Когда в приоткрытую дверь проскользнул Алек, Скай мрачно отсалютовал ему кружкой, вгрызаясь в очередной бутерброд. Двое, склонившиеся над мини-лабораторией, на приход очередного гостя никак не отреагировали, продолжая о чем-то шептаться и время от времени издавать невнятные восклицания. Алый, насмешливо приподняв бровь, оглядел это безобразие, вздохнул и присоединился к Скаю, предпочтя, правда, креслу подоконник. Он выглядел отдохнувшим и посвежевшим, несмотря на то что оставался болезненно тощим. Ну, да, логично: за день до пика формы не отъешься.

— Они чем заняты? — прошептал Алек ему на ухо, заговорщицки подмигивая.

— Пытаются понять, — меланхолично процитировал Скай.

Алек помолчал, ожидая продолжения, потом засмеялся.

— Исчерпывающе, — он широко улыбнулся, спрыгивая со своего «насеста». — Алчонок, милая моя! Удели мне пару минут своего сверхценного времени!

— Чего тебе? — грубо откликнулась «милая», и Скай непроизвольно улыбнулся тоже.

— Чем вы так заняты?

— Пытаемся понять, — повторила она его — свои собственные — слова.

— Это мне уже сказали. Мне интересно, что вы пытаетесь понять.

Над ответом на этот вопрос Алла думала дольше, даже Блэк отвлекся от разглядывания чего-то в микроскоп и поднял голову, окинув их недовольным взглядом. Ну, да. Отвлекают. Но интересно же! Скай примирительно улыбнулся другу.

Алла же вздохнула, потерла лоб, будто собираясь с мыслями, и лишь потом заговорила, осторожно подбирая слова:

— Аль, если ваши ребята правильно нам все рассказали, то Док ведь был дальше от взрыва, чем ты?

Алек кивнул, мрачнея на глазах. Губы сжались в тонкую ниточку, линия подбородка, казалось, закаменела. И зачем они об этом вспомнили, он ведь пытался спасти Дока, общеизвестный факт. Кто виноват, что его усилий оказалось недостаточно?

— Скай был еще дальше, чем Док, — влез Блэк. — Но ваши повреждения несопоставимы. Он пострадал от отравы, а не от взрыва, по сути.

— Я был в стороне от зоны поражения, — Скай не мог молчать, глядя на болезненно прямую спину алого лидера.

— Не суть. Принципиально важно то, что, по словам ваших ребят, повреждения Алека были куда как более обширными, нежели у Дока!

— Я тебя понял, — медленно протянул Алек.

— А я — нет, — Скай обреченно вздохнул.

Быть самым тупым — это вообще невесело. Алла ответила ему страдальческим стоном, но, прежде чем она успела открыть рот, снова заговорил Алый.

— Они хотят понять, почему я дотянул до части, а Док умер на месте, хотя я пострадал сильнее.

— Разные типы модификации? — Скай наморщил лоб. — Он мне рассказывал, немного, правда…

— Не суть, Скай, — перебил его Алек. — Если тебе важно, по типу модификации больше шансов выжить было у него.

— Но жив ты.

— Я… — он вздохнул. — Образцы нужны? — деловито спросил он у Аллы, быстрым шагом подходя к ним с Блэком, но Алла лишь отрицательно помотала головой. — Бля, точно, репликатор!

Ская не покидало ощущение, что они говорят на каком-то иностранном языке, ну, или специфическом диалекте, по крайней мере. До него доходило, как до жирафа, процентов десять сказанного, в то время как они прекрасно понимали друг друга едва ли не с полуслова.

— А у меня кровь зачем брали? — тупо спросил он, отчаявшись разобраться в том, что происходит, самостоятельно.

— Есть что и с чем сравнивать. Какие результаты, Алл?

— Занимательные. Кирилл, покажи ему, пожалуйста.

— Вот, смотри, процент содержания в тканях не больше тридцати, а здесь уже почти пятьдесят! Но такое воздействие мог оказать только повторный цикл модификации, а его не было! Видишь, вот здесь?

Блэк и Алек склонились над бумагами, Алла засуетилась, забегала вокруг стола, подавая им все новые распечатки, переставляя какие-то стекла и склянки. Скай понаблюдал за этим еще пару минут и ушел, оставив их наедине с каким-то «сверхважным», как выразился Алек, открытием, в которое его, похоже, никто не собирался посвящать.

Чувствовать себя лишним ему не нравилось никогда.

