– Прости, – сказал эльвин. – Как ты?

– Угу, – вздохнул Варлаг. – Спал, как убитый.

– Наставник Катэль просил позвать его, когда ты проснешься.

– Хорошо.

– Я сейчас схожу за ним, – Фер вышел из комнаты.

Варлаг попытался собрать все свои мысли в кучу, чтобы не дать своей импульсивности разгуляться. В сердцах он мог наговорить что угодно. То, что могло все испортить. Для начала нужно было выслушать, что скажет Катэль. Аккуратно спросить, какие действия он предпринял, что вообще происходит и потом выступить самому, чтобы убедить его оставить Фера, даже пусть его обучение обладанию и закончится. Если решение Катэля и вовсе имеет вес. Какие плюсы можно было извлечь из этой ситуации? Фер был комбинатором, как и он сам, а значит вторую его специализацию тоже можно было развить, если это вообще было так. За это нужно было цепляться.

Были ли другие ученики эскуриды и что с ними сталось? Их просто вернули назад в их семьи? А дальше что? Могла ли эскура проявиться без обучения? Отвернулись ли близкие от тех несчастных? Ведь это обладание такое пугающее… Может их вообще изгоняли из Эльфината? Или что еще хуже…

В Гладии эскуридов точно не было… Ничего про них Варлаг никогда не слышал и не читал на родине. Или даже упоминание об этом виде обладания было запрещено? Про Нуд – юноше тоже ничего не было известно. Знания об эскуре, что хранились в Высьдоме тоже были весьма скудными. Ничего кроме того, что она разрушительна для самого обладателя, Варлаг не узнал в период обучения. Даже став свидетелем ее проявления, толком он ничего и не понял.

Предстояло выяснить насколько опасно то, что Фер – эскурид, и что его ждет? Второй немаловажный момент, что он, Варлаг – поглотитель, развив свое обладание мог помочь другу держать эскуру в узде. И он считал это удачей, маленькой возможностью, что-то изменить.

И, разумеется, вся эта неприятная ситуация могла только ухудшить состояние Фера и его обладание могло и вовсе обрушиться в любое время на кого угодно и где угодно. Он всегда был изгоем, держал все в себе, а сейчас особенно был уязвим, не зная как быть и что делать…

В конечном итоге, был еще вариант: бросить учение и отправиться в Гладию. Отец не обрадуется, но… Да, какая разница! Можно двинуться на все четыре стороны… Пусть Фер будет противиться, но его можно будет убедить… А там и решение найдется, должно же быть хоть что-то?

Пока Варлаг перебирал в голове все возможные варианты, вернулся Фер вместе с Катэлем.

– Я подожду там… – эльвин удалился, с сожалением глянув на друга.

– Доброе утро, Варлаг, как ты себя чувствуешь? – сходу спросил наставник. Он был спокоен, как и всегда. Варлага эта безмятежность раздражала.

– Все хорошо, учитель, – ответил он, улыбнувшись. Ему вовсе не хотелось, чтобы тот применял свой люксис, вселяя спокойствие и надежду, мешая его мыслям. Варлаг попробовал представить, как свет вокруг эльфа растворяется и никакого действия на него не оказывает. Тот голос, что он слышал, пока не появился.

– Я знаю, что у тебя много вопросов, – сразу же начал Катэль. – Ситуация с испытанием вышла из под контроля… Такое случалось и раньше…

– С эскуридами? – перебил Варлаг.

– Не совсем, – продолжил эльф. – Эскуридов среди моих учеников еще не было. Это достаточно редкое обладание.

Понятно. Значит и сам Катэль ничего не знал об эскуре. Он попросту был не сведущ, теперь нужно понять, что он собрался делать. Или уже сделал. То, что может навредить Феру…

– К сожалению, мы не сможем продолжить обучение твоего друга. Это невозможно… – Варлаг решил не возражать и выслушать Катэля до конца. – То обладание, очевидцами проявления которого мы стали – очень опасно, как для самого Фердорчи, так и для окружающих. Всем нам известно, что практика эскуры запрещена в Эльфинате и союзных странах. То, что мы видели – было чистейшим обладанием тьмы и очень сильным, даже при условии, что обращаться с ним он не умел. Оно не только разрушило реликты обладания, но и оказало воздействие на других учеников. И никакое другое носительство не смогло этому помешать…

– Кроме моего, – добавил Варлаг. – Что вы сделаете с Фером? – ему уже надоело слушать об опасности эскуры. Это и так было понятно. Неконтролируемая, опасная, разрушительная, пугающая… И самое главное – никто не знал как с ней жить. Даже Катэль, у которого запас знаний был богатейшим и на любой вопрос он мог найти ответ или решить неразрешимую задачу. – Чего вы ждете?

