Вперёд вышел князь Андрей. Мужчина сегодня был сам не свой. Нет трусости в глазах. Движения уверенные, взгляд прямой.

— Я ехал в Москву всю ночь, чтобы увидеться с покойным государем. Василий Иванович — мой старший брат — прислал ко мне гонца, с котором говорил, что хочет меня видеть на великокняжеском престоле! Я его единокровный младший брат! — мужчина уже обращался к боярам. — Разве не стану я лучшим правителем земель Русских, нежели мой младенец-племянник? — князь Старицкий посмотрел на государыню. — Или Великая княгиня Елена Васильевна, ты сама желаешь сидеть и править?!

Присутствующие стали недовольно перешёптываться. Сейчас решится вопрос престолонаследия. Князь Андрей оказался не тем трусливым увальнем, каким виделся всем раньше. Бояре могут, и его возвести на трон.

— А если и так? — спокойно спросила Елена Васильевна. — Если я сама хочу «сидеть и править»? Иван Васильевич мал, я по праву государыня, Великий князь сам меня выбрал в жёны себе.

— Не было такого на Руси! — громко крикнул один из родовитых бояр. — Чтобы баба да правила!

— Как же не было? — государыня улыбнулась. — Княгиня Ольга пятнадцать лет правила за сына своего. София Палеолог — мать твоя, Андрей, почти наравне с мужем делами государства занималась.

— Ты что же, государыня, — насмешливо начал князь Старицкий. — Решила себя с Великой Княгиней Ольгой да матушкой моей покойной сравнить?! Тебе всего восемнадцать лет! Какие тебе государственные полномочия?!

Бояре согласно закивали бородами. Елена Васильевна была спокойна и собрана.

— Я за несколько месяцев лекарское дело с колен подняла. Три боярыни благодаря моим реформам в живых остались, — государыня посмотрела на троих мужчин и те закивали, подтверждая слова вдовы. — Я может и молода, но дело свою знаю. Даже будучи на сносях, больше вас всех вместе взятых сделала за месяцы своего нахождения в Кремле. И поэтому я считаю, что имею право сидеть на этом троне! — Елена Васильевна правой рукой похлопала трон византийского императора. — И править за Ивана Васильевича, пока тот не войдёт в лета…

— Брат мне хотел власть отдать! — недовольно протестовал удельный князь. — Волю покойного государя попрёшь?!

— У тебя есть доказательства, князь Старицкий? — спокойно спросила государыня. — Письмо с печатью? Государственный документ, подтверждающий передачу власти в твои руки?

— Гонец мне лично сообщил, что брат при смерти и что я должен к нему явиться! — зло бросил мужчина.

— Этого недостаточно, чтобы отобрать власть у меня и маленького княжича Ивана Васильевича. И что ты вообще можешь предложить нам всем в качестве Великого князя? У тебя есть какой-то план действий? Насколько мне известно, ты в своём княжестве порядок не можешь навести. Так как же ты справишься с Русским государством?

— Справлюсь… как-нибудь. Уж можешь не сомневаться, государыня… — зло цедил слова князь Андрей.

— «Как-нибудь» и боярыня Челяднина справится, Андрей Иванович.

Бояре рассмеялись, сестра покраснела, я утёр со лба пот.

