— Может, поможете, красавцы? — беззлобно пробурчал в командный канал тот полковник-десантник, ассистировавший Алому на допросе, и Скай на миг заколебался.

Кровь кипела от переизбытка адреналина. Драка, пусть и на расстоянии, пусть и с оружием в руках, пусть и больше похожая на избиение — была бы совершеннейшим, идеальным завершением этого дня. Но, черт, бред же?

— Сами разбирайтесь, девочки, — Алек коротко рассмеялся. — Дэн, что у вас, кстати?

Точно, Дэн! Вот как его звали.

— Да, все у нас, закругляемся.

— База? — то ли вызвал, то ли спросил алый лидер.

— Возвращайтесь, — ответил командир.

— База, — приказал своим Скай, разворачивая машину.

Садились, как в учебке. Идеальный клин, идеальное время, идеальный угол. Хоть на видео снимай и показывай, как образец, к которому надо стремиться. Скай, довольно улыбаясь, вылез из кабины и догнал Алека, лениво бредущего к корпусу.

— Без потерь, — в один голос бросили они, проходя мимо командира и замполита.

За спиной раздался взрыв хохота. Ни одергивать, ни останавливать их не стали. Ну, да, заслужили. Хороший день, хороший вылет. И жизнь прекрасна. Скай поймал себя на том, что насвистывает себе под нос какую-то веселую песенку, Алый, идущий рядом, тихо посмеивался.

— Настроение хорошее, — почти смущенно улыбнулся Скай.

— Я заметил, — Алек остановился у входа в корпус, стрельнул у какого-то мимопробегающего сержанта пару сигарет и спички, поделился по-братски со Скаем, прикурил и потянулся всем телом, выпуская дым через ноздри. — Бля, спать хочу.

— Ну, и иди.

— Ответ из центра, — скривился он, опускаясь на траву и ложась на спину. — Хотя, не дождемся мы сегодня ни хуя.

Мимо промаршировала толпа новобранцев, таращась на растянувшегося на земле генерал-майора, как на величайшую достопримечательность или диковинного зверька. Скай засмеялся и наклонился, за шкирку вздергивая алого лидера, тот протестующе замычал, не выпуская сигарету изо рта.

Лейтенант, сопровождающий новичков, покачал головой и прижал руку к лицу. Скай уже хотел высказаться, но увидел на его лице и на лице Алого одинаковые хитрые улыбки. То ли знакомы, то ли развлекаются за счет мальчишек. Оба, причем, засранцы.

— На что уставились? — протянул Скай, вздергивая бровь.

В ответ послышался нестройный хор голосов, лейтенант четко — по уставу — извинился и погнал толпу в корпус. Когда топот ног стих, Алек согнулся от хохота, и, глядя на него, Скай тоже не смог остаться спокойным.

— Безудержное веселье.

— Да, ладно, они прикольные, — Алек мечтательно улыбнулся, глядя в небо. — Где мои восемнадцать лет, эх…

Улыбка была настолько светлой, что он не удержался, потрепал его по голове и сбежал, пока алый лидер, фыркая, как рассерженный кот, пытался поправить еще до того безнадежно испорченную прическу. В его волосах запутались травинки, несколько прилипло к пальцам, и Скай рассеянно снимал их по дороге, разрывая каждую на десяток мелких кусочков. Они побеждали: сегодняшний бой показал это на диво ясно. Война заканчивалась. Ну, наверное, заканчивалась. А что будет дальше? С ними, со всеми.

Столько лет… Черт, он не праздновал ни одного дня рождения, ни одного нового года, и казалось, будто меньше, чем неделю назад он вышел из того автобуса, а в лицо ударил порыв теплого ветра, пахнущего дождем и свежей зеленью. Казалось, еще вчера — а сколько всего с тех пор произошло, сколько боев, сколько смертей, сколько слез отделяли его от тогдашнего Влада, оргазмирующего от настоящего кофе в ресторане на крыше. Так много боли. Он печально улыбнулся и быстрым шагом пошел к кабинету командира. Полковник и замполит встретили его удивленными взглядами, а когда он потребовал обратно свой браслет-коммуникатор с доступом к сети, синхронно поморщились.

— Оно тебе надо? — устало спросил замполит, и Скай решительно кивнул.

Командир залез в сейф, достал пластиковую коробку, подписанную его именем, и бросил Скаю вместе с ведомостью.