– О такой ситуации я был обязан доложить Эльфинату, – мягко проговорил тот.

“Ну, конечно. Эти лицемерные эльфы всегда улыбаются тебе, демонстрируют мудрость и спокойствие, обещают помочь, а на самом деле и пальцем не пошевелят, если выгоды для них в этом нет”. – Варлаг раскраснелся от злости и досады.

– Вы отошлете его домой? – спросил он уже вслух, сжав кулак так, что ногти впились в ладонь. Катэль этого не заметил.

– Не сразу, пока что он останется здесь. Эльфинат пришлет особого конксура, который способен поглотить все обладание Фердорчи.

– Вы сделаете его простым эльвином?! – Варлаг соскочил с кровати. – А потом выбросите как сор? Вы прекрасно знаете, что ждет его в таком случае! Пожизненное рабство или бордель!

– Успокойся, – Варлаг ощутил волны люксиса, исходящие от Катэля. Против своей воли он сел. – Он не сказал тебе об этом? – спросил учитель. – Следовало ожидать. Но такова его добрая воля. Фердорча понимает, что так будет лучше для всех.

– И он согласился? Это единственное место, где ему были рады. Где он чувствовал себя нужным… – с досадой промолвил Варлаг и снова представил, как обладание учителя развеивается на этот раз навсегда, так, что и следа от него не осталось. Нельзя дать ему запутать мысли. Кажется, сработало. Загадочный голос шепотом, как будто издалека, прозвучал вновь. Слов Варлаг не различил. Но безмятежность и это чувство спокойствия пропали, голод неприятно шевельнулся змеей в его утробе.

– Некоторые решения трудно принять. И тебе тоже нужно сделать правильный выбор, чтобы не сделать еще хуже.

– Вы просто боитесь, – Варлаг играл, сохраняя спокойный тон.

Глаза Катэля сверкнули, наверное, он понял, что Варлаг пытается противиться его обладанию, но вида не подал. Ведь принц был сильнее Фера, которого убедить было проще безо всякого люксиса. Потом его взор заволокла какая-то печаль.

– Мне очень жаль терять учеников. Но у каждого в Эльфинате есть свой долг и своя роль…

– А другие эльвины, что работают тут? Почему они могут остаться, а он нет?

– Потому что они не ученики и никогда ими не были, – терпеливо отвечал Катэль. – У эльвинов Высьдома никогда не было обладания, – сказал учитель. – Представь, каково будет Фердорче смотреть на успехи бывших сокурсников, зная, что он тоже мог бы быть среди них. Что он будет чувствовать, глядя на тебя? Ему всегда придется быть лишь твоей тенью.

Варлаг потупился. Действительно, об этом он не думал. Все это время его заботило то, чего хотел он сам, и то, что ему казалось правильным.

– Ты принц, Варлаг, и все, кто будут рядом с тобой, должны быть согласны на вторые роли. А после ты станешь королем. Таково положение вещей и твое бремя.

Варлаг промолчал. Фер никогда не завидовал ему… Это неправда! И не чувствовал ущемленным, ведь он относился всегда к нему, как к равному себе. Или же, упоенный и ослепленный своей благодетелью, Варлаг не замечал этого?

– Еще у всего есть цена, – продолжал Катэль. – Хоть ты и не обременен финансовыми нуждами, даже ты не платишь за то, что обучаешься и живешь здесь. Но не все рождаются знатью… У некоторых наших студентов до того, как попасть в Высьдом, не было меди даже на корку хлеба. Разумеется, все это предоставляется Эльфинатом за дальнейшую службу. Если ты не можешь служить ему, как обладатель, то должен принести пользу иначе.

– Все может измениться однажды, – нахмурился юноша. Этот Эльфинат, прикрывающийся протекцией Мэриела от несуществующих врагов, со своей архаичной системой устройства уже давно прогнил!