Хорошо, что хоть Эли, не отходящая от супруга ни на шаг, смотрела на меня спокойно, открыто, не таясь. С таким взглядом подлости не делают.

— Мисс Страгон нарушила некоторые наши правила, кажется, сама об этом не догадываясь, — продолжил мейн. — И сейчас ее уход невозможен. Она вернется в столицу только когда мы все уладим.

— Что за правила? — Барт не собирался так просто сдаваться.

— Не все пещеры Люмтвера открыты для гостей города, — туманно пояснил мейн, но я сразу же поняла, какую именно пещеру он имел в виду. — В соглашении с королем это прописано. Уверен, Вильма попала туда случайно и, все прояснив, мы не будем ее задерживать.

Его голос бы спокоен и доброжелателен, а вот Барт сейчас взглядом мог убивать. Но заговорил тоже спокойно.

— Хорошо. Я передам королю, что случилось. А сейчас позвольте нам поговорить наедине.

Мейн наклонил голову, прощаясь с королевским советником.

— Мы с супругой поужинаем в трактире на первом этаже. Мисс Страгон, как только вы закончите, мы бы хотели с вами поговорить.

Я просто кивнула, окончательно запутавшись во всех этих полунамеках.

— Вильма, если ты согласна, мы сейчас же покинем это место, — решительно сказал Барт, когда гости нас покинули. — Давай же, ты ведь чувствуешь, что я прав! Они не пойдут против короля.

На секунду я задумалась. Взгляд остановился на образцах из изумрудной пещеры, разложенных на столе.

— Я останусь, — почти шепнула я, но Барт услышал. — Все будет хорошо. Я вернусь домой, как только улажу все рабочие дела.

Было бы замечательно, если бы я сама верила в свое «все будет хорошо». Как только Барт шагнул в портал, вся моя уверенность улетучилась, как невесомое газовое облачко. Нет, я не передумала разобраться во всей этой истории до конца, но где-то в груди маленьким склизким комком заворочался страх. Давно я не ощущала ничего подобного.

Не смотря на свою самостоятельность, сейчас я бы не отказалась от чьей-нибудь поддержки. Слишком много неизвестных было вокруг, и я чувствовала растерянность. Хочется верить, что разговор с Рамером и Эли что-то прояснит, а не запутает все еще больше.

Погладила пальцем кольцо с крупным рубином, которое оставил мне Барт.

— Если будет нужна помощь, — пояснил он. — Капля крови и я буду здесь, Вилли.

Несмотря на внутреннее беспокойство, в зеркало на меня смотрела решительная молодая женщина с упрямо сжатыми губами и еле заметной продольной морщинкой между бровей. Ну что ж, пусть так и будет. Прибравшись на своем столе, чуть оттягивая время, чтобы обрести хоть какое-то душевное равновесие, я, наконец, решилась спуститься вниз.

Открыла дверь и вздрогнула от взметнувшегося вверх Кайлара. Он что сидел под дверью?

— Что-то случилось? — растерялась я.

— Не знаю, — он выглядел таким же растерянным, как и я. Впервые видела его… как будто без маски. — Ты осталась?

— Да. А… а куда я должна была деться?

— В столицу, например. С братом, — осторожно предположил он и шагнул ближе, недоверчиво меня рассматривая, как будто все еще не уверенный, не исчезну ли я в следующее мгновение. — Я слишком поздно сообразил, зачем он появился. Но не решался зайти.

— Не решался? — я смотрела недоверчиво и говорила тихо. — Как будто не про тебя… b8d823

— Чувствую себя дураком, — он покачал головой и усмехнулся, словно сам не верил, что произносит это. — Напрочь забыл об опасности, тащил тебя за собой в эти пещеры. Будто мозги отшибло. Лучше было бы тебе… действительно…

Он медлил, будто слова шли с трудом.

— Нет! — я сама удивилась с какой горячностью это произнесла. — Никуда ты меня не тащил. Я не безвольная кукла! Я шла, потому что сама этого хотела. И сейчас я остаюсь, потому что сама так решила!

Он молча рассматривал меня еще несколько секунд и потом просто кивнул, улыбнувшись как-то устало, что тоже было на него не похоже.

— Хорошо. Ты куда-то шла?

