Не дойдя до 'Ретвизана' пару сотен метров, Капер повернул к стоящему под массивной стрелой берегового крана 'Цесаревичу'. Кессон на его пробоину уже был установлен, и сейчас там, в сырой душной глубине огромного, но вместе с тем - невероятно тесного ящика, работали помпы, осушая отсеки и откачивая просачивающуюся сквозь неплотности кессона воду, вовсю стучали молотки и зубила, демонтируя покореженный взрывом металл. То, что можно было выправить - аккуратно расклёпывалось и на канатах поднималось наверх, отправляясь в расположенные рядом мастерские. То, что уже не подлежало восстановлению - безжалостно срубалось зубилами или срезалось вольтовой дугой. С палубы юта в кессон был спущен штормтрап, и Капер, ловко вцепившись в него, быстро стал спускаться вдоль округлого борта 'Цесаревича' в полумрак тесного деревянного ящика и разрушенных отсеков. Туда, откуда раздавался уже знакомый голос трюмного механика Федорова:

   - Буянов! Давай-ка сюда! Да поскорее!

   ... Солнце всё сильнее клонилось к западному горизонту. Оно то скрывалось в серых облаках, то вновь улыбалось с высоты. Словно говорило: 'Погодите! Ещё немного - и начнется настоящая весна!'. На мостике 'Петропавловска', рядом с высокой худощавой фигурой командующего, стояли двое Советников - капитаны первого ранга Павел Вельхеор и Игорь Горохов. Илья молча глядел, как золотистые лучи вечернего солнца освещали зубчатую стену гор, окруживших внутренний рейд Порт-Артура. Как они играли яркими зайчиками на бортах кораблей, вросших в мутноватую весеннюю воду. Отсюда, от стенки Восточного бассейна, Внешний рейд был не виден. Но все мысли молодого адмирала сейчас были там - над холодными волнами Желтого моря и узкого прохода, ведущего из моря в тихую артурскую гавань. Он полдня провел там, болтаясь на волнах вместе с экипажем дежурного миноносца 'Страшный'. Дважды они с Юрасовским обошли весь внешний рейд. Подходили к проходу с разных направлений. Как бы примеряя на себя роль командира японского брандера. И картина не очень радовала... Наконец, Илья отвлекся от невесёлых дум и повернулся к своим товарищам:

   - Значит, Вы тоже считаете, что Вольф не сгущает краски?

   - А что, адмирале, есть сомнения? - отозвался Павел.

   - Да особых-то сомнений нет, просто хотелось и ваше мнение услышать. А то собираемся вместе не так уж часто.

   - А что ты хотел услышать? - улыбнулся Гарик, - То, что и сам прекрасно понимаешь?

   - Ну, типа того. Просто этот груз ежедневных забот, проблем и кучи мелких дел, от которых невозможно отмахнуться, уже просто доставать начинает. Вроде и штаб есть. И люди в нём толковые подобрались. И уйму всяких дел на себе тащат. Да и вы с утра до ночи не приседаете. Но вот как-то гора проблем не уменьшается...

   - Ну так а что ты хотел, Илья?! - Паша пожал плечами, - никто ж и не обещал, что легко будет. Но... Ты ж сам назвался груздем - вот и полезай, сам знаешь куда...

   - Ага! - подхватил Гарик, - Только место это не кузовом называется, а на букву 'Ж'...

   - Ладно, не сгущай, Игорь! - 'адмирале' махнул ладонью, словно отгоняя неприятные мысли, - не такая уж и глубокая эта самая 'ж'! Могло быть и поглубже...

   - Да-да! И потемнее! - Гарик снова улыбнулся, - А так смотри, что мы имеем на самом деле. Корабли ремонтируются быстрее, чем в 'нашей' истории - это раз! У Того минус три истребителя - это два! При этом наш 'Стерегущий' - как Ильич - живее всех живых!

