До даты совета оставалась неделя – нужно было дождаться пока в столицу прибудут все участники совета, и меня выдавалось свободное время.

Каин был моим негласным защитником. Не то чтобы я прям так уж и опасался за свою жизнь, я наоборот как и раньше не верил что кто-то вообще знает о моей тихой жизни, но теперь перед моими глазами стояли головы на пиках в языках пламени, и я бы не ручался за собственное здравомыслие разгуливая по столице одному.

Мисти осталась одна со старой послушницей. Был ещё Карл – калека без руки, но он хоронился от разговоров, и Мисти не навязывалась. Она много читала. Говорила со старушкой, так и не представившейся.

Вообще ей не очень нравились люди – относились они к ней с предубеждением, то ли из-за возраста, то ли из-за внешности, то ли вообще из-за непонятно чего, может они годы были здесь одни.

Чем они занимались здесь тоже не было ясно.

Вообще как только сэр Гэндалф ушел через портал – невероятное зрелище, которое уже стоило всех усилий попасть в Гильдию; как только ушел Каин, сердечно попрощавшись и пообещав навестить, Мисти поняла что здесь так же тихо и не особенно уютно как и везде.

Прекрасные янтарные своды, необычные изображения на стенах, и книги. Во всех залах, казалось это не святилище, а самая обычная библиотека. Ни алтаря Подгорного, ни подношений, ни курения благовоний, ни свечей.

Мисти не знала степного диалекта на котором было большинство книг, но он не особенно сильно отличался от привычного языка и вскоре она перестала спотыкаться на неизвестных начертаниях привычных букв и на незнакомых словах. Так было даже интересней.

Интересней потому что в Святилище не было ни одной книги о деле. Описания жизни героев, легенды, сказки, просто истории, напрасно она ожидала постичь здесь тайные знания и всю подноготную Королевства.

Карл как-то обедал вместе со всеми, заглянул в её книгу, усмехнулся, и сказал что для этой истории она ещё слишком мала. Для древней легенды о мореплавателях по Подгорному океану? Для чего же здесь нужен жизненный опыт?

Карл промолчал за кучу её вопросов и только снова замкнулся в себе.

– Он имеет в виду символы, девочка, – проскрипела бабуля, – Смотри между строк.

Чем Мисти и занималась – читала между строк. Результатов было очень уж мало, да и вскоре её от этого занятия оторвали.

В очередное утро её разбудила не собственная жажда знаний, а незнакомые грубые голоса. Безымянная старушка что-то взвинчено отвечала им, а потом резко затихла.

Мисти с колотящимся сердцем как могла быстро накинула платье и уже схватилась за посох, как в её угол наведался Карл с мечом наголо в единственной руке.

– Я отвлеку их, а ты отправляйся в столицу.

– Но как, я не… – начала было Мисти, но хмурый калека прервал её.

– Вставай на портальную плиту и думай о Гэндалфе.

Мисти так и сделала. Она до ужаса боялась что ничего не выйдет, что не получится управиться с колдовской штукой, но последним что она видела был оседающий на пол Карл, занимающийся над книгами огонь, и целый десяток рыцарей надвигающихся на неё с ненавистью на лицах.

Совет оставил у меня на душе лёгкое чувство. Дела с Орденом можно считать улаженными, королю заплатят достаточно чтобы он забыл о нас на несколько лет, и да, я кажется успокоился. Хоть и не мог и подумать о том чтобы даже выйти из храма лишний раз.

И тут, прямо во время одной из ежедневных утренних служб, прямо на меня из ниоткуда вывалилась Мисти. Хорошо, что весь народ уже разошелся, да и мало кто приходит на ежедневные службы в такую-то рань, а то не избежать бы мне лишних слухов.

Я уже намеревался сказать девочке про правила предосторожности, но понял что этого не требовалось. Мистрель вывалила на меня новости.

Я помянул крепким словом чванливых советников, недалёкого идиота Магистра, и даже Кресция, этого вросшего в своё теплое кресло чинушу.

Бедняга Карл, безобидная леди Шоёль. Я не очень хорошо их знал, но старушка знала меня совсем ребенком, когда и сама была ещё молодой девушкой. Она тоже выросла в Доме, она была из бедной крестьянской семьи, рано осиротела, но Гильдия помогла ей, взяла под своё крыло, как и меня.

