Кочевники умерли в один день. Вспыхнули, как спички – и исчезли, а из памяти жителей навсегда стёрлись воспоминания и о них, и об их злодеяниях. Осталась лишь одна-единственная легенда, которая напоминала о былом величии кочевых племён. Сказка эта передавалась из уст в уста… но это уже совсем другая история.

Аметист восстановила полу сожжённый родительский дом и стала жить там. Девушка хотела стать обычной, не пользоваться колдовством, перестать быть ведьмой. Но как можно пользоваться только левой рукой, если есть обе? Магия – незаменимая часть её жизни, и она не могла, не имела права просто взять и выбросить её.

Иногда она лечила захворавших детей и стариков, принимала роды, помогала кое-кому в делах любовных. Но она и не думала, что последнее может затронуть и её.

Да-да, Аметист влюбилась! Влюбилась в настоящего красавца – светлые, как лен, волосы, глаза цвета меди и сила медведя завораживали её. Любая хотела видеть себя в его объятьях, однако он выбрал её – сироту, Отмеченную Крестом, уничтожившую когда-то целый народ. Приданного никакого – все либо сгорело, либо прибрали к рукам проклятые кочевники. А ведь он сын старосты! И его родители – очень порядочные, но требовательные люди! Да, она хороша собой, но ЕМУ не пара!

Именно так говорили злые языки о влюблённых, и вскоре одна девушка, давно положившая глаз на красавца, додумалась – приворот! Конечно, приворот, кто полюбит ведьму? Однако Аметист не обращала внимания на слухи, как и Имран. Намечалась свадьба, как тут произошло это.

В деревню приехала девушка. Никто не знал, кто она, откуда и что ей нужно. Она появилась во мраке ночи, закутанная в рваный плащ, и попросилась переночевать у старушки Изергиль, славившейся своей добротой. Та её, конечно, пустила.

Новенькая была красавицей, однако красота её была другой, иноземной. Темнокожая, васильковые глаза и волосы цвета морской волны. Незнакомка сразу получила прозвище Дева Моря. Некоторые решили, что она дочь морского царя и чернокожей рабыни с другого берега, но Аметист была уверена – все это лишь байки.

Только спустя несколько недель она поняла, что незнакомка – одна из кочевников, что убили её родителей! И многих селян! Эти глаза, эта кожа, эти волосы – все это знак тех варваров!

Но… Но как она смогла избежать страшной участи?! Почему проклятие не убило её?!! Аметист по-настоящему испугалась – её магия не коснулась пришлой! Ведьма была уверена – темнокожая опасна, и не только для неё – для всей деревни!

Аметист призывала всех сторониться кочевницы, но они лишь косо смотрели на ведьму и не слушали. Вскоре селяне решили – да она просто ревнует! Ведь не один видел, как Имран провожал голубоволосую красотку до избы. Впрочем, и другие парни пытались приударить за иноземной девушкой, но та оказалась неприступна.

Что делать?! Как быть?! Скрепя сердце, Аметист смирилась.

Но тут на голову молодой ведьме будто кто-то щедрой рукой начал сыпать неприятности: то заболеет посреди лета, то нападёт змея, то ветка дерева хлестнёт, едва не выбив глаз и оставив уродливый синяк! Что-то не так! Аметист не была дурой – кто-то навёл порчу! Искать долго не пришлось – сразу понятно, что это та синеволосая девушка, так и пожелавшая остаться безымянной.

Но за что?! Месть. Месть за уничтожение своего народа. А месть – самая страшная сила, самое грозное оружие. Порой даже дьяволы боятся людей, движимых местью.

Да вот только не виновата Аметист ни в чем! Кочевники были зверями, выгрызавшими её село, убившими её семью, уничтожившими её род. Сами виноваты! А синевласка хочет драки? О-о-о, она не знает, против кого пошла! Остаётся запастись амулетами и повторить парочку заклятий.

После того, как Аметист чуть не придавила бочка, девушка поняла – хватит! Разгневанная ведьма направилась к дому Изергиль. Зелёное пламя выбило дверь, и Аметист, вбежав в избу, заорала:

– Хватит! Прекрати, Ундина! – так она назвала эту псевдо-дочь морского царя. – Ты что о себе возомнила?! Из-за твоих выходок может кто-то пострадать! Не убьёшь ты меня – силёнок мало! Давай решим все в настоящем ведьминском поединке! Говори место и время!

