- Ясно, вопросов больше нет.

- Хорошо, тогда продолжим! По самой организации дежурных троек предлагаю сделать их состав постоянным. Сплаванные отряды действуют намного эффективнее. Кстати, наши противники широко используют этот прием - в большинстве случаев состав их отрядов постоянен, более того, даже порядок кораблей в строю практически всегда один и тот же. Поэтому, предлагаю подобную практику ввести и у нас.

- Я всецело поддерживаю данную идею! - согласился Гинтер.

- Замечательно, Анатолий Августович! Тогда организацию троек всецело поручаю Вам.

- Есть!

- Далее - как только в строй войдут хотя бы несколько сторожевых кораблей, предлагаю изменить первоначальный порядок дежурства - сторожевики займут места истребителей в Восточном и Западном проходах, а истребители с этого времени будут ходить парой чуть дальше в глубине залива, являясь, таким образом, подвижным резервом обороны, который можно быстро перебросить на угрожаемый участок. Прошу высказывать Ваши мнения, господа офицеры!

- Вполне резонно и разумно, Ваше превосходительство. Ещё бы береговых батарей добавить! - прозвучал голос Бахирева.

- И вооружение наших 'соколов' усилить, как на кораблях первого отряда! - добавил Боссе.

- И не только 'соколов'! Наши 'Гайдамак' и 'Всадник' в артиллерийской части - весьма посредственные корабли, - присоединился к разговору командир 'Гайдамака' Иванов.

Вольф, слушая предложения офицеров отряда, в глубине души радовался: 'Не умерла, значит, инициатива в людях!' А ведь всего-то меньше двух недель прошло, как приехали они с Ильей и товарищами в Артур. Но, если поначалу свои предложения офицеры высказывали, чего греха таить - робко, словно с оглядкой, присматриваясь к новому, неведомому начальству. По принципу - 'как бы хуже не было!'. Но теперь, убедившись, что за инициативу не наказывают, а за толковые идеи даже поощряют, высказывали своё мнение уже открыто. Вольфу это было приятно вдвойне ещё и оттого, что черепушки у людей из образовавшегося в Дальнем 'адмиральского кружка' варили как надо.

- Что ж, господа офицеры, - разнесся по залу приглушенный голос Сергея, - позвольте ответить вам по порядку. Итак! Батареи, Михаил Коронатович, всенепременно будут. На самом деле, береговая оборона у Дальнего задумана очень серьезная, включая шести- и десятидюймовые пушки новейших систем, - и карандаш Вольфа указал на карте на значки к югу от Дальнего, - вот здесь и вот здесь. Естественно, будет и батарея кинжального огня вблизи мыса Энтри - для прикрытия правого фланга позиции. Также, на мысе Пробин планируется соорудить батарею шестидюймовок в 190 пудов. Конечно, пушки Канэ там смотрелись бы намного лучше, но у нас не будет столько новых орудий даже с учетом поставок по железной дороге. Поэтому - пока так. Теперь по островам Саншантау - на Южном острове предлагаю построить одну батарею на гребне и одну - кинжальную для защиты Центрального пролива.Вот в этом месте гребень довольно узкий и накрыть батарею, зарытую в землю непосредственно на нём - та ещё задача. С учетом двух линий минного заграждения в проливах Западный и Восточный, получится довольно неплохая минно-артиллерийская позиция.

- Да, Ваше превосходительство, только защита восточного пролива, всё же, считаю - недостаточна, - раздался голос Колчака.

- И что предлагаете, Александр Васильевич? - Сергей пристально посмотрел в орлиное лицо полярника.

- Предлагаю установить ещё одну батарею на острове Северный Саншантао.

- Идея хорошая, - подключился к разговору Гинтер, - вот только остров маленький, места для скрытой установки батареи там мало, гребень там покатый и установленные на нём пушки во временных укреплениях японцы быстро с землей сравняют.

- Точно! - поддержал Бахирев, - вчера их крейсера обстреляли карантинный городок на Южном острове, часть зданий разрушили. Так что батарею сровняют с землей очень быстро, крупные пушки ведь там не поставишь, да и будут они там, как на ладони.

- А я предлагаю расположить эту батарею не на гребне, - спокойно возразил Колчак, - а на обратном скате, обращенном к заливу. Так, чтобы с моря она не была видна, но при попытке прорыва через пролив, японские корабли попадали под внезапный огонь с малой дистанции.