— Обсудить с мейном нашу вылазку в изумрудную пещеру. Кажется, мы нарушили правила.

Брови Кайлара взметнулись вверх. А моя рука попала в капкан его пальцев. Очень уютный и надежный капкан.

— Что ж, пойдем обсудим. Меня тоже давно зовут, не все же отказываться.

Рамер и Эли сидели за столом, как обычные жители Люмтвера. Он с кружкой пива, печеной картошкой и нарезанными овощами, Эльмина — с чаем, кукурузной лепешкой и фруктами.

Кайлар постепенно отходил от нашего разговора и становился похож на самого себя. Когда мы подошли к мейну и его супруге, это был прежний самоуверенный, никогда не сомневающийся в своих решениях Кай. А мне было почти не страшно.

Руки мы давно расцепили, но мейн все равно посмотрел на нас удивленно, будто кошка с собакой, которые по природе своей терпеть друг друга не могут, вдруг подружились. Странно, учитывая, что он впервые видит нас вместе. У Эли едва заметно дернулся уголок губ.

— Приятно видеть двух интересных собеседников вместо одного, — отреагировал на наше появление Рамер. — Напомните, сколько раз я приглашал вас для разговора?

Сейчас он обращался непосредственно к Кайлару, кажется, на секунду даже забыв, что поговорить хотел со мной. Появилось время, чтобы выдохнуть и взглянуть на Эли, которая тоже смотрела на меня. Не обращая внимания на мужчин, она наклонилась ко мне через стол и шепнула на ухо:

— Я рада, что ты осталась.

Странно, учитывая, что мне практически не предоставили выбора. Или она откуда-то знает о том, что предложил Барт? Как реагировать на ее доброжелательность, я еще не решила. Она все еще моя подруга или теперь напротив меня сидит просто жена мейна?

— Раз двадцать за последний год, из них раз пять за последние две недели, — совершенно не красуясь, «напомнил» Кай.

Хм, это только я с первого раза соглашаюсь на встречи?

— Удивлен, что вы все же соизволили прийти.

— Думаю, не больше, чем я. Так что вы хотели обсудить?

Вот теперь мейн вспомнил и обо мне. Оглядел нас обоих и откинулся на дощатую спинку деревянной скамьи.

— С мисс Страгон, нарушившей наши правила по незнанию, провести разъяснительную беседу. А с вами все гораздо сложней.

Он замолчал, видимо обдумывая, что стоит говорить в моем присутствии. А сказать, видно по лицу, хотелось много. Кажется, Кай слишком долго игнорировал интерес властной верхушки Люмтвера.

— Хотите говорить — говорите, — подстегнул его Кайлар, совершенно не робея перед «драконом». — Если эта встреча будет такой же содержательной, как та, что случилась двадцать лет назад, вряд ли мы еще увидимся.

Так значит они уже что-то обсуждали… Жаль, до разговора я не успела как следует расспросить Кайлара.

— Признаю, двадцать лет назад я совершил ошибку, — спокойно подтвердил мейн и снова скользнул взглядом по мне. — Насколько я понимаю, в пещере вы были вдвоем?

— Да, — мы одновременно кивнули, и я решила говорить прямо. — Я не собиралась нарушать ваши правила, но изучение люмов — моя работа, и я не понимаю, почему вы не допускаете в эту пещеру ученых. Исследования сразу бы значительно продвинулись вперед.

— Исследования меня мало волнуют, мисс Страгон, — «дракон» постучал пальцами по столу и вперился в меня черными, словно уголь, глазами. — То, что нужно, я уже знаю. Так что саму пещеру и все, что вы там увидели, придется забыть, а взятые образцы и заклинание, который вы переписали, уничтожить.

Я вновь взглянула на Эли, ища поддержки. Хотя, вряд ли я чего-то дождусь. Вероятнее всего, это она сообщила мужу о строчках на пранксе, которые я отправляла брату. Кроме меня, видеть письмо могла только она. Тогда, когда пришла рассказать о Каспере. Случайно или не случайно, остается только догадываться. Сейчас Эли смотрела на меня, взглядом убеждая не спорить. И почему она молчит? Сидит рядом с мужем, но безмолвствует. Совсем не похоже на ту неугомонную Эльмину, которую я знаю.