— Тогда мне придется вымаливать у Вас прощения весь день, моя леди. Но в таком случае Вы не получите того, о чем сейчас страстно мечтаете.

— Негодяй! Да как ты смеешь вообще…!!! — Белла отпихнула его и бросилась вон, но он догнал ее у двери и крепко стиснул в объятиях.

Недолгая борьба закончилась ее полной капитуляцией.

— Так ты сердишься на меня? — проведя кончиком пальца по ее пухлой нижней губе, повторил Шервуд.

— Сержусь! Еще как сержусь, барон!

— Сердишься? — он прижал девушку к груди, не позволяя вырваться, но отклонил голову, совсем как несколько минут сделала она, и с удовлетворением уловив ее яростный, но полный нетерпения, взгляд, скользнувший по его губам.

— Я тебя ненавижу! — упрямо заявила девушка.

— Ненавидишь? Это ложь, — усмехнулся Адриан, коснувшись пальцами ее пухлых губ.

— Ненавижу! Ты что, плохо слышал меня?

— Ты лжешь, — уверенно возразил он, склонившись и легонько касаясь губами ее губ.

Белла судорожно выдохнула, но Адриан тотчас уклонился от поцелуя, который она готова была уже сорвать.

— Ненавижу! — сердито повторила Изабель.

— Неправда… Ты меня любишь.

— Нет!

— Скажи же мне… Любишь?

— Нет! — упрямо повторила девушка, приподнявшись на носочках и пытаясь его поцеловать.

Ее руки были сжаты его ладонями, а не то она бы с удовольствием его поколотила. Адриан умел свести ее с ума.

— Скажи, что ты меня любишь, — он склонился, нежно коснувшись губами ее шее, и это окончательно лишило девушку воли. Она вздохнула, поддавшись его ласкам и тихо выдохнула:

— Люблю…

— Я не расслышал… Скажи громче…

— Я люблю тебя, черт бы тебя побрал, Адриан!

Он приподнял ее голову и Белла унеслась прочь из этого мира, ощутив наконец вкус его поцелуя.

Ей все было мало, она неистово принялась расстегивать пуговки на его рубашке, дрожащими пальцами, путаясь в петлях и негромко чертыхаясь.

Время замерло бег, и в самый неподходящий момент раздался хрипловатый голос, от звука которого Белла испуганно отпрянула от мужа:

— Дьявол меня раздери… Я, как всегда, не вовремя, верно, дружище?

Белла вздрогнула узнав этот хрипловатый насмешливый голос.

Кайл… Она медленно обернулась, испепеляя незваного гостя яростным взором, готовая обрушиться на него, но Адриан уже шагнул ему навстречу и молодые люди крепко обнялись.

— Мне кажется или ты стал еще напыщенней, приятель? — засмеялся Кайл, похлопывая Адриана по плечу.

— А ты все тот же шалопай и пройдоха, Кайл. Что привело тебя в эти Богом забытые края?

— Одно дельце, — Блэквуд обернулся к Белле, с улыбкой отвесив ей поклон, — доброе утро, моя красавица. Вы так прекрасны, что у меня нет слов, чтобы выразить это.

— Я вовсе не Ваша, милорд, — фыркнула девушка, подставляя ему щеку для поцелуя, — Кайл, как же давно мы не виделись. Я очень рада, что Вы нас навестили.

— На самом деле мне хотелось это сделать много раз.

— Что же тебе мешало? — хмыкнул Шервуд, заранее зная ответ. Взглянув на Изабель, он чуть изогнул губы в улыбке.

— Думаю, ответ очевиден, — притворно грустно отозвался Кайл, — я боялся, что мое сердце не выдержит, когда я вижу Беллу в твоих объятиях, Адриан.

— Оставьте свои дурацкие шуточки, Кайл, — вставила девушка, ничуть не смутившись под взглядом его красивых глаз, — какое же дело Вас привело, если, конечно, Вы не сочтете, что я сую свой нос не в сво…

— Вы все так же остры на язычок, красавица моя. Будь я прежним Кайлом — дебоширом и повесой, непременно приударил бы за Вами.

Но, увидев, как потемнели глаза Адриана, Блэквуд рассмеялся и плюхнулся в кресло, по привычке закинув ноги на столик с резными ножками.

— Не накаляйся, приятель, я шучу. И, если ты не против, мне бы хотелось поговорить с тобой наедине. Это касается нашего общего знакомого.