— Распишись.

Пока он ставил автограф на указанном замполитом месте, полковник хмурился и бурчал себе под нос. Скай решительно дописал фамилию и инициалы, выпрямился и попытался сбежать, чтобы избежать нравоучений, но замер, услышав:

— Медом вам, что ли, намазано…

— А кто еще забрал?

— Алек, Кирилл, — командир вздохнул. — Вас разве всех упомнишь. Влад, я надеюсь, напоминать про то, что рассказывать бойцам последние новости не стоит, не надо?

Он отрицательно помотал головой.

— Я письмо хотел…

— На бумаге не пишется? — язвительно уточнил замполит, но махнул рукой, увидев его растерянный взгляд. — Иди уже. Мальчишки…

В его тоне было что-то от Алого получасом раньше, так что из кабинета Скай выходил, широко улыбаясь. Новости увлекли его до поздней ночи, даже до санчасти, где продолжал пропадать Блэк, не дошел. Так и сидел на кровати, уткнувшись носом в дисплей, и читал, смотрел, слушал, то смеясь, то едва сдерживая горестные стоны. Ядерные удары пришлись на Урал, оба. Ни друзей, ни родственников там у Ская не было, чему он теперь втайне радовался, но откуда-то из тех краев был Мыш, Ленька. Всех и не вспомнишь. Писали о погибших, которые исчислялись уже миллионами, если не миллиардами. Даже представлять такое было страшно, но он продолжал читать, холодея, когда встречал названия своего родного города. Пока везло. Под серьезные бомбардировки родные, похоже, не попадали, а мелкие нападения Скай всерьез не воспринимал, предпочитал верить и в свое, и в их везение.

Матери он писал уже под утро, широко ухмыляясь и думая, что вот такие предрассветные творческие метания плавно переходят в традицию. Но, на этот раз, когда солнце взошло, он уже спал, а письмо, запечатанное, лежало на подоконнике. Отправил его Скай на следующий день, ближе к вечеру, маясь от безделья. Из санчасти Блэк с Аллой его выперли, Алек пропадал в ангарах с техниками, а бойцы традиционно бухали, где только водку берут?

Устроить расследование и поиски самогонного аппарата было идеей соблазнительной, он бы, наверное, даже поддался этому соблазну, но коммуникатор, надежно спрятанный в тумбочке, звал и манил. «Информационная зависимость — страшная штука», — подумал Скай, падая на койку с браслетом в руке и открывая хорошо знакомую начальную страницу поисковика.

Следующие несколько дней так и прошли: Скай что-то читал, что-то смотрел, лишь изредка выбираясь из комнаты на перекусить. Короткие разговоры с кем-то из ребят или с Алеком и Блэком, которых он видел только в столовой, можно было даже в расчет не брать — без смысла и без цели. Их основная суть сводилась к выяснению «важнейшего вопроса»: как дела?

Но все хорошее имеет свойство быстро кончаться. Эти счастливые дни без вылетов, учений и совещаний завершились с приездом целой делегации из исследовательского центра, в который Алый с Блэком и Аллой отправляли результаты своих изысканий. С десяток ученых и добрая сотня солдат в сопровождении, как потом рассказывали ему Ленька со Стасом. Сам Скай приезда делегации не видел, как раз в тот день он дополз до тренажерного зала, решив замучить самого себя до изнеможения. Норму он выполнил и перевыполнил не единожды, но телу, казалось, все его старания были глубоко безразличны: оно радостно принимало нагрузки, а вот реагировать на них привычной ноющей болью не спешило. Кажется, это был первый раз, когда из зала он выходил, не чувствуя, ровным счетом, никакой усталости. Как будто он там на матах спал, а не тренировался.

Про ученых ему рассказали за завтраком, на следующее утро, а спустя пару часов после разговора Ская, вместе с толпой других командиров, вызвали в штаб. Переговорная рядом с командирским кабинетом напоминала филиал санчасти: койки в количестве, столы, заставленные колбами, какими-то приборами, напоминавшими пыточные устройства и таблетками. Сбежать захотелось при первом взгляде на все это безобразие, но Скай мужественно поборол недостойное стремление. Дэн, оказавшийся рядом, только хмыкнул, но на вопросительный взгляд Ская покачал головой и ничего не сказал.