Иви подняла голову и посветила на потолок в надежде отыскать там какие-то знаки, способные помочь ей выбраться наружу. Наверху девушка обнаружила огромную решётку, прутья которой были настолько широки, что между ними оставались очень узкие щели. Можно попытаться спастись, избавившись от этой решётки. Нужно только придумать, как добраться до неё. Конечно, в тот момент напрашивался только один вывод: надо карабкаться вверх по стене. Но зазоры между камнями в стене также не очень просторные, то есть цепляться, по сути дела, не за что. Да и в зимней одежде двигаться намного сложнее. Что же делать тогда?
Тут девушке на руку опустились потрёпанные карманные часы на цепочке. Стекло у них давно треснуло, а индексы на циферблате почти стёрлись, более-менее можно было видеть, что показывали стрелки до семи часов, которые почему-то двигались в обратном направлении. Кроме того, на цепочке болтался клочок бумаги, свёрнутый трубочкой. Иви ещё раз подняла голову: кажется, Double V спустил часы через решётку.
— Что тебе от меня надо? — крикнула девушка, но голос её утонул в пустоте подвальных стен.
Ладно, если преступник желает общаться при помощи дурацких записок в духе Чарльза… Чарльз? Неужели он и есть Double V? Нет, сейчас не время размышлять на подобные темы. Иви нервно пригладила волосы на голове и, сделав очень глубокий вдох, развернула бумажку. Листок оказался потрёпанным ничуть не меньше часов: многочисленные следы сгибов, пожелтевшие углы, непонятные разводы и пятна. Текст же был написан ровным и уверенным почерком и, судя по небольшим кляксам и завитушкам на концах букв, пером.
Моя Королева, прошу извинить меня за то, что пребываешь в заточении в одиночестве, но твоя должность требует некоторой ответственности. Поэтому предлагаю сыграть в простенькую игру: без чьей-либо помощи выбраться из подвала. Даю на это 7 часов. Если время истечёт и у тебя ничего не получится, мне будет очень жаль…. Если получится, я отпущу тебя. А если захочешь прервать игру, просто останови…
Проклятье! Что Иви нужно будет остановить? И почему эта клякса прикрыла именно последнее слово? Девушка с силой ударила кулаком о стену, но камни в стене вряд ли ощутили её ярость, а вот кисть она себе точно отбила. Иви медленно опустилась на влажный и холодный пол. Затея с решёткой теперь не казалась ей столь привлекательной. Даже если девушке удастся избавиться от одежды, по стене карабкаться она точно не сможет: стыдно признаться, но физическая форма Иви оставляет желать лучшего. Тогда как ещё выбраться отсюда? Попытаться додумать правильное слово, которое могло бы стоять в конце предложения? Или сидеть и ждать, пока не истечёт положенный срок и злодей не решит покончить с ней?
Иви взглянула на часы. Стрелки уже преодолели немалый путь и приближались к отметке, показывавшей время без пяти пять. Отлично, прошло два часа, а девушке так и не удалось придумать супергениальный план по своему спасению. Может, попробовать позвать на помощь или подать сигнал бедствия? Нет, она же не на тонущем корабле находится. А вот идея с зовом о помощи не такая уж и плохая. Иви снова схватила свой телефон и принялась перелистывать список контактов, подбирая наилучшую кандидатуру на роль спасителя Королевы Революции. Наконец, указательный палец задержался на имени комиссара, и Иви тут же нажала на кнопку вызова. И как она раньше не додумалась позвонить Доминику? Все проблемы решились бы сами собой.
— Алло, Доминик?
— Иви… как… происходит…
Связь оказалась отвратительной. Голос Доминика звучал неестественно и постоянно заикался или прерывался посторонними шумами. Иви попробовала включить громкую связь, хотя понимала, что это неудачная затея.
— Доминик, ты меня слышишь?
— Да, Иви. Что случи…
Проклятье ещё раз! Почему зарядка вздумала заканчиваться именно сейчас, когда Иви так близко подобралась к спасательному кругу? Неужели ей не суждено ухватиться за него и спастись? Теперь из-за выключившегося мобильника не то, что о спасательном круге, о колесе сансары мечтать не приходится. Видимо, карма отвернулась от Иви. Минуточку… С каких пор девушка подалась в буддистки?
