Шагнув еще раз, следопыт прижал меня к двери и глыбой навис сверху. Решил авторитетом задавить… я не вырывалась — уперто смотрела в глаза. Он просто по неопытности не знает, что спорить со мной бесполезно.

Единственная лампочка, освещавшая наши воинственные гляделки, вдруг с громким хлопком лопнула и закуток возле комнаты капитана погрузился во тьму. Горячее мужское дыхание неожиданно обожгло мне щеку, и в этот же момент дверь, к которой меня прижимали, открылась, и я, беспомощно взмахнув руками, полетела спиной в объятия Вайса.

— Не кисни, солнышко! — низкий бархатный голос подруги отвлек меня от тревожных мыслей.

Эльмина, с порога заметив мое подавленное настроение, настояла на том, чтобы поговорить не в комнате, а в трактире на первом этаже. Мол, там оживленнее и всю хандру как рукой снимет. А я уже пожалела, что согласилась. Кажется, сюда спустилась вся команда, не желая сидеть по комнатам. Музыканты топили небольшое помещение, до отказа набитое людьми, в веселых ритмичных мотивах, спелеологи подвывали ранеными кошаками, а лекарь во всей этой какофонии умудрялся что-то обсуждать с Конрадом, Люком и Питом, усердно перекрикивая горластых соседей.

— Посмотри сколько вокруг прекрасных мужчин! — Эльмина восхищенно поцокала языком, откровенно разглядывая постояльцев.

— У тебя муж дома, — хмуро напомнила я.

— Вот именно! Мне остается лишь кусать локти, а тебе можно радоваться. Столько породистых мужских особей я у себя давно не принимала. Только моя участь — любуйся, но не трогай. А ты то почему теряешься?

— Я не теряюсь, я на работе, — буркнула я. — Это мои коллеги.

— Тем более! — не смутилась она. — Это ж сколько поводов для более близкого знакомства! У вас же куча тем, которые можно обсудить.

Да, мы уже с Вайсом обсудили. Не сказать, что мне понравилось… Сначала у нас с Кайларом строго поинтересовались, с какой целью мы жмемся в темном коридоре к дверям, на что этот провокатор многозначительно усмехнулся, после чего все мои разумные слова восприняли как оправдания. Затем пропесочили обоих из-за лопнувшей в коридоре лампочки. Ни за что, ни про что. Мы то причем? В завершение разговора попросили чаще думать о деле и выдали первое задание, из-за которого собственно и приглашали на разговор.

Вот им и займусь, не коллег же в самом деле разглядывать. Я отхлебнула из кружки чай с пряными люмтверскими травами. Что там необычного… косая сажень в плечах, тренированные крепкие тела, лихие взгляды…. Бравые мужчины, не поспоришь, но что я, мужчин не видела?

— Эли, у меня к тебе серьезное дело. Помощь нужна.

— Ээх, я думала ты мне душу излить, или кавалеров обсудить, на худой конец, а ты… делоооо, — разочарованно протянула подруга и шутливо надула губки, но тут же махнула рукой. — Ладно, так и быть, вещай. Чем смогу помогу.

Я постаралась отстраниться от царящего вокруг веселья и в подробностях рассказала Эльмине о странных людях в масках, навестивших нас на пути в Люмтвер. Она слушала внимательно, не перебивая. Несмотря на все шутки, Эли умела быть серьезной, когда это было нужно.

— Знают местность, ловкие, в масках… — она задумчиво повторила за мной описание ночных гостей. — Не нападали, а искали, говоришь?

Я терпеливо кивала, заметив, что мой рассказ вызвал какой-то отклик и ждала ответ.

— Интересно, но прямо сейчас я тебе ничего определенного не скажу, — наконец, произнесла Эли. — Есть некоторые мысли… нужно поговорить с Рамером, он подтвердит или опровергнет мои догадки. Тогда и скажу. Завтра. Согласна?

Я опять кивнула. Все равно спросить больше не у кого. Буду ждать.

— У меня есть еще один вопрос, — я повертела в руках кружку с чаем.

— Ооо, — удовлетворенно мурлыкнула Эли. — Судя по тому, что глаза утонули в кружке, вопрос о мужчине?

— Почти, — глаза я подняла, чтоб она не надумывала лишнего. — О мужчине, но интерес исключительно рабочий. Тебе знаком Кайлар Рош?