Где Карл потерял свою руку – я не знал, он не был разговорчив. Я думал он был преступником, может быть вором – объяснима потеря руки, может он потерял её от какой коварной раны. Он как и я не стремился к обществу людей, и потому хоронился в Святилище на берегу. Он и книг-то почти не читал, любил рассказывать давно знакомым свои невероятные домыслы когда напьется, и все мы потешались над ним.

Мои друзья продолжат умирать, если я что-то не сделаю. Сам.

– А этот рыцарь… – осторожно кивает в сторону Астрид.

Мисти заражается опаской знакомой и незаметно оглядывает библиотеку.

– Какой рыцарь, Астрид?

Астра внутреннее вздыхает на в очередной раз неправильное имя. Набирается решимости произнести вслух.

– Сэр Каин.

Мисти разом раздается весёлым смешком. Отвечает громко. Но чтобы не смутить подругу.

– Каин? Не волнуйся, это хороший парень. Он руку себе отгрызет, но вреда не починит, – она ещё больше разулыбалась вспомнив обстоятельства их знакомства.

– Но он рыцарь!.. – не доверяя настаивает Астра.

– С чего ты решила, что он рыцарь? – нахмурившись переспрашивает Мисти.

Глупость. Это всё бы поменяло. Не-е-ет, глупость. Каин бы не стал. А зачем он шел за ней в святилище? Боже, он дал наводку Ордену.

Девушка-благородная следит за ней чистыми взглядом. Не хочется мотать ей нервы. Мисти захлопывает храмовый устав. Так дело не пойдет.

Она вскакивает с места и отправляется на поиски Каина. Она убьёт его сама. Нет, сначала спросит, а потом убьёт. Но спросит осторожно, чтобы сохранить преимущество в неожиданности удара.

Нет, что за бред, Каин бы не стал. Орденец убил бы её ещё при первой встрече. При расставании у святилища уж точно. Или наверняка в храме Подгорного, здесь, а она сама вернулась в ловушку. Дура.

Сэр Гэндалф тоже с ним? Развалил Гильдию изнутри? Не-е-ет, зачем же было вести её в святилище. Знал что не справится с ними двоими? Так Каин же с ним?..

Прибыли порознь.

Каин не ждал его.

Хватит.

Она сама разберётся. С Каином. И со скользким Гэндалфом.

– Астрид. Если не вернусь— уходи, – благородная кивнула.

Каин оставил Мисти чтобы немного разведать. Узнать масштаб катастрофы. Он услышал о проклятом городе в Ордене, ох и порядком он за свою жизнь перенервничал в Ордене, в самом сердце королевского правосудия. Но он тогда не думал, что город разрушен настолько. И что в округе разлито так много тьмы. Он опасался даже вздыхать полной грудью, и это лишь в двух шагах от привала, где ждёт его Мистрель. Откуда эта тьма взялась? Неужели от его души освободилось столько? Так ведь он не первый погибший темный, а о таком ещё никогда не слышал. Может он и демона прикончил, а демон по идее и должен быть самой тьмой. Вот он ответ.

Был ещё один ответ. Слишком невероятный чтобы о нём думать. Каин был парнем простым, он думать наперёд не любил. Он убедился что его защита от тьмы до сих пор работает и повернулся обратно. Нет нужды расставаться с Мисти из-за опасности для неё, так даже лучше – он покажет ей легендарный проклятый город, она решит что он друг.

А вот и работа для друга, – мелькнула ледяная мысль. Мисти засмотрелась кругом, и к ней кралась наёмница с обнаженным клинком. Каин пожалуй впервые в жизни выхватил свой меч. Наёмница его не заметила, а он уже со всех богатырских сил с разворота впечатал в её спину тяжелое оружие плоской стороной. Неплохое начало беседы.

Наёмница пролетела мимо Мисти не задев её, и что ж, Каин знал что убийца её не получит.

Каин знал, что он не должен убивать при Мистрель. Стоило показать ей путь, да, но его путь не был путем убийств, на своём пути он хотел для себя только выгоды.