– «Красный»? Хм, неплохое имя… Вот это да!

Мы ещё немного полюбовались драконом, потом я дал ему пятьдесят синих фиников, затем Нанка попытался пускать огонь, но у него из пасти вылетал только дым. Мы смеялись, развеселённые этими попытками дракончика доказать, что он уже взрослый.

– Он есть растения! Кто бы мог подумать… – сказала Ульяна. – Ты не знаешь, почему?

– Не-а, – честно ответил я. – Может быть, потому что сразу после своего рождения Нанка поел осенников, и ему понравилось…

– Наверное, – сказала Ульяна.

И мы умолкли.

Прошло несколько минут. Я нажал кнопку установки тента, закрыв спящего дракона от солнца, и мы пошли к жилищу Зелени, куда я поместил Чёрную фурию.

Он явно обрадовался тому факту, что мы на него обратили внимание: высунул язык и часто задышал, словно домашний пёсик при встрече с хозяином. Мы почесали ему затылок и покормили рыбой и (наконец-то!) двумя осенниками.

– Ну что, полетаем? – предложил я.

– Да! – ответила Ульяна, запрыгала и захлопала в ладоши.

– Уррр! – ответил дракон и лизнул мне пальцы.

Я посадил Ульяну на Фурию, сам сел впереди, благо дракон уже достаточно вырос, чтобы нести двоих, сказал:

– Держись крепко! – и мы взлетели…

5

Мы полетали немного, потом вернулись ко мне.

Ульяна начала кормить моих драконов, а я тем временем заговорил:

– Слушай, я тут подумал… Нехорошо как-то с Красными получилось. Помнишь, тогда, в пещере?

– Помню, – отозвалась Ульяна, засовывая сахарник в глотку Асси.

– Надо бы, что ли, извиниться…

– Как?

Она произнесла это слово таким тоном, словно я был не в своём уме. Я решил разрушить все её рассуждения по этому поводу и решительно закончил свою мысль.

– Мы у них взяли одно яйцо, из которого вылупился дракон, умеющий стрелять только огнём. Значит, мы должны отдать им яйцо нашего дракона, которому тоже подвластен только огонь.

– Ты же не собираешься… – начала было что-то говорить Ульяна, но я её перебил:

– Нет, я хочу заказать яйцо в Д-нет-магазине. Может быть, дракон Огня, питаясь одним мясом, и вырастет десяти метров в длину. По крайней мере, так будет честно: они – нам, мы – им.

– Полностью с тобой согласна.

– Значит, мы помирились?

– Ну конечно! – улыбнулась она.

6

Не обременённый эмоциями робот привёз на тележке яйцо с пятью красными полосками. Я взял его, расплатился, а робот запрыгнул на воз, устланный сеном, и укатил куда-то в лес, отталкиваясь от земли манипуляторами.

Я повернулся к стоявшей рядом Ульяне и сказал:

– Нужно взять самого быстрого дракона. Готовь Асси, а я постараюсь успокоить Фурию, а то такая жалость, что мы отправляемся в путешествие – и не на нём!

Мои интонации были самыми что ни на есть ехидными, и Ульяна оценила моё старание весёлым смешком. А потом – пошла к жилищу Воздуха за драконом.

Я же направился к Чёрной фурии. Остановился в двух шагах, вдохнул, выдохнул, подошёл вплотную, положил руку на чёрную кожу дракона Особого класса и сказал, глядя ему прямо в бледно-зелёные глаза:

– Мы сейчас ненадолго улетим. – Дракон завёлся. – Но тебе придётся остаться здесь, дружок. – Дракон сник. – Не грусти, мы вернёмся скоро – примерно через час, а может быть, и раньше.

Когда Фурия пришёл в исходное настроение, я смог-таки от него отвернуться и пойти в сторону Ульяны, уже устроившейся на хвосте у голубой змейки, чья длина уже чуть-чуть превосходила мой рост. Да, с такой тяжестью Асси будет лететь час в одну сторону. Бедная Чёрная фурия.

Я сказал своей спутнице:

– Вообще-то сейчас твоя очередь быть возницей, – передвинул её на условное «переднее сиденье», сам сел на её прежнее место, сунул яйцо в нагрудный карман и схватился всеми конечностями за тонкое тело дракона Воздуха.