Иви сильно ударила себя по лбу. Пусть жгучая боль вернулась, зато мысли, не имеющие никакого отношения к происходящему, вмиг улетучились. Девушка начинала впадать в панику: вновь воцарившаяся тьма действовала на её и без того расшатанные нервы очень неблаготворно, к тому же, без света ей не узнать, сколько времени ей осталось жить. Хотя, не станет же W убивать свою Королеву накануне второй фазы Революции, иначе всё лишается всякого смысла.
Тайные ходы! Точно, можно попробовать ощупать стену в поисках рычагов или ещё каких-либо подозрительных вещей. Вдруг с их помощью отыщется тайный ход, ведущий наружу? Обрадовавшись посетившей внезапно захватывающей идее, Иви бросилась ощупывать влажные камни подвала. Она обошла всё помещение по несколько раз, настойчиво долбая в стену, ковыряя камни и стуча по ним, но ничего не нашла. Ни странных рычагов, ни замаскированных под камни кнопок, отпирающих потайные двери, — абсолютно ничего. Только испортила себе маникюр: теперь придётся из-под ногтей грязь выскребать.
Иви вконец отчаялась. Из помещения, где, кроме высоких стен, ничего нет, невозможно выбраться. Но если двери и окна отсутствуют, как преступнику удалось затащить её в своё логово? Скорее всего, он опустил её на леске точно так же, как несколько часов назад опустил поломанные часы. Интересно, та леска осталась болтаться в воздухе, или Double V давно её перерезал?
Иви принялась мотать руками, стремясь наткнуться на легчайшую ниточку, повисшую над головой. И бинго: ей удалось ухватиться за леску. Должно быть, её конец остался привязанным к решётке. Девушка пару раз дёрнула леску, чтобы убедиться, что она была надёжно прикреплена к железным прутьям. Было бы прекрасно, если бы её нить протянули через какое-то устройство, поднимающее грузы наверх. Но это слишком идеально. Кроме того, что Иви делать с этой леской? Сама себя девушка ни за что не поднимет. Да и в темноте будет затруднительно прикреплять леску к одежде.
Девушка безнадёжно опустилась на колени: запас планов спасения иссяк. Что бы она ни предприняла, что бы ни придумала, ничего не выйдет, поскольку осуществить что-то из задуманного в одиночку просто немыслимо. Неужели Double V собирался наглядным примером преподать Иви урок: в одиночку ни у кого ничего не получится. Из этого следует, что в независимости от того, сумеет девушка выбраться из заточения или нет, её будет ждать одинаковый финал. Тогда стоит вернуться к теме остановки. Что она может остановить?
Время! Ну то есть, конечно же, само время остановить никто не сумеет, но вот остановка часов — вполне осуществимая вещь. Иви стала крутить испорченные карманные часы в попытке найти кнопку, отвечающую за остановку завода. Спустя три-четыре томительных секунды девушка отыскала-таки то, что требовалось, и нажала на кнопку. Кажется, шорох бегущих стрелок затих. Правда, часы издали какой-то странный звук, похожий на «пиу», как будто пружина лопнула.
— Эй, — подняв голову, начала Иви, — я не хочу больше играть в твои дурацкие игры. Я остановила часы. Отпусти меня.
— Жаль, что не доиграла до конца, — раздалось гулкое эхо, исходящее от решётки, — У тебя ещё оставалось пятьдесят минут в запасе.
— Я хочу уйти, отпусти меня, — решительно потребовала девушка. Она выполнила условия злодея, что ещё ему от неё надо?
— Как скажешь, моя Королева. Только прежде, чем ты покинешь меня, я хотел бы кое-что уточнить: во-первых, это были не часы, а секундомер, а во-вторых, если бы у твоего телефона не кончилась зарядка, ты бы выбралась сама.
После брошенных W слов раздался грохот, и через пару минут подвал заходил ходуном: стены вдруг начали менять своё расположение, и девушке пришлось замереть на месте, чтобы её ничем не задело. Как только всё стихло, впереди показался огонёк. Иви, еле-еле шевеля заплетавшимися ногами, направилась в сторону этого огонька. По мере того, как она приближалась к маленькому пучку света, одна мысль настойчиво стучала в голове: это была дверь. Широкая металлическая дверь с небольшим окошком. Наконец-то Иви свободна.
