«Набор военнослужащих и прочего персонала», — Саша с трудом удержалась от того, чтобы прочитать это вслух, тихо засмеялась и вернулась к приведенному ниже «перечню требуемых специальностей». К ее то ли облегчению, то ли огорчению, информационные технологии в списке значились на почетном третьем месте, а в требованиях к специалисту было только «высшее/неоконченное высшее образование и готовность к переезду». Последняя фраза довела ее до почти истерического смеха, до слез: Саша смеялась, вытирала глаза, поджимала губы, потом перечитывала — и все начиналось сначала. На то, чтобы успокоиться, ей потребовалось несколько минут. И еще пара — переписать в коммуникатор адрес и отыскать в недрах шкафа весы. Положенные полтора килограмма личных вещей она отмеряла с почти хирургической точностью.
Собралась в итоге неприлично быстро: пара ценных (сердцу, а не в денежном эквиваленте) безделушек, планшет, бутылка неприлично дорогого виски, косметичка и немного вещей. Застегивая спортивную сумку, Саша думала, что неплохо бы предупредить родителей, попрощаться, но что-то в глубине души противилось этому изо всех сил. Маленькая обиженная девочка злилась и хотела на волю, и плевать ей было на страдания родных. Глухие рыдания из-за стены только усугубляли желание уйти незаметно, так что она зашнуровала кеды, набросила на плечи куртку и, подхватив сумку, крадучись, выскользнула в коридор. Дверь открыла неслышно — сказывались сотни побегов к друзьям на ночь глядя в школьные годы — и успела выйти на площадку, когда за спиной послышалось негромкое:
— Аль…
Этот голос. Она замерла. Оборачиваться не хотелось.
Легко было бы заранее накричать на мать и сбежать, хлопнув дверью. Легко было бы даже вот так, тайком, если бы не сдавленные всхлипы позади. Саша повернулась и посмотрела родителям в глаза. Сбоку попискивал лифт, поднимаясь к ней, на десятый этаж.
Мать не кричала. Она просто стояла рядом с отцом и тихо плакала. А он, только что назвавший ее так, как звал в глубоком детстве, смотрел Саше в глаза и протягивал забытый коммуникатор.
— Спасибо, — хрипло шепнула она, застегивая на руке тугой браслет и с трудом сглатывая комок в горле. Под трель приехавшего лифта, она торопливо обняла их обоих и запрыгнула в кабину. — Я вас люблю, — крикнула Саша в закрывающиеся двери. — Я вернусь!
А потом посмотрела на себя в зеркало и все-таки разрыдалась.
========== Глава 1 — A potentia ad actum (От возможного к действительному) ==========
… гнев Божий не идет ни в какое сравнение с гневом человеческим.
(Феликс Пальма. Карта времени)
Весенний ветер запутался в волосах, отбросил их с лица, заставив сощуриться от ударившего в глаза по-летнему яркого солнца. Влад улыбнулся незнакомой девушке, которой помог вытащить чемодан из вагона, отошел под навес, прячась от слепящего света, и закурил, вспоминая пугающие рассказы о дождях и слякоти, которыми его развлекали мать и друзья в течение последних недель. Еще уговаривали, что вот уж в следующем году, раз он точно уверен, что опять пойдет на контракт, абсолютно не захочется уезжать в преддверии лета. От непрошеных советчиков он отшучивался, мать успокаивал обещаниями подумать, прежде чем возвращаться на службу, а сам считал дни до конца срока. Хотелось настоящего кофе, вкусной еды, пробуждений только потому, что выспался, а не по звонку, и общения. Нормального человеческого общения без упоминаний устава, званий и особенностей армейской жизни. И тишины — вот уж по чему он на самом деле соскучился за годы службы.
Недокуренная сигарета полетела в урну, Влад развернулся и пошел ко входу в метро, с легкостью лавируя между куда-то спешащими людьми и одной рукой набирая наизусть заученный номер. После третьего гудка веселый мужской голос сообщил ему, что он гад, сволочь и будит людей в неприлично раннее время, и только потом поинтересовался:
— Кто и за каким?.. — фраза осталась формально неоконченной. Дофига приличный Алекс, это всегда было смешно.
— Здравствуй, солнышко, — проворковал Влад, остановившись у билетного автомата. — Я приехал.
