Влад усмехнулся и подошел к информационному стенду, парой привычных жестов — работать с интерактивными экранами приходилось по долгу службы — выводя на экран список работающих кафе и ресторанов. Время близилось к 14:00, о чем незамедлительно напомнило всплывающее окно, предлагая показать список кафе, в которых предусмотрен бизнес-ланч по специальным ценам. Влад представил себе зал, переполненный офисными работниками, вспомнил армейскую столовку, передернулся и нажал на едва заметную ссылку «убрать специальные предложения из результатов поиска».

Список сократился до трех названий, два из которых были давно и хорошо знакомы по навязчивой рекламе фастфуда, зато третье — не говорило ни о чем и, к тому же, судя по приложенному плану, заведение располагалось то ли на последнем этаже, то ли, и вовсе, на крыше молла. Сумма среднего чека заставила бы задуматься в бытность курсантом, но в свете прошедших реформ он мог позволить себе лишний раз не считать деньги, так что выбор был сделан. И как показал открывшийся перед ним вид — сделан правильно. Залитый приглушенным светом из тонированных окон зал, оформленный в темных тонах, едва ли десяток посетителей и кофе, божественный черный кофе со вкусом кофе, а не картона.

И предупредительное:

— Пепельницу? — когда он, забывшись, достал сигареты и с горестным вздохом уже хотел убрать пачку обратно, вспомнив про запрет на курение. — У нас есть лицензия, — уточнила миловидная официантка, ставя перед ним антрацитово-черный выкидыш дизайнера, наполовину заполненный водой. — Курение в зале разрешено при количестве посетителей, не превышающем 30% наполненности.

Он рассеянно кивнул и затянулся, откинувшись на спинку кресла, смакуя смешение вкусов хорошего кофе и хорошего табака. Официантка понимающе улыбнулась и, пообещав все благи мира и еду через двадцать минут, убежала к другим посетителям — двум парням и двум девушкам, о чем-то беседующим с администратором. Влад объективно заценил браслет-коммуникатор последней модели стоимостью со все здешнее меню на девушке, стоящей к нему спиной, и, достав телефон, отстучал SMS с названием кафе и коротким «ждубля».

«Едем», — ответил Алекс через пару минут, а когда после второй сигареты и еще одной чашки эспрессо принесли еду, Влад окончательно потерял связь с реальностью.

Счастье в жизни есть, уверился он часом позже, лениво глядя на мороженое в изящной вазочке и маленькими глоточками смакуя каппучино с привкусом корицы и карамели. Более того — это счастье неприлично близко. У него кофейный аромат, вкус сливок и табака и хрипловатый грудной смех.

Он прикурил, снова откидываясь в кресле, и наконец-то огляделся по сторонам. Зал был по-прежнему полупустым, кто-то сидел в тени у стены с ноутбуками, человек пять от силы. В его части и вовсе было занято два столика: его собственный и угловой, на стыке панорамного окна и стены, где сидела давешняя компания, к которой убегала его официантка. Оба парня сидели к нему спиной, а вот дамы уютно устроились на диванчике у стены, обнимаясь и потягивая какие-то коктейли из высоких бокалов.

Одна из девушек — рыжая — махнула рукой на кого-то из парней и рассмеялась, заразительно и звонко. Вторая прикрыла глаза и улыбнулась, наощупь вытаскивая из портсигара сигарету и зажигалку. Щелкнула пару раз и нахмурилась. С тяжелым вздохом поднялась и пошла.

К нему.

Ее друзья уже подозвали официанта и просили, кажется, спички, судя по характерным жестам, а девушка с коммуникатором ценой в полмашины на запястье подошла к нему и наклонилась, обдавая тонким ароматом духов и терпким — табака.

— Простите, у вас не найдется зажигалки? — тихий голос с легкой хрипотцой.

Это просто недотрах.

Влад кивнул и протянул ей зажжённую зажигалку, прикрыв огонек разом вспотевшей ладонью. Девушка улыбнулась, зажала сигарету в зубах и наклонилась прикурить, одной рукой опираясь о стол, а другой отводя волосы от лица.

Глубоко затянулась. Выдохнула, чуть прикрыв глаза.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — собственный голос показался ему скрипучим и грубым.

Она улыбнулась и ушла обратно к друзьям. Один из парней обернулся и подмигнул мужчине, показывая большой палец.

