Внутри послышалась какая-то возня и через пару минут дверь открыла недовольная хозяйка помещения.

— Что надо? — прорычала она, поправляя атласный халат.

— Интересное у тебя хобби, — будто не замечая настроения девушки, произнесла Ксюша, — рецептиком приручения мужиков не поделишься?

Хозяйка комнаты имела некоторый пунктик на тему своего занятия. Она слегка подобрела от этих слов, самодовольно ухмыльнувшись.

— Тоже нравиться разнообразие? — выгнула она тонкую бровь.

— У меня есть дело… Будет возможность поквитаться с внешниками и насолить, Скифу, — как бы между прочим произнесла, Ксюша.

— Даже так? — загадочно улыбнулась, Элис, — пойдем расскажешь все поподробнее…

Она, без лишних разговоров вытолкала за дверь своего «клиента», услужливо предложив своей гостье ближайшее кресло.

— Усаживайся поудобнее, для таких гостей мне ничего не жалко, — коварно улыбнулась она, протягивая коробку конфет.

***

С первыми лучами солнца, Скиф, объявил всеобщее построение. На улицу высыпали практически все обитатели лагеря. Привычные к армейской жизни люди стояли в две шеренги по краям дороги. Мужчина пристальным взглядом окинул собравшихся, жестом подозвав к себе Ксюшу.

— Не для кого ни секрет, что совсем скоро нам предстоит сложная и опасная операция, — Скиф, сделал драматическую паузу, внимательно следя за реакцией окружающих, — для ее успеха, нам нужно сформировать отряд особого назначения. Миссия, которая им предстоит связана с риском высшей степени. Я не в праве самостоятельно назначать людей для данной цели…

Он по-отечески приобнял за плечи, Ксюшу, тихонечко выставляя ее вперед. Люди с интересом следили за этой сценой.

— Эта девушка, не смотрите на ее юный возраст, сможет провести нас в самое сердце вражеского лагеря, — он лукаво улыбнулся, добавив, — я в нее верю. Прошу добровольцам сделать шаг вперед.

Вперед выступило человек пятнадцать, пристально следя за девушкой.

— Ну, выбирай.

Ксюша неспешным шагом пошла вдоль рядов.

— Этот, — указала она на Паяца.

Скиф улыбнулся, одобрительно кивнув. Трое стоявших рядом мужчин не заинтересовали, Ксюшу и она прошла мимо.

— Я пойду с тобой, — вызвался стоящий поодаль Сорока.

— Хорошо, — тихо кивнула в ответ Сахара.

Знакомые квазы также не вызвали интереса, девушка шла будто высматривая кого-то.

— Не меня ищешь, красавица? — улыбаясь вперед шагнул высокий мужчина.

За ним тут же выдвинулись двое, как две капли воды похожие друг на друга парни.

— Да, именно вас, — улыбнулась ему в ответ, Ксюша, от чего Скиф пренебрежительно фыркнул, — эти трое.

— А они согласятся идти?

— Если ты им хорошо заплатишь, — пожала плечами девушка.

— Он заплатит, — вмешался в разговор здоровяк, — он точно хорошо заплатит!!

Мужчина улыбнулся во все тридцать четыре зуба, похлопав Скифа по плечу.

— Я не опоздала? — раздалось у них за спиной.

Невысокая женщина в обтягивающим, красном комбинезоне, подошла ближе.

— Нет, ты как раз вовремя, — отозвалась Ксюша, — это последний участник группы.

Скиф позволил себе лишь на секунду свести брови в недовольной ухмылке, после чего благосклонно улыбнулся подошедшей девушке.

— Рад тебя видеть, Элис.

— А я-то как рада, — фальшиво заулыбалась она.

— Ну, раз мы все тут такие радостные, пойдемте обсудим планы на будущее? — уточнил здоровяк, наклонившись к собравшимся.

— Да, пожалуй, — напряженно процедил, Скиф, — остальные могут расходиться.

***

Отведенное время вышло до обидного быстро. Ксюша еще толком не успела освоить как обращаться с огнестрельным оружием, как пора было выдвигаться. Скиф, предоставил все, что просила девушка, добавив в группу еще трех человек, от себя. Люди деловито заполняли карманы разгрузки, проверяя выделенное им оружие.