Подруга возмущенно фыркнула.

— Конечно. Лучше спроси, кто в Люмтвере его не знает?

Полагаю, вопрос риторический.

— Просветишь, чем это он так знаменит?

Если честно признаться самой себе, не игнорируя внутренний голос, что-то в следопыте меня настораживало. Запугивания не трогали, но все же напряжение при мысли о нем не покидало. Сколько бы раз мы не оказывались рядом, я чувствовала себя неспокойно. Словно какое-то неясное предчувствие терзало подсознание. Может, стоит узнать о нем побольше? А то такое впечатление, что все вокруг информированы куда лучше меня.

— Ничем особенным, кроме того, что регулярно нарушает наши правила. А ответственности за это ни разу так и не понес.

— Тогда объясни, ты ведь не можешь не знать, что он сейчас спокойно живет здесь? Под твоим крылышком, можно сказать?

— Знаю, знаю.

— И?

— И я не в курсе, почему Рамер его не трогает… Они о чем-то договорились с королем и меня в свои хитромудрые соглашения не посвятили. Мы даже повздорили немного, но в итоге я решила плюнуть и растереть. Узнаю рано или поздно, Рам не сможет скрывать это вечно. А сейчас просто принимаю все как есть. Раз он так решил, значит были причины.

— Кажется, ты все же изменилась за эти пятьдесят лет, — поддела я Эли. — Раньше ты бы просто так от мужа не отстала.

— Я становлюсь мудрее, — хохотнула она. — Или старее. Кто знает?

— Так значит, — решила уточнить я. — Он просто спускается в пещеры без вашего ведома?

— Не просто спускается, а шастает как к себе домой. Никакого уважения к нашим традициям. И прячется словно призрак — ни разу не поймали. Только что был тут и уже пропал. Вероятно, знает какие-то лазейки.

— А напарник? Такой же неуловимый?

— Ни разу не слышала о напарнике, — пожала плечами Эли. — Насколько я знаю, он всегда один.

— Один в пещерах? — я подумала, что ослышалась.

Знаю, что спелеологи в одиночку предпочитают не работать. Как минимум — двое. В пещерах не редко возникают ситуации, в которых без напарника никак не обойтись.

— Да. Как по мне, так несусветная глупость, но как ты понимаешь, он моего мнения не спрашивал. Какая-то сказочная самоуверенность.

Вот, пожалуй, правильная характеристика следопыта. Он всегда просто до безобразия спокоен и уверен в себе. Так же просто нельзя… Даже когда нас сегодня отчитывал Вайс… нет, я тоже не краснела, как юная дева, но его хладнокровие в подобных ситуациях все равно поражало.

— Нынче он с напарником, — я кивнула в сторону Конрада, оживленно болтающего с лекарем.

Эли взглянула в направлении кивка и воодушевленно охнула.

— Милый. Ты из-за него спрашиваешь?

— Нет, — терпеливо пояснила я. Эли вечно ищет мне пару, помнится, в прошлый раз это был кто-то из местных. — Из-за работы. Давай в этот раз без сводничества. Хорошо?

— Хорошо, — она скромно потупила взгляд, но из-под ресниц глянула хитрой лисой. — Я тут не при чем, но, он, кажется, идет к нам.

Действительно.

Я поднялась из-за стола и заметила, что Конрад застыл посреди трактира.

— Не забудь, пожалуйста, спросить про этих… в масках, — на всякий случай напомнила я. — А мне нужно выспаться. Завтра с самого утра идем в пещеры.

— Иди, конечно, но помни, от любви не сбежишь, — тоном провидицы заявила подруга и хитро мне подмигнула. — Спокойной ночи.

Я, вытянув шею, аккуратно глянула вниз и поспешно отступила. Голова немного закружилась, наверное, от недосыпа. Никакой боязни высоты у меня отродясь не было.

— Осторожнее, мисс, — Лю придержал меня за локоть. — Всего третий день работаем, а вы уже на ногах плохо стоите. Может, будете больше отдыхать?

— Может быть.

— Нас же никто не ограничивает по времени, можем торчать здесь месяц, два, да хоть полгода… — не утихал Люк. — Не нужно сидеть в этих пещерах до ночи. Все успеем.

— Ты прав, Лю, — поспешила ответить я, увидев, что к нам приближаются спелеологи. — Сегодня лягу вовремя.