— Ей же всего лет шестнадцать, если не меньше.

— Да. Так вот, князь Хованский свою дочь не смог выдать замуж за императора, теперь он девчонку в качестве наложницы в Кремль пропихнул. Говорят, что у боярина есть ещё одна дочь. Восемнадцатилетняя Ярослава Хованская, тоже белобрысая и пучеглазая. Но та наотрез отказалась идти на этот треклятый отбор.

— И почему же? — во мне взыграло любопытство.

— Правды я не знаю. Но говорят, что Ярослава Андреевна не так давно «упала и отшибла себе память». После её как подменили.

— Очередная вселенка? — я устало потёрла виски.

— Похоже на то. Эта княжна завела знакомство с твоим Блохиным. Я слышала, что скоро у них свадьба.

— Княжна Хованская выйдет замуж за дворянина в первом поколении? — удивлению моему не было предела.

— У твоего Блохина денег — куры не клюют. Любая бы вышла! — Василиса закатила глаза.

— Так что там с княжной Ефросиньей? Что тебя в ней так заинтересовало?

— Эта пойдёт по головам. В гарем княжна Хованская пришла с одной целью, — сквозь зубы процедила императрица.

— Откуда такие предположения, Агриппина Фёдоровна?

— Рыбак рыбака видит издалека… — вселенка задумчиво повернула голову на бок и глубокомысленно замолчала.

24 января 1528 года. Елена Васильевна.

— Как императрица? — спросил Андрей Иванович напряжённо.

Мы сидели на очередном заседании Боярской думы, когда Василиса сообщила, что вскоре родит.

Повитуха, принимавшая роды, поклонилась и ответила:

— С государыней императрицей всё в порядке. Агриппина Фёдоровна благополучно разрешилась девочкой.

Бояре довольно зашептались между собой. Они не хотели, чтобы императрица укрепила своё положение в Кремле. Мужчины надеялись, что Агриппину Фёдоровну в будущем удастся отдалить от Андрея Ивановича также легко, как когда-то и Соломонию Сабурову от Василия Ивановича. Благо им не известно, что предусмотрительная императрица уже пропихнула своё потомство в род Рюриковичей.

В этот же день митрополит Даниил окрестил новорождённую великую княжну в Успенском соборе. Назвали девочку Ксенией.

В честь рождения русской принцессы в столице было устроено грандиозное торжество. Скоморохи и медведи развлекали людей на улицах. Были розданы сладости и серебро. Во всех Московских храмах и соборах велись многочасовые богослужения. В Кремле устроили пир в Грановитой палате. Были приглашены все родовитые бояре со своими жёнами. Князь Хованский выбил место для своего зятя дворянина Георгия Блохина и его молодой супруги княжны Ярославы.

Девушка была неземной красоты. Изысканная и утончённая фигура, взгляд мечтательно-блуждающий. На ней было светло-кремовое платье с кружевами по моде девятнадцатого века, грудь и горловина были скрыты под полупрозрачной тканью. На голове княгини изысканная причёска в стиле Юлии Тимошенко. Красивая, родовитая и богатая княжна производила приятное впечатление. Это, безусловно, вселенка.

— Она могла бы стать моей женой, — шепнул на ухо сидевший возле меня Андрей Иванович. — Да вот только князь Хованский мне свою младшенькую дочку пропихивал. Думал, что у старшенькой хватки нет, да характер больно мягок. А княжна Ярослава оказалась хитрее своей младшей сестры. Вышла замуж за Блохина и стала самой богатой женщиной империи. Жаль, что Ярослава не попала ко мне в гарем. Правда, Великая княгиня?

— Да, государь император. Очень жаль, — процедила я свозь зубы. — Поздравляю с рождением дочери, Андрей Иванович.

— Чему радоваться? — беззаботно спросил император, отпивая вина из кубка. — Ещё одна девка. Я хотел сына. Надеюсь, что ты родишь мне мальчишку, а, Великая княгиня? — мужчина громко засмеялся и хлопнул рукой по столу.

— Ничего не могу обещать, государь император. Пол ребёнка не от меня зависит.

— А ты постарайся мне сына родить! Постарайся, Великая княгиня! — шептал мне в лицо полупьяный мужчина, находясь от меня в нескольких сантиметрах.

Я поднялась из-за стола так быстро, как мне позволил мой огромный живот.

