Боги, кто бы знал, как мне надоело строить планы побега! Никогда в жизни столько не мечтала о свободе. И никогда так стремительно не кидалась из воодушевления в отчаяние. Только что думала, что нам все удастся, потом в кабинете у Вольфара решила, что надежды нет, а сейчас снова, робко и боязливо, лелею мысль об успехе.

А с чего все начиналось? С люмов, до которых я так и не добралась. Даже не верится, что я думала о науке и исследованиях еще неделю назад, а сейчас мечтаю сбежать подальше отсюда. И виновата в этом просто кучка демонов, возомнивших себя вершителями нового порядка.

Через пол часа я настолько себя накрутила, что руки дрожали от волнения, а лицо пылало. Но в груди разгорался пожар. Наверное, что-то подобное чувствовал Кай, когда его кровь закипала.

Я плохо запомнила сбор в кабинете, спуск, ощутила что-то реальное только тогда, когда почувствовала свою ладонь зажатой в ладони Кайлара. До этого момента все затерлось в одинаковое безэмоциональное пятно, ведущее меня в неизвестность, полную страха и призрачных надежд.

— Я кое-что нашел в твоей комнате, когда ты пропала, и решил, что оно нам пригодится, — шепнул Кайлар и между нашими ладонями оказалось зажато что-то мелкое, с острыми краями. — Интересная вещица. Думаю, нужно надеть.

Скосив взгляд вниз, я увидела, что это кольцо, подаренное Каспером, который сейчас вплотную следовал за нами. С трудом подавив желание не обернуться, я уставилась на Кая. Почему вдруг такие перемены? Я с самого начала не собиралась его носить, да и он не был в восторге… что изменилось сейчас? И как он его пронес мимо всевидящего Вольфара?

Пока я косилась, Кай молча натянул кольцо мне на палец и зажал ладонь в кулак, не оставляя возможности взбрыкнуть.

— Послушай меня, снежинка… — его голос как-то неуловимо изменился. — Бежать будем на счет три. Главное, не отпускай мою руку. Раз… два… три!

Резко обернувшись и с силой толкнув Каспера, совершенно не ожидающего такого поворота, Кай потащил меня за собой из зала в один из проходов. Самый широкий из всех, но все равно давящий сверху и с боков, будто сжимающийся все больше с каждым нашим шагом. Моя рука так и норовила выскользнуть из ладони Кайлара, а в ушах без остановки звучали крики преследующих нас демонов.

Только бы этот ход вел туда, куда нужно! Только бы не в тупик! Только бы не сжался в такую тесноту, в которой останется только застрять, свернуться в комочек и сгинуть навсегда.

— У меня идея, — на ходу срывающимся от быстрого бега голосом сказал Кай. — Сейчас чуточку оторвемся и расскажу.

Дыхание скакало галопом, легкие рвались и выпрыгивали из груди.

— Браслет не сдерживает действие драконьей крови, так что вся надежда на нее, — хрипло пояснил Кай и поймал мою выскальзывающую от быстрого бега ладонь. — Держись, не отпускай.

Я и держалась. Как за спасительную нить, за последнее, что казалось реальным в этой бешеной скачке. Ладонь была горячей, намного горячее моей, обжигала до боли, но мне хотелось лишь сжать ее еще сильнее, срастись с ней, чтобы не отпускать уже никогда.

Когда перед нами появилась гора валунов, я чуть не закричала от бессилия. Но Кай наоборот обрадовался. Оттащив несколько камней в сторону, он пролез на другую сторону завала и позвал меня за собой. Естественно, я даже не думала бастовать. Повиновалась, как ребенок мудрому родителю. Слава богам ничего не обвалилось, огромные валуны остались на месте, позволяя нам отгородиться от преследователей каменной стеной. По ту сторону завала Кай загородил наш лаз камнями и сел рядом со мной, выдыхая хрипло и надрывно.

Самое плохое, что может случиться в пещере — остаться без света.

И если до завала нам хоть немного, но перепадало от магических огней Вольфара и Каспера, сейчас мы сидели в темноте. В кромешной, абсолютно непроглядной черноте.

Сейчас здесь только наше сбитое дыхание, ладонь на моем бедре и слепота.

— Сейчас, сейчас, — все еще сбивчиво начал Кай и, кажется, поднялся на ноги. Я не видела, что он делает в темноте, но слышала какую-то возню и сдавленный стон.

