– Есть! – отрапортовал молодой и протянул прозрачный пакетик.

– Что это? – Кольцов поднес пакетик к глазам.

– Это, Тима, засушенная птичья лапка. Очень похоже на ворона, а точнее, вороненка, размер маловат. – Эксперт сел на корточки и поднял за запястье руку покойника. – Трупик наш распрекрасный зажимал ее в кулаке, вероятно, сорвал с убийцы. Присмотрись, там ниточка имеется. Лапу носили на шее, используя как украшение или оккультный предмет, типа оберега.

– Пальчики есть?

– Слабые, но попробую что-то вытянуть. По базе пробью, может и будет чем тебя порадовать. А пока интересности. Интересность номер раз. Убиенного звали Анатолий Северцев, личность одиозная, в свое время наделавшая много шума. – Марат включил режим лектора, который не слишком нравился Кольцову, но если эксперта перебить, может обидеться, и тогда из него придется вытягивать каждое слово, а результатов экспертизы ждать в порядке «общей очереди» без дружеского блата. – Называл себя воплощением бога на земле и имел собственное религиозное течение. В конце девяностых пропал с радаров, пока не объявился вновь уже в образе колдуна на популярном нынче мистическом шоу.

– Погоди, – не выдержал и перебил его Кольцов, – хочешь сказать, он один из этих?

– Из этих, – Марат кивнул, стягивая с рук резиновые перчатки, – но это еще не все. Насколько мне удалось выяснить, дядька довольно говнистый и много с кем успел поцапаться. Требовал к себе особого отношения, видимо, сказывалось лихое прошлое. Отсюда интересность номер два. Накануне у него случился довольно серьезный конфликт с одним из участников, дошло до мордобоя.

– Отбираешь мой хлеб? – усмехнулся Кольцов. – Уже провел первичный опрос?

– Боже упаси, Тима! – эксперт поднял руки в капитулирующем жесте. – Все проще, имеющий уши да услышит. Тело обнаружил их ведущий, он же и по нужному номерочку позвонил, сообщил о случившемся.

– А интересность номер три будет?

– Экий ты ненасытный, Тима. – Марат цокнул языком и махнул рукой. – Пойдем-ка проветримся.

Снаружи светило по-летнему яркое, но уже не такое теплое сентябрьское солнце. Оно золотило серые стены храма, хотело скрыть творящийся за теми стенами ужас.

– Почерк убийства идентичен первому случаю, – заговорил Марат, едва они вышли на улицу, – но есть и отличия. Точнее, всего одно и, возможно, ничего не значащее. Однако я обязан проинформировать. Северцев сам пришел сюда как баран на заклание. Приехал на машине, зашел в церковь и умер. Ну как умер, его убили, конечно, но никаких следов борьбы или даже малейшего намека на сопротивление нет.

– Алкоголь? – предположил Кольцов.

– Не думаю, Тим, – покачал головой Марат. – Каким бы пьяным ни оказался человек, он должен понимать, что сейчас его начнут убивать. Здесь нечто иное.

– Тогда, может, гипноз?

– Сила гипнотического воздействия сильно переоценена, – Марат оседлал любимого конька, – никакое внушение не заставит человека спокойно лежать, пока ему вынимают глаза из глазниц и вырывают язык.

– Тогда что?

– Магия, – сказал как отрезал эксперт и уставился на Кольцова.

– Шутишь?

– Возможно. А возможно – нет. – Похоже, он говорил вполне серьезно, и Кольцова такие рассуждения напрягали. Если Марат уверует в силу сверхъестественного, как продолжать уже ему верить в человечество? – Северцев руководил одной из крупнейших в девяностые годы сект. По самым скромным подсчетам, состояние его исчислялось десятками миллионов американских денег. И это, заметь, в нищей стране, где каждый второй остался без штанов. Народ валил к нему толпами, таких финансовых вливаний не видел даже Мавроди с его пирамидой. Чем он мог их зацепить? Молчишь? Вот и я не понимаю. По свидетельствам очевидцев, Северцев творил настоящие чудеса, объяснения которым не смогла бы дать ни одна наука.

– Марат, прекращай. Не заставляй меня в тебе разочаровываться.

– А что, закончу карьеру и как запишусь в экстрасенсы, буду духов препарировать. – Он похлопал Кольцова по спине. – Ладно, Тим, забудь. Не в ту сторону меня понесло. Ступай к свидетелям, пока тепленькие.

