А Блэк не смог. И сам Скай не стал.

— Сделайте так… — он замолчал, подбирая формулировку. — Так, чтобы он отдавал приказы, а не нарушал чужие.

Генерал тихо рассмеялся, хлопнул его по плечу и ушел, выбросив окурок в траву, а Скай остался стоять в одиночестве, чувствуя, как фильтр обжигает пальцы, как бешено бьется сердце. Нет, это был единственно правильный ответ на его взгляд, но, все же, стоило промолчать. Просто не лезть в это. Просто не лезть. В голове вертелась любимая сентенция Алекса, с которой начинались все их приключения в учебке.

— Чем глубже голова в песке, тем беззащитней твоя жопа, — задумчиво говорил друг обычно, а потом они творили какое-то безумие, а еще потом их распекали, наказывали, грозились отчислить.

И правда, стоило промолчать. До следующего утра Скай не находил себе места, а потом их, наконец-то, позвали на ковер, и, когда он переступил порог, паника сменилась невесть откуда взявшимся ледяным спокойствием. Полковник стоял у стены, рядом с ним — по разные стороны — Алек и Кирилл. За столом командира сидел генерал, его пальцы выстукивали замысловатую дробь по столешнице. Он улыбался. Губы Алека тоже кривила какая-то странная улыбка, будто он чему-то радовался, но пытался это скрыть.

— Добрый день, майор, — поприветствовал его генерал.

Скай встал рядом с Блэком, сопровождавший его адъютант прошел к столу и вытянулся рядом. На миг на лице Кирилла появилась торжествующая улыбка, но причин Скай не понял, только слегка улыбнулся другу в ответ, а потом уставился на генерала ничего не выражающим взглядом.

— Полковник, — генерал подозвал их командира к себе, тот подошел, чеканя шаг. — Я нашел приемлемое для нас решение вашей проблемы. Вот приказы, — он протянул стопку бумаг, командир взял осторожно, будто боясь, что они кусаются. — Потом ознакомитесь. Предварительно: за проявленный героизм и решительность в боевых условиях при потере командира Александр Литвинов производится в чин генерал-майора военно-воздушных сил и назначается командиром Алого звена. Причастность майора Александра Литвинова к неполадкам в оборудовании истребителя майора Блэка мы считаем недоказанной, — он залез в ящик стола, достал и небрежно кинул Алому пакетик с погонами. — Поздравляю.

— Благодарю, — Алек скупо улыбнулся и щелкнул каблуками.

— Вы можете быть свободны, — лениво произнес генерал, откидываясь на спинку кресла и глядя на них с Блэком. — Литвинов, останьтесь.

Скай судорожно кивнул и почти побежал к выходу, таща за собой онемевшего Кирилла, пока тот не пришел в себя и не наговорил лишнего. Уже в дверях он на миг обернулся и увидел, как адъютант придвигает к столу еще два стула — для полковника и Алого — а те, широко улыбаясь, рассаживаются. Что ж, за Алека, кажется, можно было больше не волноваться. Вот только, что теперь будет с Кириллом? Блэк, словно прочитав его мысли, вдруг вывернулся и куда-то помчался, сломя голову. Скай даже пытаться его догнать не стал — остановился посреди коридора и жалобно, обреченно застонал. Пиздец, как он есть. Нет, на полковника Блэк обидится навряд ли, но вот растаскивать их с Алым в ближайшее время — будет удовольствием ниже среднего. «За проявленный героизм», блядь. Он повернулся и пошел обратно, надеясь, что Кирилл обходными путями не успел добраться до кабинета командира и натворить хуйни. Скай как раз занес руку, чтобы постучать, когда дверь распахнулась, выпуская полковника.

— Ты сильно изменилась, девочка, — услышал Скай голос генерала. — Я не ожидал.

— Уже мальчик, — рассмеялся Алек.

Влад застыл на полушаге, глядя в такое же, как его собственное, охуевшее лицо полковника. Так и стоял с минуту перед уже захлопнувшейся дверью, слыша приглушенные голоса и почти жалея, что не может разобрать слов. Они были знакомы?

Командир хлопнул его по спине и увел оттуда, утащил в санчасть, где Док — уже почти оклемавшийся — посмотрел на их лица и со вздохом достал из шкафа початую бутылку водки. Даже не спросил, за что пить будут. Просто налил и им, и себе, выпил и налил заново.

