– Можно? – он указал на кольцо.

Девушка некстати протянула целую руку, не прочтёшь. Каин не показал разочарования, поднес к глазам – простая вещица, ни следа сил. Разве что не керамика, обшарпанное дерево.

Удивление было таким сильным, что он даже вообразил себе клейкие листочки карликовой березы. Приспешница Дьявола!

Каин выдавил растерянный смешок. Девица уловила перемену в нем и уставилась волком, костяшки другой руки побелели на посохе, и он вдруг понял что это её оружие, не символ бродячей жизни.

Он приподнял свои пустые руки.

– Я не враг!.. Неожиданно встретить единомышленника спустя столько лет.

Каин уже было решил что кто-то спугнул его коня когда услышал быстрый топот, но нет, из подлеска с ржанием выскочила беспородная кляча с пеной у рта. В седле находился старик, и Каин с трудом его узнал.

У него сразу заболела голова. Храмовник Тасси, вот кто это был.

Калина вертела шпагой и улыбалась. В её мыслях распускались розочки лососевого тона, совсем как у светлой беседки сада; легкомысленные аптечные ромашки пахли нежной терпкой свежестью и щекотали что-то внутри её широкой души; ещё там были кленовые листья, зелёные и осенние яркие, острые элегантные формы, закрученные неожиданным финтом.

Каин провел атаку, и она танцующе ушла в сторону.

– Не догонишь, собака! – высокомерно бросила она.

Юнец с бешенством втянул воздух подражая воинам-берсеркам, глупо на взгляд Калины. Он выдохся и нисколько этого не скрывал, быть может не умел, по наивности не знал как выглядит его испарина под носом и быстрое движение промакнуть её, встряхнуть головой от лезущих волос.

Калина игриво повела плечами, и длинный низкий хвост скользнул змеёй по открытой спине. Она рисовалось, вкладывала внимание в движения, а не продумывание стратегии; ещё бы, с таким-то соперником. Она ожидала как с минуты на минуту начнет думать над списком покупок к ужину.

Рука со шпагой начинала деревенеть от напряжённой стойки, и Калина раскрутила редкий прием в своей коллекции, с кем ещё его было применить? Опытный фехтовальщик просечет что прием был для неё сложен, что она открывается, не думает ни перейти в атаку, ни сосредоточиться на обороне, а Каин… Что Каин?

В общем работа мечты это, аристократов обучать.

Знай себе выживи в своей первой настоящей битве, и вот ты уже не потаскушка деревенская, ты уже леди со своим владением. Отбоя от заказов нет, хватает даже на еду.

Калина замечталась, и она это знала; сейчас лучший момент застать её врасплох. Пацан не безнадёжен, отметила она холодно в своей голове – стоит вложить силы в обучение и через месяц-два он начнет укладывать на лопатки тебя.

Она отпустила себя, доказывая что инициатива наказуема, вкладывая всю свою агрессию и силу в каждый старательно слабенький контратакующий удар. Аристократишка не сдавался, это было хорошо для его навыков, но не стоило слишком его воодушевлять. Без опаски открыться Калина закрутилась в пируэте окружив себя сталью и пнула мальчишку в живот.

Грациозно приняла красивую позу над упавшим, и завела шпагу на затянутое в кожу плечо как какую-нибудь палку.

– Танцуй для меня, прекрасная серена!

Король закатил глаза. Танцовщица замерла, внимая его будущему повелению, в то время как шут продолжал свой монолог.

– Отчего же ты застыла, о прелестная лань, не бойся!.. Не тронет тебя Василёк, покажи свой завораживающий танец!

Король улыбнулся самым уголком губ, заметив презрительное выражение, на миг изуродовавшее ангельское личико танцовщицы. Василёк всегда знал как его развлечь.

Я был отвергнут всем добром что есть в мире. Я принял руку Дьявола и по собственной воле признал себя Его слугой.

– Боже, это прекрасно, – выдохнула девочка.

Мне она сразу понравилась. Да, фрактальные кварцевые своды убежища действительно впечатляли неподготовленных. Она приживется здесь, кем бы ни был этот таинственный «перекупщик Дольф», направивший её. Я не знал всех членов Дома не то что по именам, я даже не знал сколько их.

