Профессор шёпотом чертыхнулся, но тюремщик услышал.

– Наврал, значит, что тебе не нужна эта штука? – прорезали воздух акустические волны. – Надоел ты мне, фраер старый, знаешь ли, сильно уже надоел. Но это мы сейчас исправим…

Человек в чёрном подошёл к Хеглену, сидящему у стены и выражающему всем своим видом беспросветную скуку, и так врезал профессору, что у того в глазах всё померкло…

2

Суббота выдалась прохладной и облачной.

Когда я, проснувшись, открыл форточку, снаружи защищённую москитной сеткой, ветер проник в мою комнату и заставил затрепетать занавески из тончайших ниточек.

Я взглянул на термометр, висевший за окном. Ртуть в нём за ночь опустилась до четырнадцати делений выше нуля.

Я зевнул и пошёл назад, к кровати. По пути взял с тумбочки драконофон, замаскированный мод мобильник, и обнаружил сообщение от Ульяны: «Иди на ферму. Мне надо тебе кое-что сказать».

«Что она может мне поведать?» – поинтересовался я у неба и, не получив ответа, стал медленно одеваться.

Я припёрся на ферму в наихудшем расположении духа. Выдернуть меня из постели в восемь утра, чтобы я мог усвоить лишний килобайт информации, – какая наглость! Но вслух я этого не говорил, а только повторял про себя проклятия.

Когда я нашёл напарницу, сразу спросил:

– Так, что ты мне хотела сообщить? Зачем надо было звать меня сюда? Позвонить не могла?

– Сегодня у нас много дел, – ответила Ульяна, сажая на нашем огороде синие финики, – а вдобавок я узнала, что профессора перевезли в Замок Бурь – самую ближнюю к нам твердыню викингов. Замок находится в пятидесяти километрах к северо-западу: не забывай, что южная граница владений викингов в Красноярском крае проходит всего в двух часах ходьбы к северу отсюда!

Кроме Замка Бурь, у викингов есть и другие укреплённые сооружения: Пылающая Твердыня – в Ханты-Мансийском автономном округе, Бастион Земли – где-то в республике Коми, Морской Аванпост – где-то в море недалеко от русско-норвежской границы, и Покинутая Башня – в Норвегии, близ города Тромсё. Резиденция правителя Королевства викингов находится, как сообщает наша разведка, в десяти милях к западу от Башни и охраняется куда серьёзнее, чем все замки, вместе взятые.

Сегодня нам нужно свести в пещере драконов Огня и Воздуха и получить дракона Дыма, а также начать задумываться об организации нападения на Замок Бурь. Ты со мной?

– Да, – поколебавшись микросекунду или две, ответил я.

– Тогда пошли работать.

3

Мы покормили драконов и сделали уборку на ферме. Камни, деревца, кустики и всё прочее, что захламляло поляну, мы сложили в стороне, у края поля.

Мы подзаработали немного; к началу обеденного перерыва подъехал мусоровоз, вызванный Ульяной, и забрал всё выброшенное нами барахло, а Ульяна протянула водителю тысячу рублей. Он взял деньги, улыбнулся нам, помахал на прощание и уехал, сотрясая воздух рёвом двигателя.

Все посетители на время ушли, а мы занялись скрещиванием драконов.

Мы отнесли двух наших подопечных в пещеру. Они подросли и теперь выглядели по-новому. У Ангу остались те же голубые глаза и рот, постоянно открытый в приветливой улыбке, только рога и кожистые крылья пропорционально увеличились в размерах. Асси же вообще стал другим – превратился в змейку холодного голубого цвета. У него отпали конечности и исчезли завитки на ушах, которые уменьшились и теперь стояли торчком, как у кошки. Но больше всего меня поразили новые глаза дракона Воздуха: белки стали чёрными, а в середине глаз поблёскивали ромбовидные голубые зрачки. Оба дракона прибавили в весе, поэтому сейчас нести их было не так легко, как тогда, когда они только родились.

Итак, мы поместили драконов в пещеру и закрыли вход рамой с железными прутьями и тряпкой. Ульяна сказала:

– У нас есть пять минут.