— Здравствуй, белая горячка, — радостно пропищал голос и затих. В трубке послышались шаркающие шаги, а потом скрип открывающейся двери. — Нельзя, блядь, столько пить. Ты в Москве?
Он кивнул, сходя с эскалатора, и только потом осознал, что его не видят:
— Ага. Приютите? — ответ собеседника пропал в шуме подъезжающего поезда, и Влад поморщился. — Еще раз на бис, Саш. Я в метро.
— До Киевской доедешь?
— Потеряюсь, бля, — засмеялся он. — Где вас ловить?
— Там торговый центр есть, называется… да, пох, как называется, он один — не перепутаешь. Сядь в кафешку какую-нибудь, название сообщением скинешь. Мы приползем, как очухаемся. Вопросы, капитан?
— Никак нет, капитан. До скорого.
Он повесил трубку и, ориентируясь по указателям, нашел нужную ветку.
С тех пор как он в последний раз бывал здесь — девять лет назад, кто бы мог подумать, — метро изменилось кардинально. Серебристые поезда обтекаемых форм, как будто сошедшие с иллюстраций к фантастическим романам. Стекло, металл и причудливо-изогнутый пластик.
И люди. С планшетами, коммуникаторами, цифровыми часами. Где-то в толпе мелькали отблески голопроекций над запястьями, но редко — эта игрушка пока была еще слишком редкой и дорогой для посетителей подземки. Впрочем, рукава форменной куртки Влада скрывали именно такой браслет, неприлично навороченный. У него было оправдание — служба. Не для удовольствия, а токмо пользы ради, как говорится.
Из полупустого вагона он вышел со вздохом облегчения — никакая повальная модернизация не могла победить вечную духоту и неприятный привкус пропущенного через десятки фильтров воздуха, который почему-то особенно сильно чувствовался внутри составов, а не на станциях. Хотя на станциях тоже… системы кондиционирования поддерживали температуру, но запахи человеческих тел, безбожно потеющих в зимних куртках в погожий мартовский денек, витали в воздухе, так что на улицу Влад почти выбежал, краем глаза отмечая новенькие указатели на английском и русском.
«Shopping mall».
Судя по вывескам рядом, вышел он правильно, но в первую очередь его внимание привлекла громада Киевского вокзала, полностью перестроенного в стиле hi-tech. Где-то внутри стеклянных переходов сновали люди — маленькие черные точки в недрах блестящего до рези в глазах на солнце здания. Сквозь полупрозрачную стену виднелся силуэт отходящей электрички, чем-то напоминавшей поезда метро, только еще более футуристичной. А может, именно стекло и солнце создавали такое впечатление.
Он задумчиво полюбовался перечеркнутой сигаретой на соседней стене и отошел к очерченной живой изгородью площадке неподалеку, где наблюдалось прямо-таки скопление людей с сигаретами. Да и табличка гордо гласила «Место для курения». На входе его обдало струей свежего прохладного воздуха из системы кондиционирования — резервация для так и не бросивших гробить свое здоровье тоже была оборудована по последнему слову техники и обставлена со вкусом: скамейки, урны, вытяжки, пара беседок, точка wi-fi и даже хаотично разбросанные столбы с розетками в герметичных коробах. Город будущего, иными словами. В воздухе отчетливо пахло ментолом, табаком тянуло слабо, разве что совсем рядом с другими курящими, ну и от его собственной сигареты. Правда сидеть и смотреть на вокзал и проходящих мимо людей из-за тонкой стеклянной стены, обрамленной переплетением декоративных кустов по низу, было как-то странно.
«А вы бывали в нашем зоопарке?» — подумалось почему-то Владу, и он встал и пошел искать себе кафе поуютнее. Выбросил окурок в урну, подставился под струи воздуха на выходе и быстрым шагом направился к входу в торговый центр.
Автоматические двери с тихим шипением схлопнулись за его спиной, а по ушам ударила громкая музыка. Торговые центры остались прежними по сути своей, хотя добавилось и нового: интерактивные доски вместо витрин многих магазинов, кое-где и попросту отсутствие живых продавцов. Причем, если судить по знакомым маркам, продавцы как раз остались в самых престижных бутиках. Остальные усиленно экономили, тратя сотни тысяч миллионов на электронику.