— Ты поранился? — я вдруг поняла, что потеряла его ладонь и запаниковала. — Где ты?

— Все… все нормально. Скажи, как будет звучать на пранксе «гори» … Я кое-что попробую.

Собрав по крупицам остатки самообладания, я попыталась вспомнить то, что раньше могла сказать в любом состоянии, ночью, днем, во сне…

— Дхааэри, — почему-то шепотом произнесла я.

— Дхааэри, — медленно повторил Кай, и тьму прорезал слабый свет.

Я от волнения, кажется, перестала дышать. Тусклый мерцающий шар освещал небольшой — буквально для двоих — зал пещеры и уходящий вдаль узкий проход, по которому можно было идти только по одному, друг за дружкой след в след.

— Ух, ты! — прошептала я, не веря глазам.

В ладони Кая, в центре светящегося шара поблескивала капелька крови. Алая, идеально круглая, словно драгоценная бусина.

Застывшую тишину, замершую вместе со временем, нарушил удар с той стороны завала. Один камень, перенесенный Кайларом, откатился в сторону, и мы вскочили на ноги.

— Какой-то игрушечный завал… — пролепетала я.

Хотя в этом был и плюс — мы тоже справились с ним довольно легко. Притом получили время.

— Да, в пещерах таких много, как будто кто-то специально накидал. Они его быстро разберут. Надо идти.

Сцепив ладони, мы шагнули в узкий, буквально царапавший руки проход. Кай впереди, я, вцепившись в его руку, следом.

Быстро идти было невозможно, и я то и дело с опаской оглядывалась назад, боясь услышать звуки погони. В груди закопошились прежние страхи — вдруг этот узкий лаз приведет нас в тупик? Я собиралась жить еще долго и, надеюсь, счастливо. К тому же вот с этим конкретным мужчиной, который нужен мне целым и невредимым.

Кайлар с выставленной вперед рукой тоже несколько удивленно поглядывал на свою ладонь, будто не до конца веря в происходящее. Слабый красноватый свет подрагивал, словно бьющееся сердце, трепетал, словно живой, и кардинально отличался от той магии, к которой мы оба привыкли. Как минимум тем, что горел несмотря на то, что на наших руках все еще болтались браслеты с Бриспьерским камнем.

За моей спиной послышался грохот и следом голоса — завал перестал удерживать наших преследователей. Мы одновременно вздрогнули и молча прибавили шаг, царапая плечи о камни. Только перспектива отделаться расцарапанными плечами была гораздо привлекательней встречи с Вольфаром и Каспером. Вот уж чего я точно не желала.

Но, несмотря на появление света, удача очевидно была не на нашей стороне. Шаги звучали все ближе, голоса все отчетливей. А впереди — Большое Всеобъемлющее Ничего.

Внутри все сжималось в тугой нервный комок, вздрагивающий от каждого шороха.

— Так, меняемся местами, — вдруг скомандовал Кай. — Ты идешь впереди. Думаю, я больше тебя соскучился по нашим друзьям.

— Слишком тесно.

— Уже нет, — Кай поднял руку повыше, и я увидела, что лаз расширяется и через несколько метров вновь переходит в просторный зал.

— А вот и наши блудные детки, — донеслось из-за спины.

— Спрячься за меня, — опять скомандовал Кай, но я развернулась и встала рядом. Пусть магия мне сейчас недоступна, но кроме нее у меня есть руки и ноги, которые не так слабы, как кажется.

Получилось двое на двое. Кай встал напротив Вольфара, я — напротив Каспера, Лайра растерянно притулилась в стороне, с опаской поглядывая по сторонам, будто собираясь бежать при первой же возможности.

Вот только это сражение я представляла с трудом, потому что в руках наших противников уже засверкали магические вспышки, а мы могли лишь уворачиваться и пытаться достать адептов «Истины» голыми руками.

Уворачивались мы отлично — шустро, слаженно — вот только рано или поздно в таком танце силы подходят к концу, а приблизиться к врагу так и не получается. И почему мы не затеяли побег в самом начале, когда наша магия была при нас? Ждали подходящего момента, который так и не наступил. Кай в определенном смысле и сейчас не совсем лишился магии, но как взаимодействовать с этой новой силой в таких экстремальных условиях вряд ли знал. Хотя, кажется, нужно знание пранкса. И кровь.