- Да, Александр Васильевич! Не даром Вы были первым среди выпуска Морского корпуса!

- Вторым, Ваше превосходительство!

- Бросьте скромничать, господин лейтенант! Эта история с Вашим отказом от первенства в пользу друга довольно известна. И вы вполне были достойны быть в списках выпуска первым, в чем мы все здесь только что имели честь убедиться, - Колчак выглядел слегка смущенно, Вольф же наоборот, улыбнулся, - Ваше предложение принимается, Александр Васильевич. Батарее на северном острове - быть!

И, уже повернув голову к Гинтеру:

- Кстати, не мешало бы провести на островах рекогносцировку по уточнению мест расположения батарей, да и небольшую базу для дежурных кораблей на случай непогоды в бухте южного острова неплохо было бы организовать. Это первое. Анатолий Августович и я займемся этим, в ближайшие дни, как только позволит погода. Тем из вас, господа офицеры, кто пожелает присоединиться к этому 'безобразию', я буду только рад!

По лицам 'адмиральского кружка' и их горящим глазам Вольф понял, что рад он будет всем им. Не иначе.

- Второе, - продолжал Сергей после секундной паузы, - нужно хорошо продумать защиту подходов к порту и якорных стоянок наших кораблей боновыми заграждениями. Ибо есть у меня такое предчувствие, что сорванная мина, убившая вчера китайцев, не последняя. Будут и ещё. А я не хочу терять людей и корабли на стоянках от взрыва своих же мин. Поэтому присутствующий здесь и многим и вас знакомый капитан второго ранга Сакс возглавит эту работу.

Человек с погонами, на которых красовались два просвета и три звездочки, легонько кивнул головой:

- Есть!

- Николай Александрович, для ускорения Вашего дела разрешаю Вам использовать любые необходимые для работы портовые средства. Время сейчас - дороже всего!

- Ясно, Ваше превосходительство, будет исполнено!

Сергей вновь повернулся к Гинтеру:

- И третье, Анатолий Августович! К сожалению, из Дальнего в Артур придется отправить ещё один крупный пароход из стоящих здесь - 'Эдуард Бари'. К сожалению, потому, что в Артуре нам придется его потопить. Для защиты рейда. Естественно, для охраны придется выделить пару миноносцев.

* * *

28 февраля 1904 года.

Вершина гребня острова Южный Саншантао.

- Да, Анатолий Августович, похоже, тут одной батареей действительно не обойдешься! - Вервольф внимательно осматривал очертания острова с самой высокой его точки.

Справедливости ради, следовало, конечно, признать, что на самом деле Южный Саншантао состоял из двух гористых островов и лишь тоненькая ниточка низкой песчано-галечной косы соединяла вершины двух торчащих из моря гор в один целый клочок суши. В образовавшейся таким образом бухте сейчас стояли вышедшие на дежурство миноносцы 'Смелый', 'Решительный' и канонерка 'Отважный', здесь же был флагман Гинтера 'Разящий' и пара портовых пароходов, а также ещё два 'сокола' - 'Сердитый' и 'Сильный'. Но у них на сегодня была своя, отдельная задача.

Как и предполагал вчера Вольф, на сегодняшнюю рекогносцировку островов Саншантао собрались все участники вчерашнего совещания 'адмиральского кружка'. Чему Сергей, конечно, был рад. Инициатива, инициатива и ещё раз инициатива! Боевыми кораблями должны командовать люди, не боящиеся принимать ответственные решения. А те, кто несет службу по принципу - 'моряк спит - ценз идет' - пусть командуют портовыми лайбами...

Итак, за последние два часа были не только исхожены все вершины острова, но и намечены места для закладки четырех батарей - двух дальнобойных и двух кинжальных. На последние возлагались и противодесантные функции. В правильном подборе позиций просто неоценимую помощь оказал уже знакомый Вольфу командир третьего батальона Квантунской крепостной артиллерии Бжозовский, взятый с собой по случаю рекогносцировки. Слушая его дельные советы, Вольф понял, что отныне к 'адмиральскому кружку', наверное, добавится и будущий генерал, даром, что пока он только подполковник. Вольф улыбнулся: 'Многие 'адмиралы' ещё вон, только в лейтенантах ходят!'.