– Это самое милосердное решение… – так же спокойно говорил наставник, смотря Варлагу в глаза. – Эскуридов не учат, потому что обладание убивает их еще до того, как носитель повзрослеет. Сначала разрушается кожа – она покрывается язвами и струпьями, потом нижележащие ткани – мышцы и хрящи. Обладатель к этому моменту походит на ходячий труп… Мне не доводилось учить эскуридов, но я видел к чему это приводит. А ведь это всего лишь дети… – учитель вздохнул. – Если продолжить использовать эскуру – она начнет поглощать внутренние органы и только в самом конце мозг и разум. Когда от сознания обладателя ничего не остается, эскура становится еще более губительной, а как только она убьет своего носителя – она начинает разрушать саму себя, потому что больше ничего ей и не остается…

– И она взорвется? – догадался Варлаг.

– Да, – кивнул наставник. – Скверна, что при этом возникнет способна убить все живое и разрушить все окрест…

– Все существует зачем-то… – возразил Варлаг. Теперь нужно было убедиться, что Фер – комбинатор, если это действительно так, . – Никто просто не пытался понять…

– Мои предки пробовали обуздать ее, существовала темная школа, практикующая этот вид обладания. Во времена Первых Войн, когда Гладия даже не существовала, детей эскуридов использовали для битвы. Расплата не заставила себя ждать…

– Учитель, сейчас не те времена… Все меняется. Наука, знания, обладание… Ко всему можно найти подход… Возвращаясь к нашему случаю, как я понял, у Фера есть и другая специализация… Он комбинатор, как и я. Значит надежда еще есть…

– Ты не сдаешься.

– Я не могу смириться с этим.

– Кровь нударов дала ему силу. Но она очень слаба, молоток ферродитов среагировал, издав звон, но эскура Фердорчи не позволила этому обладанию проявиться. Как я уже сказал ранее она мощная и будет доминировать. Если даже и пытаться обучать его ферре, тьма снова проявится и обладание металла не сможет подавить ее. Хотя, тут свою роль сыграла и зала испытания. Ты ведь знаешь, что она была построена при помощи всего обладания Мэриела?

– Даже эскуры? Но ведь она может только разрушать?

– Кости эскуридов лежат под полом… – грустно добавил наставник.

– А зеркало? Что в нем должен увидеть эскурид?

– Я думаю, что ты знаешь ответ.

– Себя?

– В конце пути.

– А что касательно меня? Я смог остановить эскуру. Это же все меняет?

– Ты думаешь, что твоя конксурия может помочь? Ты даже не владеешь ей. Она только что пробудилась в тебе и приковала к кровати на четыре дня…

– Но это что-то да значит. Рано или поздно я научусь. Любая сила находит противодействие. И раз уж так случилось… Вы верите в совпадения? – спросил он. – Я смогу! Я должен.

– Все не так просто, – покачал головой Катэль. – Тот конксур, что поглотит обладание твоего друга – станет твоим учителем. Может тогда ты и сможешь что-то изменить, но нужды в этом не будет, поверь. Ты еще слишком молод и тебе нужно многое узнать и переосмыслить.

– Я все равно не сдамся!

– Я знаю это, как и то, что ты будешь искать ответы. – голос учителя стал тише и он перешел на шепот. Но Варлаг внимал каждому его слову. – Поэтому я наведу тебя на одну мысль. Обладание джархи похоже на эскуру и они могут его контролировать.

– Спасибо! – Варлаг так и знал, что должно было быть хоть что-нибудь. И вот она зацепка. Что если джархи смогут помочь Феру? И не придется лишать его обладания. Вот тот выход, что устроил бы всех… А самого Фера? В любом случае, решение существует! – Когда пребудет этот нейтрализатор?

– Через месяц. Путь из Гарды неблизкий, – Катэль собрался уходить. На сегодня было достаточно разговоров. – Пока что вы оба отстранены от занятий и в Высьдоме введены некоторые меры. И есть еще кое-что – если вы решите сбежать, я не буду вас останавливать, – добавил он. – Но знай, что Эльфинат будет искать вас всюду.

– Я понял.

***

Как только Катэль ушел, пришла целительница. Она сказала, что юноше можно будет завтра вернуться к себе. После, почти сразу, вошел Фер.

– Чем занимался? – поинтересовался Варлаг.

– Да, так… Ничем, – загадочно проговорил тот.