Влад рассмеялся и подозвал официантку, заказывая виски и чай. Уходить ему расхотелось окончательно.

Спустя час и еще пару сигарет он уже знал о девушке с хриплым голосом и дорогим браслетом то ли неприлично мало, то ли почти все. У нее были шальные глаза цвета выдержанного виски, и серебряное колечко в губе. Она смеялась в голос, рассказывала что-то, оживленно жестикулируя, торопливо затягивалась сигаретой и лезла целоваться к стройной рыжей девушке, сидевшей рядом.

Нереально красивая, живая и чуть-чуть безумная — наверное, именно поэтому он и не мог отвести взгляд.

Он не рискнул подойти к ним, слишком уж органично смотрелась эта компания из четырех человек за угловым столиком кафе, и слишком чуждо для них выглядел он — в своей форме и со стрижкой под ежика. Но и отвести взгляд не мог. Минуту спустя, к ним подошла официантка, виртуозным движением сняла с подноса бокалы и бутылку шампанского, разлила, улыбнулась, что-то сказала, вызвав новый приступ смеха у своих клиентов, покраснела и ушла с улыбкой. Он тоже улыбнулся, решительно, эта темноглазая девочка и ее друзья могли заразить своим оптимизмом и хорошим настроением всех посетителей. Все-таки познакомиться что ли?

Влад думал долго: две чашки кофе и четыре сигареты. И уже почти решился, когда у причины его задумчивости вдруг зазвонил коммуникатор. Она взглянула на экранчик и чуть поморщилась, кривя губы в какой-то на диво надменной гримасе, но все-таки не нажала на сброс, а вставила в ухо каплю наушника.

— Да, зайка? — на ее лице появилась приторно-фальшивая улыбка, в голосе же слышалась почти неприкрытая издевка. — Ну… мы тут с Викусей и ребятами сидим, празднуем. Когда приду? В душе не… знаю. Я позвоню. Спасибо. Я тоже.

Пальцы резко и раздраженно скользнули по комму, сбрасывая вызов, а темноглазое чудо с еще более шалой улыбкой повернулось к своим друзьям и вопросило:

— Так, о чем это мы?

Достала сигарету и чиркнула спичкой, прикуривая, и глядя на него. Прямо в глаза, спокойно и чуть насмешливо, и Влад на секунду забыл, как дышать, а потом на плечо опустилась тяжелая рука, вырывая его из этого странного полуоцепенения.

— Да ты шикуешь, я смотрю, — Алекс бессовестно опустился на стул напротив, закрывая его от пристального взгляда темных глаз. — Решил оторваться в честь окончания службы?

— Тварь я дрожащая или право имею? — улыбнулся он в ответ, усилием воли заставляя себя не пытаться заглянуть через плечо друга, и протянул руку второму пришедшему. — Привет, Кирилл. Как жизнь?

— Не поверишь — скучно, — Алекс ухмыльнулся и стащил кофе, а Кирилл кивнул и полез за сигаретами.

В его — Влада — пачку.

Сволочи.

— Хочешь еще посидеть, или поехали отсюда уже? — задумчиво спросил Кирилл, туша окурок и прерывая Алекса, решившего устроить формальный допрос на тему «как дела в части».

Владислав облегченно вздохнул и кинул на стол несколько новых купюр.

— Поехали. Хочу в душ и спать.

Друзья синхронно заржали, и он махнул рукой, сгребая в карман сигареты и подхватывая сумку. Встал и уже развернулся было к выходу, но на мгновение замер, ловя задумчивый взгляд темных глаз, про которые почти удалось забыть.

Девушка улыбнулась ему и подмигнула.

А когда он обернулся на пороге, якобы скидывая с плеча руку Алекса, она уже смотрела на свою подругу и смеялась, прикуривая. От своей, «не работающей» зажигалки.

— Нахуй так жить, — пробурчал Влад себе под нос, проскальзывая в лифт перед Кириллом, и лениво помотал головой в ответ на вопросительный взгляд Алекса. — Забей. Проебал все, что можно и что нельзя.

— Та девочка? — Алекс ухмыльнулся и похлопал его по плечу. — Не твой вариант. Поматросит и бросит же.

Кирилл заржал, и Влад сам не удержался от улыбки.

— Ты еще скажи «изнасилует».