========== Глава 24 — Damnant quod non intellegunt (Осуждают, потому что не понимают) ==========

Молчание — самое совершенное выражение презрения.

(Джордж Бернард Шоу)

Первые лучи солнца неуверенно скользнули по лицу, он поморщился и перевернулся, натягивая одеяло на голову, прячась в подушку от вездесущего света. Вроде и проснулся уже, но вставать не хочется. Скай осторожно приоткрыл один глаз: все было залито солнцем, вторая койка пустовала и только на стуле посреди комнаты — там, где он ее вчера и бросил — висела куртка со свежепришитыми новенькими погонами, создавая иллюзию присутствия другого человека. Он застонал, потягиваясь всем телом, и все-таки поднялся, пошатываясь и морщась от ноющей боли в висках. Похоже, переспал. Бля, времени-то сейчас сколько?

Часы показывали полдень, но по личному мироощущению проспал он много больше восьми часов. Скай умылся, принял душ и, наскоро одевшись, побежал в столовую выпрашивать хоть что-нибудь съедобное. Повариха смилостивилась — святая женщина! — так что спустя полчаса он был уже вполне сыт и доволен жизнью. Стоило бы объявить своим бойцам учения, но Скай нашел их в тренажерке, впахивающими до седьмого пота, и махнул рукой на собственные идеи, присоединяясь. Физические нагрузки, как всегда, вышибли из тупой башки все лишние и ненужные мысли. Когда за ним пришел полковник, Скай стоял под тугими прохладными струями и чувствовал себя абсолютно счастливым. Внеочередное совещание сделало его еще счастливее: вылет, настоящий боевой вылет! Наконец-то!

Базу противника обнаружили неподалеку от них, остальные дивизии подтянулись, а вот авиацию тащить с других фронтов не стали — благо, их машины позволяли оказывать почти любые виды воздушной поддержки. Замполит добродушно усмехнулся радостно улыбающемуся Скаю и усталому, но тоже довольному Алеку.

— Монетку, кто за истребителей, а кто за бомбардировщики — кидать будете? — спросил он.

— Мне все равно, — откликнулся Скай.

— Аналогично, — Алек закрыл ладонями глаза. — Я вообще сплю.

Полковник и замполит заржали и отправили их собирать бойцов. Они пошли, разумеется. По дороге и договорились действовать по обстоятельствам: лишние боеприпасы сильно понизить предельную рабочую высоту не должны. Во всяком случае, так считал Алек, а Скай предпочел поверить ему на слово: пытаться рассчитать это так до конца и не проснувшимся мозгом было так лениво. Алый смерил его задумчивым взглядом и возмутился, жестом подзывая к себе мечущихся по казарме бойцов:

— Вроде, это я не спал всю ночь!

— Ты не спал — я не выспался, — улыбнулся Скай, и Алек тихо засмеялся. — Нашли что-нибудь, кстати?

— Можно сказать, нашли. Я не до конца уверен, мы отправили в центральную исследовательскую, подождем их мнения.

— А предварительное заключение для тупых вояк?

Алек улыбнулся, на пару минут отвлекся, чтобы отправить своих ребят на поле, потом снова развернулся к нему.

— Принцип работы модификации знаешь?

— В сильно общих чертах, но да.

— Если я прав, — он вздохнул. — Подчеркиваю, если! Вся эта стройная схема сбоит.

— Ни хера не понял, извини.

— Скай… — Алек потер виски и устало улыбнулся. — Я, правда, не готов сейчас читать лекции, адаптированные для неподготовленного слушателя. Давай после боя, а?

Взгляд был таким страдальческим, что Скай устыдился и кивнул, обхватывая его за плечи и таща за собой к полю. В конце концов, действительно, не спал всю ночь, работал, разбирался, а тут он со своими тупыми вопросами. Еще и разжевывать надо, едва ли не так ребенку. Потерпит, перебьется.

Бой был коротким до неприличия, диспетчера и командир травили в эфире анекдоты, противник выпускал авиацию малыми группами, похоже, ни на что особо не надеясь. Ну, или, напротив — надеясь на внезапность ударов, но они успевали раньше. «Чистое небо» — сегодня это словосочетание приобрело новый смысл, вернее, дополнилось двусмысленной шуткой Блэка про небо, которое они почистили. Алые помогали, наземные цели у них вообще кончились за какие-то полчаса, единственную ракету земля-воздух, выпущенную противником, подорвал в воздухе прицельным выстрелом Арк. Сделал то, что считалось нереальным, но на модификантов старые правила, похоже, не распространялись.