– Ты слышал о чем мы говорили?

– Хочешь узнать подслушивал ли я? – Фер помотал головой. И так было ясно о чем, и о ком шла речь, шпионить у двери не имело никакого смысла. Варлаг искал способ помочь другу. Но сам эльвин знал, что, как бы тот не хотел поправить положение дел, не сможет ничего сделать. Кроме того, он уже сам все решил.

– Почему ты мне сразу не сказал ничего? Про поглощение…

– Не хотел тебя волновать. От меня одни неприятности… – Фер устало опустился на стул. – А тебе тоже пришлось несладко…

– Я в порядке. Фер, кое-что есть, – сказал Варлаг. – Другое решение. Только ты должен мне рассказать все, что произошло за эти дни… Что тебе сказал Катэль?

– Хорошо… – кивнул Фер и неспешно начал свой рассказ.

Когда он закончил, ничего нового Варлаг не узнал. Катэль убедил Фера в том, что поглощение и изгнание из Высьдома это единственный выход, разумеется без люксиса тут не обошлось. Феру не удалось бы противостоять силе наставника. А вот Варлагу он дал подсказку. Чего он добивался? Может он и хотел помочь, а его руки были связаны Эльфинатом? Или это был какой-то эксперимент?

Варлаг озвучил эти мысли.

– Я ни в чем не уверен, я вообще не знаю, что делать… – Фер выглядел уставшим и подавленным.

– Ты мне скажи одно, – сказал Варлаг. Неважно, что случилось. Это уже произошло. Теперь оставалось понять, что делать дальше? – Ты хочешь остаться обладателем?

– Ты знаешь, что хочу… Это стало единственным смыслом моей жизни. Но без обладания мне здесь делать нечего. Ты сам все слышал от наставника…

– Главное, что ты все еще хочешь…

– И что? Когда я лишусь обладания, ты попросишь золото у отца и купишь мне домик близ Высьдома, чтобы приходить по выходным? – Фер слабо улыбнулся. Они часто шутили и смеялись. И весь этот мрачный период обоим не хватало простого веселья.

Варлаг прыснул со смеху:

– А ты будешь мне варить суп из кроличьего мяса?

– Конечно, с морковкой и зеленью.

– Значит решено!

Оба засмеялись и это немного помогло скрасить атмосферу уныния, что нависла черной тенью над ними в эти неспокойные дни. Раньше Варлаг и Фер много говорили о путешествиях, диковинных странах и созданиях, что там живут, о новых видах обладания и о том, как им обоим хочется увидеть это все своими очами. Неужели всему этому не бывать? Ему очень хотелось вернуть те беззаботные времена и не думать о том, что все кончено.

Варлаг не заботился о том, что он будет делать после завершения обучения. Смутные картины собственного будущего представлялись его взору: он вернется в Гладию, будет служить ее целям, после займет престол и снова будет отдавать всего себя заботам о кирпичах и урожае. И так до тех пор… Даже представлять тошно. Это было слишком скучно, обыденно и невыносимо. Мысли об окончании своего пребывания в Высьдоме он пытался завести в самые отдаленные закоулки сознания. Теперь же он не представлял, что он будет делать без Фера: не только здесь, а вообще. Что делать в мире, где Эльфинат решает все за тебя, одни виды обладания возвеличивает, а другие просто уничтожает из-за того, что боится их?

– Теперь мой черед, – уже серьезным тоном начал варлаг. – Сейчас я скажу то, что услышал от Катэля…

Варлаг кратко, но емко поведал другу о том, что они обсуждали с учителем, включая реликты обладания, историю эскуридов и упоминание учителя о джархи.

– Зачем он вообще заговорил о джархи, если до этого убеждал меня, что полная нейтрализация – это единственное решение?.. – Фер нахмурился. Что-то здесь не складывалось.

– Может он хочет посмотреть, что мы сделаем?

– Мы? – переспросил Фер. – Я тебе не позволю во все это ввязываться! Пойми, Варлаг, я не хочу портить тебе жизнь.

– Да, о чем речь! Какая жизнь? А если Катэль и Эльфинат решат, что опасен я? Ведь я могу поглощать обладание? Что они сделают? Тоже попытаются меня его лишить, убить, изгнать, запереть? Или кто-то другой? Они все проблемы решают так, они не пытаются ни в чем разбираться, ничего менять и не хотят ничего понимать!