Коснувшись земли ее ноги подкосились. От их группы осталось всего пять человек. Мужчина с татуировкой задумчиво посмотрел на Ксюшу, быстрой перебежкой заглянув за угол дома.
— Цела? — спускаясь уточнил, Игорь.
— Да, нам туда, — девушка махнула рукой в сторону крытой беседки, — быстрей, — тихо выдохнула она, уставившись куда-то в дальний угол забора.
— Твою ж…. — мужчина с татуировкой резко отпрянул от стены, — ходу!!
Беседка, выполненная в японском стиле, из темного мореного дуба, практически не пострадала. Уцелевшие стекла зеркально отражали залитый солнцем дворик. Ксюша с грохотом распахнула дверь, влетев внутрь.
По всему помещению валялись горы пустых бутылок. Массивный стол по центру украшали пустые консервные банки, служившие, по всей видимости, пепельницами. В помещении сильно пахло табаком.
Девушка нырнула под стол, расшвыривая в разные стороны стеклянную тару.
— Сахара!? — раздалось сзади.
— Где-то тут. Не мешай, — невпопад ответила девушка, пытаясь что-то нащупать меж лакированных досок.
Тихий щелчок, Ксюша, облегченно улыбнулась, потянув одну из досок на себя и в бок. Искусно замаскированная крышка люка легко подалась вперед, открывая взору узкий, темный проход.
Кто-то сзади удивленно присвистнул.
Не теряя времени, Сахара, поспешила вниз.
За небольшой, узкой лестницей, с высокими бетонными ступеньками, тоннель, слегка расширялся. После яркого солнечного света, полная темнота ощутимо давила на глаза. Ровные, холодные стены подземелья казались сырыми. Ксюша убедилась, что вся группа спустились вниз, повернув едва заметный рычаг, позволяющий закрыть верхний люк на расстоянии. Крышка с лёгкостью захлопнулась.
Девушка смело зашагала вперед.
— И куда мы?
— Этот тоннель выходит в лес недалеко от "Ирокеза", — не оборачиваясь ответила Ксюша.
Теплые мужские пальцы сомкнулись на плече.
— Сахарная, ты ничего не хочешь нам рассказать? — возмущенно зашептал, Уж, — сколько ты уже здесь? Откуда ты узнала про этот тоннель?!
— Гораздо дольше чем хотелось бы… — девушка стряхнула его руку, зашагав вперед.
Время растворилось в ватной тишине, усталость все сильнее давала о знать о себе. Жутко хотелось пить. Узкий коридор казался бесконечным лабиринтом без начала и конца. Размеренные шаги утомленных тел были единственным звуком, наполняющим тоннель. Каждое движение давалось все с большим трудом. Мысли раз за разом возвращались к Ваньке. Ксюша горько вздохнула. Сегодня она увидела гораздо больше, чем хотелось бы…
***
Группа из пяти человек рысцой пересекла узкий пролесок углубившись в чащу. Солнце уже коснулось верхушек деревьев, окутав траву густыми, чернильными тенями. Поспешно спустившись, по скользкой глинистой почве, люди оказались на дне глубокого, извилистого оврага.
Обогнув здоровенный валун, Ксюша, присела на корточки, жадно загребая воду из бьющего под высокой кочкой ручья. Мужчины незамедлительно последовали ее примеру. Студеная вода холодила разгоряченную кожу, обжигала пересохшие глотки. С того момента как они покинули базу своих похитителей это был первый привал.
— Далеко еще? — прохрипел Фаер, плюхаясь на землю.
Парень тяжело дышал, откинувшись на ближайшую кочку. Всю дорогу ему приходилось придерживать постоянно спотыкающегося и норовившего то и дело упасть, Сороку.
— Нас скоро встретят, — ели слышно отозвалась, Ксюша, угрюмо взглянув на Ужа.
Хмур, потер раскрасневшееся от холодной воды лицо, медленно пододвинувшись ближе.
— И откуда ты все это знаешь? — спросил он, почесав татуированную руку.
— Я это вижу, — проговорила она, указав куда-то вверх.
Там меж стройных берез и разлапистых елей не происходило ровным счетом ничего, зеленые ветви понуро застыли в ожидании ветра, ночные цветы несмело распустили хрупкие, фиолетовые лепестки.
— Значит видела, — прошипел мужчина, — и то, что большинство из наших порвут эти твари, тоже, видела?
