– Хех-хе,… ну, конечно же, доченька, перекусим,… но только ты и без меня,… притом даже быстрее чем ты думаешь!… Тебе для этого надо лишь попасть в Тоннель Правды,… а уж там всё найдётся!… Это тут недалеко,… дойдём быстро,… эх, жаль я с тобой не могу пройти туда, а то бы мы вместе попировали… – тоже лукаво прищурившись, ответил отец. А меж тем тропинка, круто вильнув, сделала поворот и упёрлась в холм, обросший со всех сторон плотным лилово-сиреневым кустарником.

– Это он,… мы дошли… – обрадовано сказал Алексей, показывая на чуть заметный просвет в зарослях холма. Но не успели они сделать и шага, как из глубины леса раздался шум и почти в тот же миг перед ними очутились шесть мрачных троллей восседающих на огромных серых собаках. То были посланники повелителя тёмной стороны. По его приказу им надлежало преградить вход в Страну Грёз, дабы принцесса Кэти не смогла проникнуть в тоннель и вынести из него Эликсир Истины. Тролли должны были захватить и погубить её, как только она попытается это сделать. В руках они держали железные сети и кривые острые сабли размером в половину их роста.

Размахивая саблями, они корчили страшные гримасы и противно рычали, словно серые псы на которых они сидели. А псы, скаля свои огромные клыки, были готовы немедленно наброситься на Кэти. Но её отец опередил их. Нисколько не растерявшись, он моментально, заслонил собой Кэти и, выхватив из ножен меч, занял оборонительную позицию.

– А мы-то уже вас тут и заждались… – мерзко кривя рот, прошипел самый чёрный тролль, который по его виду являлся главой этой шайки, – отдай нам девчонку королевич,… и можешь убираться на все четыре стороны… – добавил он, потрясая своей саблей.

– Да ты что такое говоришь, негодяй поганый!… да ни за что на свете я не отдам тебе свою дочь!… – резко выступив вперёд, грубо ответил Алексей. Мгновение и собаки, подстёгиваемые своими седоками, рванулись вперёд. Закипела схватка. Коротко взмахнув и чуть отступив в сторону, Алексей крепким ударом меча сбил с собак сразу двух троллей. Те, повалившись наземь издали протяжный резкий гул, и в ту же секунду из их ртов изверглась чёрная слизь. Корчась, словно побитые червяки, в следующую секунду они превратились в чернильные пятна.

Меж тем другие четверо троллей и не собирались отступать. Они уже направили своих бешено ревущих псов на Кэти. Отец, вмиг преградив им путь, в прыжке выставил меч и проткнул ещё одного тролля. Тот протяжно воя свалился с несущегося пса и шмякнулся чёрным пятном у ног Кэти. Алексей не останавливаясь, с разворота ударил следующего тролля в бок, и тут же увидел, как двое других псов жутко лая повалили на траву оставшеюся одну без защиты Кэти. Тролли, сидящие на псах, мгновенно занесли над её головой железные сети. Алексей, рывком взметнувшись вверх, словно горный орёл, в полёте срубил ещё одного из злодеев.

Тролль, издав тошнотворный вой, отлетел в соседние кусты и стёк с них мерзкой жижей. Шестой тролль не стал дожидаться такой же участи и, погоняя свою серую собаку, мгновенно пустился наутёк. Оставшиеся без седоков прочие собаки, вдруг жалобно заскулили, и трусливо поджав хвосты, бросились врассыпную. Всё было кончено, итогом короткой схватки стало; пять клякс от троллей, помятая матроска Кэти, и свободный проход в Страну Грёз.

– Ну, вот и всё,… никто больше не мешает,… тебе пора, моя милая Кэти,… беги скорей в тоннель… – помогая дочери подняться, мягко улыбнулся Алексей.

– Да уж!… вот это был бой!… а ты у меня папочка оказывается герой!… я так тебя люблю!… – восхищённо воскликнула Кэти и поцеловала отца. В ту секунду они очутились перед холмом.

