Для каждого человека более всего милей свобода. Поэтому на каждой человеческой двери можно обнаружить замок.

Юнец говорил бодро и обвинительно:

– На что же Гильдия тратит наши деньги, разве мы не заслужили хотя-бы годные мечи?

Его щуплый картавый друг с готовностью подхватил настрой, лепет безнаказанности я не слушал, я сплюнул и скрипнул зубами.

Я был Гильдией.

Я знал, без новых людей всё развалится. Нас мало. Осталось.

Бандиты подпирали наши территории с низов, король не ленился изводить бумагу на новые законы, здорово затягивающие петлю на нашей шее.

Я вернулся в городишко какой-то час назад, от ночей на кляче глаза слипались невыносимо, мысли путались и для доклада сил не осталось, мне бы только преклонить голову. Срочных новостей нет, поэтому я и решил тогда повременить немного.

Что стало моей ошибкой. Я забыл главное правило всей этой чертовой жизни – делай свои планы сейчас пока ты ещё жив. Пока судьба не повернула в совершенно другую сторону, пока твои несмелые мысли не сгорели в пепел прошлых лет.

Ранее утро. Искать ночлежку в моём вымотанном состоянии не было совсем никакого желания, и я отправился к старой подруге, по удачному стечению обстоятельств снимающей дом совсем рядом с моим Домом.

За годы нашего приятельства мы виделись едва ли пару раз, однако нам пришлось пережить не самую приятную историю бок о бок. Как я сказал – я слишком устал чтобы раздумывать. Через некоторое время я уже стучал в тяжёлую дверь.

Её каменный дом производил гнетущее впечатление, вот уж и леди. Никакой отделки, серая громадина без окон, хотя по опыту я знал об окнах в совершенно чудесный сад во внутреннем дворе – тот случай когда обиталище ну никак не подходит человеку.

Дверь мне открыла взрослая женщина, которую я сперва не узнал в сдержанном теплом халате, простоволосой. Что ж, длинный хвост, перевитый кожаными нитями, напоминавший змею, был её визитной карточкой. И как только в бою не отрезали. Впрочем Калина никогда не проигрывала. В этом не приходилось сомневаться, взгляд воина оглядывал меня сейчас с неприязненной враждебностью, я устало и с некоторой показательностью ждал. Чтобы потом обернуть это хорошей шуткой, мол не узнала, а?

– Гэндалф? – неуверенно бросила она.

Ну не мог же я настолько постареть. Я бы ушел, находись я в более свежем духе, но я устал. Я подумал что не приду больше, но вдруг подруга бросилась обнять меня с лучезарной улыбкой, и ощутив аромат её мягких волос я наконец понял что просто зашёл слишком рано.

Воительница оборотилась беспечной леди, какой её и знали все в городе.

– Что-то случилось? – спросила она преувеличенно серьезным заговорщицким тоном.

Так или иначе она ждала ответа всерьез, и я знал – шпага, где она её хранит, над камином?, сразу перекочует в её руки. Худенькие тонкие руки, но она никогда и не полагалась на силу – этим её качеством я был очарован, она не представляла собой угнетаемую мужчинами и суровыми бабами страдалицу, рядом с её живым и вольным нравом таковые сами невольно вызывали жалость закостенелым первобытным неприятием.

Я наощупь прошел за её тихо шуршащей фигурой по темной прихожей в гостиную, не стоило ожидать в этом доме согревающего кофе, но этого я и не ждал.

– Приютишь отдохнуть? – я не стал ходить вокруг да около.

Воительница задумавшись уставилась на серое светлеющее окно. Ринулась по какой-то надобности в темный дверной проем без двери – только пустые петли, вернулась с ворохом одеял едва не больше её самой.

– Вот прямо здесь можешь, – она указала на диван, – Если конечно не разжился требованиями к комфорту.

– Какой комфорт, воительница, я уже безмерно рад теплу и одеялам, спасибо.

Воительница не стала расспрашивать о новостях, дела гильдии вообще были последним что могло заинтересовать её, поэтому я с огромным удовольствием наконец погрузился в сон.