Марат говорил с плохо скрываемой болью и злобой в голосе, будто хотел, чтобы Кольцов все понял. А не понял, так спросил бы в лоб. Ведь что-то у него произошло, что дает ему право поверить в магию и чудеса. Только чудеса те неправильные, злые чудеса.

Но Кольцов не спросил. В его мире не существовало леших и русалок, было лишь то, что можно потрогать руками. И философия его была прямая, что жердь, не позволяющая себя гнуть как вздумается. А начнешь гнуть – переломится.

День потянулся бесконечной резиновой лентой. Опрос свидетелей ничего нового не дал. Ведущий, Артур Теляков, что-то блеял, пытался перевести стрелки на других, мол, приехал он сюда не один, а с оператором и осветителем, просто первый зашел в церковь и обнаружил труп. Кольцов опросил и их, хотя понимал, что ни один из троих точно не имеет никакого отношения к убийству. Первый случай произошел задолго до появления телевизионщиков, и именно он стал поводом для их приезда. Можно было бы сочинить историю заговора, но она как-то не сочинялась.

Однако он не отказал себе в удовольствии отправить изворотливого ведущего в отделение для официального допроса. И пусть внутри заворочалась совесть, он придавил ее грузом ответственности. Совесть только и успела пискнуть: «Нужно искать злодея, Кольцов, а не проецировать личную неприязнь на реальное преступление».

Одно его радовало: теперь появился веский аргумент для разгона балагана. Как там Жора говорил, надо закрыть стройку? Вот он ее и закроет! А самого Жору снова отпустит. Если у Кольцова и всплывали какие-то мысли о его причастности к делу, теперь они рассыпались как карточный домик. Да, нельзя исключать наличия сообщников, но что-то подсказывало майору, что самое первое впечатление было верным. Не виноват Жора, хоть тресни.

– Товарищ важный полицейский, здравствуйте!

Кольцов, неприлично вздрогнув, обернулся. На него смотрела Инга Перовская. Была она в своем «вороньем» стиле, хотя одежда вроде другая и вместо берцев удобные кроссовки. Черные.

– Здравия желаю, – буркнул он, попытавшись улизнуть, но Инга не позволила, ухватив его за рукав.

– Вы мне сегодня снились, – прозвучало игриво и чуточку вызывающе.

Неожиданное заявление пронзило Кольцова молнией, лишив на некоторое время способности двигаться и связно отвечать.

– Не переживайте, – рассмеялась ведьма, – в приличном виде снились. Ваша строгость не оставляет вас даже в моих грезах. Расскажите, что здесь произошло? Я приехала досняться в паре сцен, а мне сказали, что Артурчика увезли в отделение.

– Хотите с ним повидаться? Могу устроить.

– Вы не выспались, товарищ майор?

Она будто издевалась над ним, играла как кошка с мышью и совершенно не боялась прямых намеков на возможные неприятности.

– Госпожа Перовская, – Кольцов попробовал переключиться на официальный тон, – а где вы были сегодня ночью примерно с трех до четырех часов?

– Я была с вами, – немедленно ответила она. – Светила луна, вы стояли весь такой строгий, будто каменное изваяние, и вид ваш был непроницаемо серьезным, вот совсем как сейчас.

– Отвечайте по существу, если не хотите получить повестку на допрос.

– По существу – я спала. – Ведьма сникла. – Одна в своем номере. Никто не сможет подтвердить моего алиби.

– Тогда ответьте, в каких отношениях вы состояли с убитым Анатолием Северцевым? – Кольцов не рассчитывал на успех, в нем снова заговорили раздражение и неприязнь. Не конкретно к этой женщине, а ко всему происходящему. Но она сама напросилась. К тому же ее ответ заставил майора напрячься.

– Мы были непримиримыми врагами. И я не единожды желала ему смерти.

– Вы понимаете, что сейчас косвенно признаете свою вину?

– Я понимаю лишь то, что лучше вам услышать это от меня, а не от других участников. – Она нервничала. Достала, зажав в руке, сигареты и дешевую пластиковую зажигалку. – Северцев был настоящим козлом, его все ненавидели. Спросите любого, почти все будут рады его смерти. По такому принципу придется пересажать половину наших. Толя доставал многих и умел давить на болевые точки. Не знаю, доложили ли вам, но в прошлом он руководил самой настоящей сектой. Я вообще не понимаю, как его могли взять в проект.