– А вот и сам тоннель… – раздвигая заросли, сказал отец, показывая Кэти на вход, – не зря троллям был дан приказ не пускать тебя,… видишь, какой узкий проход!… Здесь, как я уже говорил, способна пройти лишь такая маленькая девочка как ты, да и то не каждая, а только принцесса,… другие жители Волшебного Мира просто не способны этого сделать. И повелитель тёмной стороны, посылая за тобой своих чёрных троллей, знал об этом,… поэтому-то и хотел тебя остановить!… Я уверен, что тот шестой оставшийся тролль, помчался к нему всё рассказать,… вот и выходит, тебе надо спешить, а то мало ли что ещё может придумать повелитель тёмной стороны! Но смотри милая, осторожней там,… в Стране Грёз много соблазнов и увлечений,… не задерживайся!… Как только Эликсир Истины будет у тебя, сразу возвращайся,… и помни, я верю в тебя, ведь ты моя дочь, ты принцесса!… я же буду смиренно ждать тебя здесь… – переживая за Кэти, ласково напутствовал её отец.

– Хорошо папочка,… я всё поняла, и сделаю, как ты говоришь,… не беспокойся за меня, я не подведу… – быстро и уверенно ответила Кэти, и тут же крепко обняв на прощанье отца, протиснулась сквозь заросли в тоннель.

Едва Кэти сделала пару шагов, как её морская форма юнги преобразилась в красивое шёлковое пестрое платье оранжево-зелёного цвета, как раз в тон растительности свисающей со стен тоннеля, в котором почему-то было так же светло и ясно, как и снаружи. Непонятно откуда взявшийся свет освещал все прелести ярких, чудно-дивных по конфигурации цветов, что росли прямо из стен и потолка тоннеля, источая при этом необычайно благоуханный аромат. Проникая в самые отдалённые уголки сознания Кэти, он вызывал у неё слабое головокружение и необъяснимо сильный аппетит. А пройдя ещё немного, Кэти вдруг заметила, что тоннель как-то расширился, и по нему стало легче идти.

– Ах, если бы ещё и что-нибудь вкусненькое скушать,… ну, например,… хотя бы пирожок с черничным джемом,… о, нет-нет,… лучше с малиновым вареньем… – вздохнув с сожаленьем, заметила она. И тут же со свисающей с потолка тоннеля лианы отделилась зелёная ветка с аккуратно завёрнутым в неё вкусно приготовленным, смачно пахнущим, румяно запечённым пирожком. Кэти уже привыкшая ко всяким необычностям ничуть не удивившись, поблагодарив лиану, взяла пирожок и тут же с величайшим наслаждением стала его кушать. Быстро съев его Кэти, поняла, что её аппетит только усилился и у неё проснулся прямо таки волчий голод.

– А можно мне ещё три кремовых пирожных со взбитыми сливками и два блинчика со сгущённым молоком,… и быть может ещё небольшой бутерброд с шоколадным маслом… – нежным голоском, сложив руки сердечком, попросили она. И её пожелания были тут же исполнены. Пока Кэти шла ей по очереди со всех сторон подавались заказанные кушанья. Утолив таким способом свой волчий аппетит и набив пузико вкусностями, Кэти рассудила так.

– Ну что же, всё было превосходно,… спасибо большое конечно,… но вот если это был обед, то тогда это «первое», а после такого кушанья ещё бы не помешало и на «второе» подать шариков пять мороженого… – лукаво улыбнувшись, попросила она, потирая животик. И сразу же на ближайшей свисающей ветке появилась хрустальная вазочка с шариками ванильного пломбира политого малиновым сиропом с изящно воткнутой в центре серебряной ложечкой.

– О, спасибо,… это будет в самый раз!… – обрадовано поблагодарила Кэти и, взяв вазочку, стала медленно и с удовольствием, ложечка за ложечкой, смаковать мороженое. Ах, какое это было наслаждение, закусывать блинчики со сгущёнкой ванильным десертом. Но жаль, что это не могло продолжаться вечно, и только Кэти доела последнюю капельку мороженого, как и ложечка, и вазочка исчезли, растворившись в воздухе.

– Ну, вот и прекрасненько,… сейчас бы ещё попить вкусненького морсика… – тихонько, как бы невзначай, сказала Кэти. И тут же с верхнего свода был подан хрустальный бокал в цветочном обрамленье до краев наполненный испускающим щекочущие нос пузырьки клубничным морсом.

– О, это замечательно, огромное спасибо… – облизывая губы ответила Кэти и забрав напиток сразу одним махом выпила его, уж до того она хотела пить. Опустошённый бокал, слегка скрипнув, вмиг испарился, а Кэти весело замурлыкав весёлую песенку, пошла дальше. Но пройдя всего лишь несколько метров, она вдруг резко почувствовала, как её стало неумолимо клонить в сон. Томящая усталость, бурным потоком разлилась по всем клеточкам её сознания, и в один миг овладела ей.