Когда я очнулся – боже, хвала Подгорному мне хватило ума не спать в казармах – моей Гильдии уже не было. Я знал, большая её часть таилась по материку, кто-то был завербован нами не зная даже кому именно служит, но дом, Дом, наша крепость полыхала в пронзительно черной ночи, головы моих соратников, насаженные на копья кованой ограды ясно показывали что всё – это конец для нас.

Я не узнавал их, это!.. Распахнутые бессмысленные глаза прирезанных животных, окровавленные рты и гнилые зубы, разве это когда-то могло быть моими верными братьями?!!

Мог бы я помочь? Один, спустя время? Дряхлый старик, не владеющий оружием? Я смотрел на нашу свежую кровь, молодых новобранцев, им не стали отрезать головы, они лежали тут и там, кто лицом в грязи, кто пялился в ночь ангельски раскинув руки.

Собирались толпы, стекались с окраин, наша башня высокая и видна со степи. Была. И ни следа врага. Кто сделал это? Рейд стражи? Королевский отряд? Быстрая четкая работа, при том ясное послание: любого может постигнуть та же судьба голов на пиках.

Любого. Я не знал повезло ли мне спастись. Я не хотел остаться один.

В спину порядочно прилетело и меня вынесло к пожару, стража наконец прибыла. Так поздно. Разношёрстный отряд со стандартными топорами, они разбрелись вокруг башни и принялись успокаивать народ.

Я слушал беспорядочные рассказы о случившемся, все они звучали похоже: вот полная крикливая женщина выговаривает о сатанинских варварах, что давно пора прижучить; рослый мужчина в распахнутой застиранной рубахе, на груди кожаный ремень перевязи и за спиной рукоять дорогого меча, он просто озирается вокруг и в его распахнутых глазах пляшут языки пламени – вот он ловит одного из загипнотизированных зрелищем зевак и начинает тихие, требовательные расспросы; вот беспризорник прошмыгнул за спиной стражницы поглазеть поближе на голову, голову моего не самого доверенного друга, любителя протирать колени у алтаря Дурака Христофа – девица обнаружив нарушителя оттаскивает за трещащий воротник обратно в безликую толпу.

Всё сходилось в одном – никто ничего не знал. Я опасливо повернул в ночь города, жилы стыли от вида освещенных огнем напряжённых лиц целого моря горожан, я и не знал что их было так много.

Я всё шёл, обходил эти островки, замершие во мраке нелепыми свечками, это напомнило мне храм Подгорного, где так любил бывать Христоф.

Свечи во мраке.

Принесенные благовоспитанными зажиточными семьями по своим неясным мне причинам. Я подслушал как-то раз, у девочки умер ястреб, и мать успокаивала её купив ей свечу – поставь, и Подгорный позаботится. Не позаботится – сказал я этим двоим, я был молодым анархистом и мне было весело смотреть за их лицами в смятении, как мать увела дочурку в сторону, даже не зыркнув, посмотрев на меня без эмоций, поняла – я чужак, и не удостоила и словом. Дочь едва поняла подводный смысл беседы, она бы ещё меня послушала, но нет, традиции веры – наше всё. Так наверное считала мать, так считал Дурак Христоф, так совершенно не считал я.

Момент был нереальным, тьма кругом, яркий, но недостаточно свет, это всё сон, так ведь? Я сжал кулаки и со всей мочи впился ногтями в ладони. Я не чувствовал боли, я чувствовал как ногти впиваются в высохшее с годами мясо. Что это могло значить? Я сплю или нет?

Я снова завертел головой, я вышел с другой стороны толпы и видел лишь черные силуэты, ни одного лица по которому можно было бы понять. Слабеющее пламя выхватывало очертание улицы, очертание…

В отдалении, готовый ринуться прочь стоял мой недавний вчерашний знакомый, новоприбывший, тот что вчера увлеченно подрывал своей речью ценность в моих глазах. Какие там мечи, не до того мне было сейчас, и едва ли он узнал меня, едва ли видел против пламени, так что я просто прихватил парнишку за плечо и потащил за собой. Он не бежал за мной, но и ни одного вопроса не задал; к лучшему, ведь это я собирался задать вопрос.