— Спокойной ночи, государь император, — я слегка склонила голову и попыталась уйти, но в коридоре меня кто-то резко развернул.

— Я тебя не отпускал! — Андрей резко впечатал меня в стену и с силой сжал мои запястья.

— Ты пьян, государь! — я попыталась вырваться, но силы были не равны.

— Ты отказалась от меня! Думаешь на двух лавках усидеть, Елена Васильевна?!

— Отпусти меня! Ты не в себе!

Мы находились в небольшом коридоре, где совсем никого не было. Это был переход из Грановитой палаты в верхние ярусы Кремля. Помощи ждать не приходилось.

— Я посадил тебя подле себя! Дал тебе власть, сделал своей законной наложницей и зачал тебе ребёнка!

— И что? Мне теперь хвостом перед тобой вилять что ли?!

— Мы ведь были с тобой так счастливы вместе… — Андрей чуть ослабил хватку. — Зачем ты вступилась за эту чёртову Агриппину? Зачем…

— Твоя власть не даёт тебе права бить беременных женщин, государь император.

— Ты должна была быть на моей стороне, — тихо шептал мужчина прямо мне на ухо. — Агриппина тебя предавала множество раз! Но её ты простила за всё, а на меня продолжаешь сердиться. Почему?

— Императрице не так много лет, как тебе может показаться. Она молода и неопытна. Я пытаюсь её научить, словно свою младшую сестру. А ты взрослый мужик. Император огромной территории. Но ведёшь себя, как мальчишка… Зачем ты собрал гарем? Зачем женишься на татарской принцессе? Хочешь меня разозлить? Так вот знай, у тебя получилось! Я зла! Я очень зла на тебя!

— Да, сначала я хотел позлить тебя, и я собрал гарем, так ради твоей ревности. А жениться на Айбиге Султан мне придётся по политическим причинам. Этот брак принесёт мир на южные границы империи. Это вынужденная мера. Я уезжаю завтра в Казань за невестой. Вернусь только через пару месяцев. Надеюсь, что ты продолжишь посещать заседания Боярской думы в прежнем режиме.

Мужчина вздохнул, отпустил меня и поплёлся обратно в Грановитую палату. Я ещё долго смотрела ему вслед, пытаясь уложить в голове недавний разговор. Осталось столько недоговорённостей. У нас будет общий ребёнок, но между нами холод и непонимание. Это неправильно.

22 февраля 1528 года. Елена Васильевна

Схватки начались прямо во время заседания Боярской думы. Князь Хованский и Георгий Блохин помогли мне подняться в мои палаты, где меня уже ждала императрица с повитухами. Роды прошли без осложнений, но сына я императору так и не подарила. Митрополит Даниил чуть без моего ведома, не окрестил дочь Параскевой, но вовремя вмешалась императрица, и девочку нарекли именем Варвара.

Почему такие странные имена? Всё дело в том, что православные христиане называли своих детей по святкам. Родился в день святого Урпасианина? Будешь Урпасианином. В шестнадцатом веке процесс имянаречения был очень жёстко регламентирован христианской церковью. В соответствии с этим регламентом крестильное имя могло быть выбрано только по святцам. Имена, которые не входили в святцы, были запрещены! Родителям часто приходилось выбирать из весьма неблагозвучных и плохо произносимых имён. Однако, для состоятельных людей что неудивительно существовала лазейка: за соответствующую плату они могли выбрать любое имя, содержащееся в святцах, не привязываясь к фактическому дню рождения ребёнка. Но митрополит Даниил для меня бы никогда исключения не сделал.

В этот день почитают нескольких православных святых женского пола, а именно — Варвару, Елисавету*, Ирину и Параскеву. И, разумеется, для моей дочери митрополит счёл уместным выбрать имя столь редкое, что во время его произношения песок на зубах скрепит. Если бы не Агриппина Фёдоровна (которой, кстати, тоже с именем не очень повезло, как она сама говорит) то звали бы мою дочь Параскевой. Вот уж никому такого не пожелаешь. Имя Варвара у меня также вызывает не самые лучшие ассоциации. Например, сразу вспоминается советский детский фильм, где Кощей кричал «Вар-вар-вар-вар-вара!!!» Но с этим ещё можно жить, сокращая имя до Вари. Но Параскева?! Это уже слишком.