— Его подписи под всеми ее документами, — пьяно вещал полковник парой часов спустя. — Я уже потом увидел, после того как они приехали. Но решение он нашел, да…

Еще через час командир мирно похрапывал на диванчике, а Док заплетающимся языком вещал Скаю о тяготах модификации. Что-то это неуловимо напоминало, только не хватало невменяемого Алека, но тот сейчас если и пил, то в компании товарища генерала за свое неожиданное генерал-майорство. Пиздец, вдруг понял Скай, перескочил через два звания разом, неужели только из-за глупых, сказанных им генералу слов? Он встал, покачнувшись от выпитого, махнул рукой начавшему было подниматься Доку, и пошел к себе. Надо было выспаться, надо было поговорить с Блэком. Слишком много надо и один он посередине всего. Жалко себя стало почти до слез, Скай заржал и пошел быстрее, чувствуя, как выветриваются остатки опьянения. Нет, определенно, модификация имела свои преимущества.

Блэк не спал: лежал на койке и смотрел в потолок пустыми глазами. В комнате резко пахло спиртным и табачным дымом, кажется, пока они надирались в санчасти, друг тоже заливал свои печали. Скай подошел к нему, сел на край кровати, глядя в ничего не выражающее лицо. Кирилл потянул носом воздух и криво усмехнулся, переводя взгляд на него.

— Праздновали возвращение старого лидера?

Скай помотал головой. Говорить с Блэком сейчас было до невозможности тяжело, но не сделать этого, промолчать — не по-дружески. Нечестно. Пусть, он десять тысяч раз не одобрял его решений, пусть, и правда, считал, что действия Алека спасли сотни жизней, пусть, знал, что приказы не всегда следует выполнять, а устав — не всегда панацея. Кирилл был его другом, и действительно сейчас нуждался в поддержке. А с Алеком все хорошо, Алек вышел сухим из воды. Выжил. Он всегда выживает, как верно заметил Блэк тогда, а Скай всегда оказывается лишним и ненужным.

За себя стало почти обидно, он вздохнул и, наконец, заговорил, тщательно подбирая слова.

— Кир, я понимаю, что ты зол, но…

— Ты ни хуя не понимаешь.

— Кир, блядь. Даже если тебя действительно отключил он — он же тебя и спас!

Блэк скривился, потом сел, глядя прямо в глаза.

— Он модификант, Скай, — тихо сказал друг, не отводя взгляд. — Ему ничего не грозило, собрали бы заново. В этом вашем, как его…

— Репликаторе, — Скай закрыл глаза. — Я тоже модификант. Дальше что?

— Для чего вы нужны, по-вашему, если не людей спасать? — Кирилл почти кричал. — Нормальных людей!

Нормальных? А он тогда кто? Кто все моды, с которыми Кирилл день за днем здоровается, которым жмет руки, с которыми пьет, курит и летает? Кто он, с которым Блэк делит комнату, которому желает хорошей ночи и доброго утра?

— И как тебе жить с нелюдью? — процедил Скай сквозь зубы, по-прежнему не глядя на друга.

— Терпимо. А как тебе трахаться с нелюдью?

— Что? — Скай замер, распахивая глаза, глядя в искаженное злостью лицо друга.

— Ну, как же! Твоя девка, — Кир усмехнулся. — Прости, уже мужик. Как тебе с ним трахаться?

— Кирилл…

Мысли кончились, захлестывала ярость. Он не знал, что сказать, не мог подобрать слов, чтобы объяснить Блэку, как он неправ. Хотелось просто ударить по лицу, наотмашь. Сломать шею, бить до тех пор, пока он не замолчит навсегда — и именно это желание отрезвило. Ярость ослепила напоследок алой вспышкой и отошла на задний план, затаилась.

— Что «Кирилл». Думаешь, никто не замечает, как ты на него смотришь, педик ебаный? — Кир усмехнулся. — Вас бы уже давно измочалили, будь вы людьми.

— Что ж мешает? — Скай презрительно улыбнулся. — Страшно?

— Противно! Так как тебе его трахать, Влад? Хорошо дает? Или хорошо дает он только за звания, а тебе так, на отъебись?

Бешенство накрыло с новой силой. Вспомнилась попытка — их первая и последняя попытка — все-таки быть вместе, и комната подернулась красной дымкой. Это была смерть, которой он почти стал, схватив Блэка за шкирку и подтащив к себе. Он уже сжал руку в кулак, он уже занес его для удара, но в последний момент опомнился. Воздух вырвался с присвистом, Скай зарычал, сжал зубы до хруста, ебнул кулаком в стену и ушел, слыша, как часто, словно у перепуганного кролика, бьется сердце его друга. Бывшего друга. Настоящего. Самого лучшего.