Ульяна радостно крикнула Асси: «Ахц, джа!» – «Взлёт, пожалуйста!»; дракон как-то подпрыгнул, бешено завращал хвостом, едва не скинув меня, взвыл от напряжения, но высоту всё-таки стал набирать – вместе со скоростью.

Минуту спустя мы уже неслись под облаками, делая в секунду целых двадцать пять метров. Асси выл, рычал, фыркал, матерился вполголоса на драконьем языке, но всё же летел. Герой.

7

– Вот и пещера, – сказал я Ульяне, указывая куда-то вниз. – Давай, сажай мой маломощный «биолёт».

– Есть, сэр! – приложив правую руку к несуществующему козырьку, а левой держась за моего Асси, ответила моя спутница.

Посадку она выполнила идеально. Никто не ушибся; и даже кусты не зашуршали, когда мы приземлились в них. Мы слезли со спины яростно ругающейся рептилии и удобно устроились за зелёной стеной.

Кажется, мы прибыли вовремя. Из логова как раз раздавался шум, возникающий при разрывании сырого продукта животного происхождения. Видимо, «ужин» был в самом разгаре.

Вскоре всё затихло.

– Ну, и кто из нас согласится стать «камикадзе»? – толкнула меня Ульяна.

Из пещеры понесло ужасным запахом; мы услышали не очень приличный звук и вообразили себе процесс, происходящий в данный момент в дальнем конце грота.

– «Камикадзе»? – переспросил я и рассмеялся. – Ну да, очень верное определение… Можно один наглый вопрос?

– Только не…

– Ты сама хочешь пойти туда?

Она отвернулась, что явно не было знаком согласия.

– Понятно, – резюмировал я. – Значит, придётся идти мне. У тебя есть что-нибудь, чтобы нос зажать?

– Заколка подойдёт?

– Хм… А впрочем… В общем, да.

– Держи. – Мне в руку легла требуемая вещь.

Я пространно и более чем ядовито поблагодарил Ульяну, нацепил себе на нос заколку, достал из кармана яйцо и пошёл ко входу в пещеру.

Казалось, воздух сгустился там до непрозрачного состояния; но я различал в едком тумане несколько красных силуэтов. Они казались такими маленькими…

Вдруг одна красная фигура стала быстро приближаться ко мне. Я не на шутку испугался и отступил на шаг, но, увидев небольшие лапы на своих плечах и морду с милым выражением на ней перед своим лицом, понял, что дракончик, с которым я вчера пытался подружиться, не забыл меня, хотя, как мне казалось, с нашей неудавшейся попытки контакта прошло очень много времени.

Похоже, два братика (или сестры?) этого дракона уже вылупились, потому что я видел две небольшие фигурки по бокам от моего дружелюбного приятеля, который, уподобляясь такому странному животному, как собака, лизнул мой нос своим тёплым влажным языком.

Я кое-как повернулся и обменялся приветствиями с двумя младшими детьми четы Красных драконов. Вспомнив о взрослых чудовищах, я вгляделся в почти осязаемый мрак логова. Родители замечательных созданий, встретивших меня на пороге пещеры, занимались где-то вдали чем-то очень важным; так что я пока был в безопасности, а значит, мог поиграть со своими новыми друзьями.

Но «взрослые» скоро закончили свои дела и решили проверить, что за существо осмелилось проводить время с их детьми. Тихо рыча и сотрясая землю своими шагами, пара драконов направилась к нам. Я услышал, как Ульяна тихо ойкнула на своём посту и глубже зарылась в листву.

Я посмотрел в жёлтые глаза чудищ, явно озадаченных тем, что их сын играет с незнакомцем или врагом, – что почти одно и то же, – и заговорил тоном уверенного в своих возможностях гипнотизёра:

– Я приветствую вас, огромные создания. Я не питаю к вам зла и вообще не заинтересован во вражде с вами. Я пришёл, чтобы возместить то, что моя спутница похитила у вас. Вот! –Я поднял вверх правую руку с яйцом. – Это вам за причинённое вчера беспокойство. Держите.

Один из взрослых драконов (наверное, «папа») двумя пальцами взял мой дар и аккуратно перенёс его на соломенную подстилку, где уже находилось одно новое полуметровое яйцо. Я, посчитав свою миссию выполненной, вышел из пещеры, вскочил на Асси, помог взобраться Ульяне и улетел, прежде чем Красные драконы поняли, в чём, собственно, дело.