Синевласка поначалу была ошарашена внезапным вторжением, но потом быстро собралась и нагло расхохоталась:

– Ха-ха-ха! В честном бою? ТЫ говоришь мне о честном бое?! Да как ты смеешь вообще произносить такие слова?! Ты убила мой народ! Всех, до единого! Моя мать сгорела! Мои дедушка, бабушка, братья… Те, кто никогда не видели вашу богом забытую деревушку! Они ни в чем не были виноваты! А ты убила их! Ты стёрла их – стёрла НАС – из памяти всего мира! Наши книги, песни, предания – ты уничтожила их! Я не помню ничего! – выдох. А потом девушка начала шипеть, как настоящая змея, – Мне просто повезло, ведьма, что я была в другом мире, в Гильдии Бессмертников – они и спасли меня. Знай, Аметист – что бы ни сделали наши воины, они не заслуживают такой участи. – голос сорвался на крик, – Никто этого не заслуживает! Моего народа будто и не существовало – а все из-за тебя! Тебя, сволочь! – в словах послышался лёд, синие глаза неотрывно смотрели на вошедшую, проникая ей в душу. Губы чётко выговаривали, – Ты уничтожила память о них – а я уничтожу тебя. Ты отправишься в небытие вслед за моей семьёй! И никто не будет помнить, что была такая ведьма Аметист и кто она такая. И мне плевать на Совет. С какой стати он прикрывает тебя? Почему ты до сих пор свободно гуляешь на воле? Да-да, я всё знаю! Эта жалкая кучка магов давно должна была лишить тебя сил и отправить за решётку! Если уж они не справились со своей задачей – это сделаю я. Я отомщу тебе! – и торжественно добавила, – Поединка не будет! Ты слишком жалка, чтобы умереть с почестями, как павший воин!

– Да как ты смеешь! – взвилась Аметист. Фиалковое пламя вспыхнуло в глазах, пальцы объял страшный черный огонь. – Ты пожалеешь, что оскорбила меня, безродная уродка!

Ундина зло скривилась и смело подскочила к разъярённой ведьме.

– И что же ты сделаешь? Убьёшь меня? Сотрёшь как их? Ха-ха-ха! НЕ ВЫЙДЕТ! Ты, жалкая всезнайка! Лишь тронь меня – и сердце твоего возлюбленного сгорит, как сгорела моя семья! Я связала наши жизни: умру я – умрёт и он! Ха-ха-ха! И что ты будешь делать?

Аметист побледнела. Такого она не ожидала. Змея! Сволочь! А Ундина снова издевательски расхохоталась и, подбоченившись, нагло посмотрела на соперницу.

– Что такое, Аметист? Отчего застыла? Боишься? Не волнуйся, я не убью его… пока ты не настоишь на этом, – и синевласка, достав из складок юбки кинжал, приставила его к горлу. – Я боли не боюсь, давно научилась лечить себя с помощью магии. А твой суженный? Останется ли он таким прекрасным, если оставить парочку шрамов на шее? А на его смазливом личике? – и она смело поднесла нож к уголку губ. – Хочешь, чтобы твой любимый всегда улыбался тебе? От уха до уха.

Сердце Аметист ушло в пятки.

– Цена, – холодно произнесла ведьма. – Что ты хочешь, чтобы оставить его в покое?

Как же хотелось щёлкнуть пальцем и произнести наговор на смерть! Аж пальцы чесались! Но тогда Имран умрёт… Нет! Аметист не переживёт! Только не ОН!

– Я хочу узнать твоё имя! Твоё истинное имя!

Аметист молчала. Имя… Сказать его этой сумасшедшей? Легче утопиться самой!

Ундина ухмыльнулась:

– Я вижу, как для тебя важен твой возлюбленный. Что ж, пусть будет так… – и по подбородку потекла тонкая струйка крови.

– Нет! Не смей!

– Шрамы украшают мужчин! Вот увидишь, каким он счастливым будет, когда узнает, что благодаря тебе он украшенный по самое не хочу!

– Не надо! Не смей! Не трогай его!

– Имя! – злобный шёпот. – Твоё имя, Аметист! – и оглушающий крик, – ДАВАЙ!!!

– Эммер, – прошептала она и почувствовала, как сердце замерло, удивлённое поступком хозяйки. Но остановиться не могла. Уже более громко: – Эммер. Так меня зовут.

– Молодец, Эммер, – истинное имя Ундина выплюнула, как какое-то отборное ругательство, но нож опустила. Ранка быстро затянулась. – А теперь посмотрим, что можно с тобой сделать…