   - И 'Боярин' с 'Енисеем', кстати, тоже, - подхватил Павел, - это уже три!

   - Стоп, парни! - прервал их Илья, - я и сам на пальцах до десяти считать умею! Чай, как-никак, высшее образование имеется! Но вот в этом то и кроется опасность. И Вольф правильно всё сегодня утром разложил по полочкам. Раздраконили мы японского адмирала очень здорово. И он обязательно нам что-то очень нехорошее придумает 'в ответочку'. А охрана рейда у нас - ни в дугу, ни в Красную армию! Днём ещё куда ни шло - всё-таки батареи Утёса и Тигрового могут очень больно покусать. А вот ночью - швах! Несколько кинжальных батарей у входа, пара-тройка дежурных кораблей - и всё. Да и тралящий караван ещё толком не работает. А ведь японцы ещё не начали наш рейд минами заваливать. В общем, есть над чем крепко подумать.

   - Ну, если подумать - то предлагаю спуститься вниз да хоть чаю горячего хлебнуть! - раздался за спиной Ильи бас подошедшего Капера, - А то я продрог, что-то! Как собака!

   - Володя, ты меня так когда-нибудь до 'Кондратия' доведешь, честное слово!

   - Да ладно, Илья, ты ещё всех нас тут переживешь, да ещё и всю женскую часть населения перепортишь! - засмеялся Капер.

   - Ладно, парни, действительно, пошли ко мне в салон. И согреемся чайком, и обсудить серьезные вопросы можно будет. Кстати, Володь, что там по ремонту кораблей? - адмирал зашагал по длинному мостику 'Петропавловска' в сторону кормы.

   Уже на ходу, Капер начал свой рассказ:

   - На 'Цесаревиче' всё идет, как нельзя лучше. Люди, правда вымотались сильно, но темп пока не сбавляют. Всё же лишняя сотня толковых мастеровых - это очень хорошее подспорье. На 'Палладе' уже монтируют набор, скоро начнут стальную обшивку клепать. Жалко, конечно, но тика на подводную деревянную обшивку нет. Придется обычной сосной заменять. Оборудование для новых патронных погребов под шестидюймовые снаряды в мастерских тоже клепают вовсю. Как и элеватор и щиты для палубных орудий. В общем, крейсерок получится - что надо. Ещё бы скорости ему добавить...

   - Кстати, мы с Серёгой как-то об этом уже толковали, - отозвался Илья, - Он говорил, что, если рассуждать чисто теоретически, то, если нормально отдеферентовать крейсер, перенастроить детандеры на машинах и правильно подобрать шаг винтов, то пару узлов прибавить кораблю можно.

   - Да, Илья. Это - в теории. На практике - не знаю. Ни у кого из нас таких знаний и практического опыта нет. Впрочем, можно поговорить с флагманским механиком - Линдебеком. Он дед очень толковый.

   - Ну вот и поговори с Александром Яковлевичем. Может, дед что и подскажет. А как дела с моим будущим флагманом?

   - А 'Ретвизан', Ваше превосходительство, как раз сегодня получил свой долгожданный кессон. Пока Вы в море ходили, Кутейников с портовыми инженерами установили его на место. Сейчас вот откачивают воду, водолазы уплотняют периметр. В общем - завтра-послезавтра временную заплату снимут и можно будет пойти и посмотреть на всю эту красоту. В смысле - увидеть воочию весь масштаб повреждений корабля...

   - Ну вот и хорошо! - произнес Илья, уже спускаясь по трапу на палубу своего нынешнего флагмана.

   - Кстати, Илья Сергеевич, а что это за аврал сегодня был у артиллеристов крепости?

   - Так знамо что - снаряды в вагоны грузили да в Дальний отправляли! - с улыбкой произнёс Вельхеор.

   - А чего вы с Ильей лыбитесь, как красны девицы? - поинтересовался Капер, - я чего-то не знаю?