— У нас на востоке монголы силу набирают, — продолжила княгиня, после того как все угомонились. — Захватывают земли в неприличных размерах. На юге Османы справляются даже лучше, чем Боли-Алаг Хан. В Европе происходит что-то непонятное, а в Америках так и вообще… — Елена Васильевна тяжело вздохнула. — Вы сами видели книги, слушали рассказы странников, видели достижения заграничных монархов. Вы, правда, думаете, что если тихо сидеть и не отсвечивать, то пронесёт? Русскому народу надо двигаться вперёд, надо догнать, а лучше перегнать — набравшие власть и силу — империи. Я понимаю, вам всем хочется продолжать вести свой привычный образ жизни — доить крестьян, грабить государственную казну, плести интриги. Но, к моему большому сожалению, мы себе больше этого позволить не можем. Пришло время перемен. Нравится вам или нет, мир вокруг меняется, если лапки вверх подымем, нас подомнут и поработят. Людскими потерями и реками крови будем отбивать своих людей и землю. Сейчас Русскому государству нужны не сильные и смелые, сейчас нужны реформаторы. И я хочу быть этим реформатором, хочу дать возможность Русскому государству встать вровень с заграничными странами. Я не преследую цель захватить власть, и править вами пока меня вперёд ногами не вынесут. Как вы сами говорите, «бабе в политике делать нечего», и я с вами даже в некотором роде согласна. Я не очень-то хочу влезать в это всё. Но у меня нет выбора. Я не хочу оставить Ивану Васильевичу в наследство разбитое корыто, я хочу, чтобы будущий государь встал в своё время на прочный корабль. Дайте мне несколько лет, и вы не узнаете Русское государство! Я постараюсь наладить торговлю, построить дороги, вырастить кадры и провести денежную реформу. Вы, бояре и князья, станете богаче, будете жить лучше и дольше. Но без вашей помощи я разумеется не справлюсь… Дайте мне несколько лет вашей помощи и поддержки, и я клянусь, что оставлю Грановитую палату! — Елена Васильевна резко ударила по византийскому трону. — Уступлю власть кому скажете, Андрею Ивановичу или ещё кому. Это не просто слова! — государыня подала знак, и слуги раздали всем боярам и князьям листы пергамента. — Мной лично написанный указ. Всё как я вам и говорила ныне. Несколько лет реформаторской деятельности и я покидаю свой пост и удаляюсь из Боярской думы. Но и условие. Иван Васильевич — сын покойного государя Василия Ивановича, станет в будущем правителем земель Русских. Сейчас я вас оставлю… — Елена Васильевна поднялась на ноги. — Хорошенько подумайте над моими словами. Через два часа я жду вашего ответа.

Государыня молча удалилась вместе с боярынями и детьми.

Звенящая тишина была прервана Андреем Ивановичем.

— Бояре! Неужто вы поверили вдовой государыне? Отдадите власть в руки молодой бабы?!

Я вышел вперёд и спокойно сказал:

— Ты сам всё слышал, князь Старицкий. Елена Васильевна клятву дала нам, что через несколько лет трон и власть передаст в руки твои. Чем же ты недоволен?

— Я не хочу через несколько лет! Я хочу сейчас!

— Нам сильная держава тоже нужна не через несколько лет, она нужна нам сейчас, — холодно ответил я на истеричную речь великокняжеского сына. — Мы не можем игнорировать Монгольскую и Османскую империи. Нам нужны реформы. Стране и народу нужны реформы.

Бояре согласно закивали головами.

— Дадим Великой княгине пару-тройку лет, а не справится и не даст нам чего обещала, так в монастырь или на плаху!

— Да-да! Ты, Андрей Иванович, не шибко сердись! Трон тебе перейдёт, но и ты условие Елены Васильевны выполни. Тебе паче покойный Василий Иванович пока запретил жениться и потомством обзаводиться, так и потерпи ещё чуток. Иван Васильевич — твоим наследником будет, как и должно быть. Твой же родной племянник.

Я мысленно улыбнулся. Родной племянник. Елена Васильевна — хитрая лисица — ни разу за свою речь не назвала Ивана Васильевича своим сыном. А Софию дочерью покойного государя. Умный поймёт, а дураку знать не обязательно.

Спустя пару часов боярских криков и препирательств было вынесено решение.

Некоторое время спустя. Елена Васильевна.

Я решила не откладывать дела в долгий ящик и начала действовать. Первым шагом было правильно назвать себя и свою должность. Я подумала, чего мелочиться? И назвалась Великой княгиней и регентом наследника Императора земель Русских. А как же царский титул? Пропустим. Вокруг одни ханы и султаны. Пора сократить титул «Божьей милостью царь и государь всеа Русии и великий князь Владимирский, Московский, Новгородский, Псковский, Смоленский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятский и Болгарский, и иных, государь и великий князь Новогорода Низовские земли, и Черниговский, и Рязанский, Волотский, Ржевский, Белёвский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский и Кондинский» до «простого» Императора земель Русских.

А то этот длинный список титулов и званий вызывает у меня ассоциации с Дейнерис Таргариен с её «Дейнерис Бурерожденная из дома Таргариенов, законная наследница Железного Трона, законная королева андалов и Первых Людей, защитница Семи Королевств, Матерь Драконов, кхалиси Великого травяного моря, неопалимая, Разрушительница Оков…»