— Я так и знала, что мне придется убраться отсюда! — Белла топнула ногой, скрестив руки на груди и по очереди сверкнув на молодых людей яростным взором.

Адриан подошел к жене, нежно целуя и при этом подталкивая к двери.

— Не сердитесь, моя леди, мне помнится, у Вас намечались какие — то дела в курятнике или на конюшне.

— Ах ты негодяй! Но учтите, милорд, что я Вам это припомню и очень скоро!

— Согласен принять любое наказание, — он открыл перед девушкой дверь и легонько вытолкнул ее из столовой.

Кайл с невозмутимым видом наблюдал за ним, постукивая пальцами по столешнице.

— В чем дело, Кайл? О чем ты хотел поговорить?

Устроившись напротив приятеля и плеснув в бокалы виски, Адриан пододвинул один другу, выжидающе глядя на него.

Блэквуда он не видел почти полтора года и в некоторой мере успел по нему соскучиться. Несмотря на возникшие когда — то разногласия, причиной которых явилась Белла, они сумели переступить через непомерную гордость, в избытке присутствующую у обоих и мирно решили свои неурядицы.

Кайл был неравнодушен к Изабель, но он смирился с тем, что она принадлежит другому, более того, его хорошему приятелю.

Чувство чести все же возобладало, и молодой наследник Блэквуд — хилла решил, что жизнь на этом не останавливается. Если бы имелась хоть малейшая надежда на взаимность со стороны Беллы, он бы не отступился, но в ее глазах он видел лишь огонь.

Увы, предназначенный не ему…

— О де Бомондах. На днях Люк навещал Джордана и привез сногсшибательную новость. Оказывается, его братец, Брэдфорд, женился тайком на какой — то простолюдинке и более того, у нее якобы есть ребенок.

— Что?! Брэд связал себя узами брака? — ошарашенно переспросил Адриан, залпом опрокидывая содержимое бокала в рот.

— Эта особа утверждает, что дочь родилась от него, — насмешливо отозвался Кайл, делая глоток виски.

— Это невероятно. Насколько я знаю Брэдфорда, он всегда относился к браку, как к самому ужасному событию в жизни. Помнишь, как он смеялся надо мной, когда узнал, что я решил жениться?

— А ваша первая встреча с Изабель произошла при столь неприятных обстоятельствах, что я до сих пор удивляюсь, как она разглядела за твоей пьяной физиономией благородного рыцаря, — усмехнулся несносный Блэквуд, вновь потянувшись к графину с виски.

Они рассмеялись.

— Так значит, Брэд решился — таки изменить своим принципам? Это на него так похоже, он всегда был непостоянным и никогда не задерживался ни с одной девушкой дольше, чем она успела в него влюбиться. Признаться, я удивлен, ведь он мог жениться на больших деньгах!

— Я тоже об этом думал, — кивнул Кайл, поудобнее устроившись в кресле, — за ним бессовестно бегала добрая половина женщин в округе. Даже леди Соммерс, прекрасная Кэтрин, готова была упасть к его ногам.

— Черт… Подожди…

Адриан выпрямился, вдруг вспомнив о том, что пока они обсуждают тут Брэдфорда, его старший брат, которого все считают пропавшим без вести, сейчас находится в его доме.

Уильям просил никому не раскрывать о том, что он жив, но увидев, как он спускается по ступеням, Адриан поднялся и быстро прошел к двери, чтобы прикрыть ее, однако Кайл уже обернулся. На его худощавом лице обозначилась растерянность, сменившаяся удивлением, после чего он встал, в упор рассматривая застывшего в холле Уильяма.

Он узнавал его и в то же время нет. Что — то неуловимо изменилось в нем, это был он и как бы и не он. Кайл хмыкнул.

— Вот так сюрприз, милорд Бомонд. Раздери меня дьявол! Вас ведь уже все мысленно похоронили!

После ужина, уложив Мелани спать, Белла вышла прогуляться. Мужчины сидели в библиотеке, обсуждая свои дела, которые ей были абсолютно неинтересны.

Ну, или не совсем, хотя девушка ни за что не призналась бы в том, что с удовольствием послушала, о чем они говорят. Встреча Кайла с их гостем произошла довольно странно.

Белле показалось, что сэр Уильям не узнал давнего приятеля или во — всяком случае, успел его позабыть.