жилой части, он заметил некоторые перемены. Теперь повсюду появились стражники в красно-золотых доспехах с эмблемой в виде пламени. Это были солдаты ордена калидитов, что управляли жаром. Они патрулировали все известные выходы в город. Значит Катэль готовился к неповиновению Варлага или хотел таким образом убедить других учеников в незыблемой безопасности Высьдома.

Никого из сокурсников по дороге ему не попался. Может их на время отослали по домам или в город? Подле их жилища тоже стояло пара стражников. Варлаг насупился и молча прошагал мимо них к дверям башни.

Почти сразу он столкнулся с Ниамой. Она вздрогнула от неожиданности.

– Здравствуй, – сухо сказала она и сразу же поспешила прочь. В отдалении Варлаг увидел других учениц.

– И куда вы собрались? – остановил ее юноша.

– В город, занятия пока что отменены, – с каменным лицом промолвила она. – Мне пора… – Варлаг уступил ей дорогу и плюнул на землю.