Я засёк время по часам.

А пока два дракона ускоренно изготавливали третьего, мы вырастили на огороде несколько десятков осенников (наш запас корма приближался к ста единицам), а когда еда была выращена, присели на траву у Гнездовья и стали ждать окончания пяти минут.

Наконец, время истекло. Мы осторожно открыли проход и вошли в пещеру.

Внутри стоял какой-то странный запах, несомненно, биологического происхождения, но я заметил, что Ульяна на это не обратила никакого внимания, поэтому сам тоже промолчал.

Мы вытащили оттуда драконов и яйцо с шестью красными полосками, закрыли вход, препроводили Ангу и Асси в жилища (драконы категорически отказывались добираться до места самостоятельно), а яйцо положили в инкубатор. Ульяна сказала, что дракон Дыма должен вылупиться через пять минут. Мы решили назвать его Берти – от древнего драконьего слова «бртх» – «дым».

Прошло около трёхсот секунд, и Берти родился, буквально взорвав яйцо и окатив нас брызгами скорлупы. Вытащив осколки из глаза, носа, ушей и волос, я сумел рассмотреть дракона.

Он немного походил на динозавра: с лиловой кожей, большими глазами, маленьким двойным гребнем на спине и одинарным на коротком хвосте, и гребни эти состояли из тёмно-красных пластин, как у стегозавра. У дракона были четыре нормальные лапы, по своей форме напоминавшие слоновьи, узкие ноздри и несколько неострых зубов во рту. В общем, странная смесь теропода и зауропода, помноженная на дым, вырывающийся из носа при каждом выдохе.

Ангу недовольно смотрел, как его новый сожитель располагается в жилище и ест свою порцию осенников, а потом ложится спать, свернувшись клубком у особенно широкого желобка с жидкой лавой.

Я стоял и наблюдал за всем этим, но вдруг Ульяна дёрнула меня за рукав и прошептала:

– Не спи. Нам ещё надо планировать нападение на Замок Бурь, ты не забыл?

– Я-то не забыл, но вот драконы до сих пор пребывают в неведении, – ответил я.

И мы отправились к ней.

4

Мы сидели на диванчиках в её гостиной и попивали чай с круассанами. Чай был, на мой вкус, слишком горячим, а вот круассаны мне понравились: одни были со сливочной начинкой, другие – с шоколадной.

– И что мы собираемся предпринять? Есть какие-либо идеи? – спросил я, развалившись и положив ноги на подлокотник дивана.

– Твоих сил явно не хватит для штурма настоящего средневекового замка, – ответила она, прихлёбывая чай и покачивая вверх-вниз ножкой, закинутой аж на спинку диванчика. Я как-то попробовал повторить это движение, и у меня ничего не получилось. – Нам придётся объединиться, но я думаю, что и двадцати пяти драконов будет недостаточно для захвата. Похоже, придётся подключить ещё и Неда.

– А у него много драконов? – задал я самый логичный в данной ситуации вопрос.

– Что-то около тридцати пяти… может, тридцать семь…

– Значит, у нас уже шестьдесят боевых единиц! Плюс ещё самим можно будет взять какое-нибудь оружие…

– Ты всерьёз считаешь, что шестьюдесятью драконами и тремя бейсбольными битами можно одолеть сотню викингов и, если не ошибаюсь, семьдесят или семьдесят пять драконов куда более высокого уровня, чем у тебя?! – Она говорила со мной не как с сумасшедшим, она просто спрашивала меня, в своём ли я уме.

– У меня пока нет опыта в определении вероятности победы в неравном бою, – дипломатично сказал я.

– Достаточно сложно сформулировано, но смысл понятен: ты не так давно в рядах драконников, – перефразировала она мою мысль.

– Какие у нас ещё есть возможности? – продолжил я беседу.

– Можно… нанять драконью армию, хоть это и будет стоить неприличное количество рубинов.

– Какое количество имеется в виду?

– Рубинов?

– И драконов тоже.

– Чтобы победить, наша армия должна насчитывать не менее ста драконов (если учитывать, что шестьдесят соберём мы); нам каждого могут дать рубинов за пятнадцать.