Три бронированных, черных джипа один за другим покидали территорию стаба. От места высадки группе предстояло преодолеть двадцать пять с небольшим километров по пересеченной местности и сделать это до восхода солнца. Машины дружно свернули на асфальтированную дорогу, заметно прибавив скорость. В отдалении замелькали линии электропередач. Ощетинилась колючей проволокой маленькая подстанция. Справа, на горизонте, пронзая небо высотными многоэтажками, раскинулся город. Рация недовольно зашипела, выплевывая не менее грозный мужской голос:

— Замечено движение на сорок пять.

— Поворачивайте, через двенадцатый поедем, — напряженно произнесла женщина, сидящая за рулем Ксюшиной машины.

Она казалась еще совсем молодой и не столь сильно изуродованной преображением в кваза. В ней все еще сохранялась женская хрупкость, и хоть кожа уже приобрела сероватый цвет, но лицо все еще сохраняло миловидные черты. Ксюша еще раз посмотрела на нее истинным зрением, снова отвернувшись к окну. Рука привычно поднесла к губам флягу с обжигающей жидкостью, в употреблении которой девушка в последние дни потеряла всякую меру. «В Ирокезе женщины научились намеренно перекраивать свое тело в кваза, и это их добровольный выбор, никто их к этому не принуждает… Разве, что обстоятельства…» — думала она, вновь, прикладываясь к живчику.

Машины свернули на проселочную дорогу, бодро запрыгав по кочкам. Они изрядно потеряли в скорости, нагрузив до предела амортизаторы. Мимо проплывали высоченные зонтики борщевика и редкие вкрапления чахлых кустов… Высокая трава скреблась о днище автомобилей. Унылый зеленый пейзаж тянулся все дальше и вниз, исчезая в темном лесу.

Ксюша успела задремать, запрокинув голову на спинку сидения. Темная шахта ведущая бесконечно вниз, пропахшие антисептиком коридоры и он, чью жизнь ей хотелось забрать больше всего на свете. Казалось, что их встреча была предначертана задолго до появления Ксюши в этом мире. Возможно, Стикс таким образом пытался защитить своих детей от внешних захватчиков?

Комната, кейс на столе… Куча бессмысленных и ненужных вещей. Разбитые склянки… Совсем скоро все будет кончено.

Она не будет его убивать, он сам. Он все сделает сам.

— Сними маску, — властно требует она.

И сорок седьмой покорно стягивает шлем, улыбаясь бесконечно влюбленной улыбкой. Теперь все, он умрет медленно, не в силах ничего изменить, не в силах вернуться в свой мир, в одиночестве, осознавая, что совсем скоро превратиться в безмозглую тварь, жаждущую человеческой плоти.

— Отдай ее мне.

Мужчина протягивает вперед шлем, продолжая увлеченно следить за любовью всей своей жизни. Девушка морщиться от такого пристального внимания. Она лишь на секунду прикоснулась к его руке, отскочив в сторону как ужаленная. «Он иммунный!» — набатом звучало в голове.

Машину ощутимо тряхнуло. Ксюша открыла глаза, увидев, как по наваренный к дверям арматурам на крышу взбирается не в меру шустрый зараженный.

— Стряхните его, вашу мать… — зарычала сидящая за рулем девушка, выжимая педаль газа.

Боксер извернулся змеей, высунувшись в окно. Остриё клюва вошло точно под лопатку зараженному. Рывок, и тварь сорвалась с облюбованного места, упав под колеса джипа.

— Порядок, — улыбнулся мужчина, потирая руки.

— Гони! — гаркнула рация.

Дела в головном автомобиле обстояли плохо. Трое развитых бегунов облепили корпус машины. Пассажиры вооружившись клювами, не без успеха, пытались их сбросить. Ксюша, взглянула в зеркало заднего вида увидев, как на замыкающую машину прыгает еще парочка зараженных. Сильно отставая от них, по полю мчалась еще десятка тварей. Самый щуплый из них, с темной загорелой кожей, передвигался прыжками, периодически замирая на одном месте.

— Откуда их столько? — подал голос, Паяц.

— Видимо Малый опять перезагрузился, больше им взяться не от куда, — прошипела женщина, выворачивая руль.

Джип вильнул, с рыком выбравшись на асфальтированную дорогу. В дали снова замаячили серые многоэтажки. Обогнув раскуроченный КАМАЗ, головная машина значительно увеличила скорость, расплющив о дверцу грузовика настырного бегуна. Бурая кровь окрасила шипы арматуры. Скиф, вогнал в глаз нож еще одному безбилетному пассажиру, вытолкав из окна.