Кудрявая вежливая девушка, преодолевшая такой путь ради знаний. Многие знания – многие печали, хотелось сказать мне, но мальчишка-рыцарь, вылупивший глаза и даже приоткрывший рот от удивления, лишил меня этого желания. Мальчишка вообще был неразговорчив, должно быть он только охранял нового паладина в пути.

– Нравится? – спросил Каин.

Они притаились в читальном зале, Мисти никогда не видела столько книг в одном месте. Всё это было невероятным. И портал. Портал, которым собирались уйти господин Гэндалф и настоящий рыцарь Каин. На нём не было амулета, он не носил меч, но он был добр к ней, а Мисти была слишком восхищена своей грядущей жизнью чтобы быть мнительной.

– Здесь так хорошо, – ответила Мисти с непривычной для себя широкой улыбкой, – Я бы осталась здесь навечно.

Каин всё косился на своды светящегося желтого камня высоко над их головами, Мисти понимала, будто за небрежно смятым стеклом скрывалось само солнце. Сама же она всё хотела схватиться быстрей за книги и перечитать их все.

– Ты знала об этом месте?

Мисти пожала плечами. Она сейчас знала только то, что ничего не знала.

– Веришь ли, я прожила на берегу Подгорного почти всю жизнь, и никогда не слышала о таком.

Каин глупо покивал.

– Имение рыцаря Теренса? Я слышал о его подвигах.

– Аг-га… – пробормотала Мисти.

Каждый раз неожиданно было встречать хорошо знающих местность людей. Она исходила её вдоль и поперек до самой степи, но едва ли могла перечислить хотя-бы с десяток названий.

Подумав, она добавила:

– Все в моей деревне называют это имение хуторком госпожи Эдит. Я никогда её не видела.

– У тебя необычное имя, – вдруг невпопад бросил Каин.

Мисти насторожилась, но рыцарь извернулся назад рассматривая горельеф на стене и не ждал ответа. Подсвеченные из породы образы воинов и впрямь казались инфернальным творением.

– Та-а-асссия!!! – закричал Каин в небо.

Наплевать на людей, пусть слышат. Пусть слушают! Птицы слетели с веток над головой, заполошно махая крыльями.

Каин изо всей силы сжал кулаки и опустил голову. Ударил по могильному камню, вложил всего себя, плита была столь мала что отошла от слоя земляного дёрна. Ты прожила жалкую жизнь, Тасссия. Его могильным камнем стал целый город.

Отчаянно горько было осознавать что он остался один. Один. Память о нём жила и множились, а вот что душа? Где её согреть?

Мисти, её дочь. Красивое имя она выбрала.

М—и-и—и. …с-т-рэль.

Узнать бы что это значит. Он не хотел детей, с затаенным превосходством ожидал как Тасссия скажет что хочет их, тогда-то он не будет застигнут врасплох, убедится что ей нужны его деньги и безопасность его силы.

Сейчас он так хотел чтобы у его чувства к Тасссии было осязаемое напоминание. Но у Мистрель были серые глаза. Он не знал отца семейства – тот утонул в море. Если бы нет – Каин с удовольствием бы разделал его и продал его душу Господину. Не из желания выгоды, из природной злобы. Что не сумел обойти на шаг королевского мага, не схватил протянутую руку удобной Тасси и не запер её в убежище, поставляя ей любые гримуары, только бы оставалась.

Он безвольно засмеялся. В новой жизни он слишком часто ощущал бессилие. Наследство от прошлого владельца. Он бы подумал что Дьявол играет с ним забирая по счетам, но он смотрел на вещи здраво и понимал что Господину едва интересны человеческие горести. Это всё его.

И снова он сцепил зубы и твердо решил идти до конца. Как и тогда. Терять ему нечего. Новая жизнь делала его беспечным игроком.

Я взбежал по ступеням наверх. Мальчик-рыцарь с молодецкой лёгкостью даже опередил меня, но заходить первым не стал. Ещё бы, здание суда угнетало даже меня самого, даже в годы когда я десятилетиями не покидал столицу. Обычно я не покидал храма, вот потому и каждый раз выходя дивился даже деревьям по тротуарам, не то что архитектурным излишествам. Всё в этом здании было излишним, его крыша приземистого срезанного треугольника, гипсовая лепнина в арках, недостаточно величественных чтобы восхищать. Массивные тяжёлые двери. Я и сам не хотел к ним прикасаться.