Он вплотную приблизился к девушке, монолитной скалой нависнув сверху. Ксюша, неотрывно следящая за чем-то, наверху медленно перевела на него взгляд.
— Да, — пожала плечами она.
Её собственные слова казались какими-то чужими. Как и всё что она видела и чувствовала за последние сутки. Будто чья-то незримая воля толкала её сделать именно такой выбор, сделать шаг, за которым погибнут люди, убить охранника… Ксюша усилием воли заставила себя не думать о погибших, не думать о том, что от ее рук сегодня погиб человек.
— Мы так и будем ждать кого она принесёт в жертву следующим, а парни? — развернулся к окружающим, Хмур.
— С моей стороны вам ничего не угрожает, — тихо произнесла она, — но Сороке с Ужом, действительно лучше уйти.
Парень вздрогнул при упоминании своего имени, покосившись на девушку.
— Тебе нельзя с нами, у них очень хороший ментат, они узнают кто ты.
Ксюша закрыла лицо ладонями, застыв в оцепенении. Она могла выторговать у смерти чью-то жизнь, обменять на жизнь Ужа… Она видела, как это будет… Она, в конце концов, именно это и сделала! А в голове раз за разом прокручивались события недавних дней.
Небольшая комната с кучей приятных мелочей начиная от маленьких, уютных подушечек, заканчивая большим плюшевым креслом. Маленький столик с кучей глянцевых журналов, шкаф, украшенный разноцветными бусинами. Аска нетерпеливо перебирает какие-то карты. Неровный свет настольной лампы подчеркивает глубокий шрам на ее щеке.
— Приведи её сюда. Она мне нужна живая и готовая к сотрудничеству.
Ваня поджимает губы, медленно кивая.
— Банда Лысого совсем распоясалась. С ними и так было трудно иметь дело, а сейчас у них жадность последние мозги отбила. Так, что за вами пойдет группа Честера, подстрахует в случае чего.
Ксюша потерла лицо, тяжело выдохнув. Чтобы она не сделала, ей не удастся всех спасти. А выбор… Имеет ли она право выбирать кого спасти, а кого нет?
— Уходите. У вас в запасе минут пять не больше.
Мужчины переглянулись, не веря своим ушам.
Девушка медленно опустилась на влажную землю, чувствуя, как виски наливаются тягучей болью. Использование дара требовало постоянной подпитки живчиком, но откуда его взять? Прикрыв глаза рукой, Ксюша, постаралась отрешиться от всего происходящего вокруг, выиграть у боли лишние пару минут. Ломота в висках постепенно усиливалась, заставляя вжиматься затылком в сырую землю. К горлу опять подступила тошнота.
— Эй, внизу, руки за голову и без шуток! — раздалось откуда-то сверху.
Ксюша открыла глаза, с удивлением обнаружив, что никто никуда не ушел!
— Эй вы, долго мы еще будем ждать?!
Ксюша перевела взгляд на край оврага, увидев зараженного из своего сна. Он сжимал автомат, довольно ухмыляясь. Пленники медленно встали, подняв руки.
— Так-то лучше!
Два гоблиноподобных зараженных, с зелеными ирокезами быстро спустились вниз, слаженно обыскав и обезоружив усталых людей.
— Строимся в колонну по одному и медленно поднимаемся наверх. Будете дергаться — пристрелим, — проинструктировал один из монстров, ткнув, Ксюшу, в спину автоматом.
Девушка с трудом переставляя ноги поплелась наверх. Состояние становилось все хуже. Там, в тени орешника, их поджидало еще трое таких же монстров и две женщины. Все они были одеты в одинаковую военную форму с нашивкой в виде зеленого креста.
— Ого, откуда это вы такие красивые? — хохотнула ближайшая к Сороке.
— С того света, — недобро отозвался, Уж.
— Остряк, — хмыкнула она, дулом автомата приказывая, продолжать движение.
Лес почти полностью потонул в вечерних сумерках, когда они наконец-то добрались до ворот стаба. Проведя пленных через боковой проход, их оставили у ближайшей стены под охраной трех молодых девиц.
Ксюша устало поводила глазами из стороны в сторону, уже не надеясь, что этот день когда-нибудь закончиться. Вокруг, меж, деревьев были выстроены добротные одноэтажные домики, хорошо утрамбованная, грунтовая дорога проходила через весь поселок, образуя в центре что-то вроде площади. Девушка прикрыла глаза, пытаясь справиться с очередным приступом тошноты.
