– Ах, как хорошо,… я очень рада услышать это от тебя, дорогой королевич!… добро пожаловать на борт!… – восторженно прошелестела парусами бригантина и стала разворачиваться к ним кормой.
– Папа-папа, а она, что тебя знает?… – слегка дёрнув отца за рукав, шёпотом спросила Кэти.
– Конечно, знает,… ведь я повелитель,… меня все здесь знают!… – задорно улыбаясь, словно он мальчика, в ответ прошептал отец, и тут же взяв Кэти за руку, поднялся с ней в воздух. В следующую секунду легко пропарив над обрывом, и осторожно перенеся Кэти на капитанский мостик, он опустился точно у корабельного штурвала.
– Расправить паруса!… полный вперёд!… – по-капитански громко скомандовал Алексей, и, взявшись за штурвал, ловко крутанул его в нужном направлении. Бригантина мгновенно легла на курс, и уверенно рассекая воздух, плавно полетела прямо на портовое рыжее облако. А Кэти с отцом, как когда-то в своих мечтах, заняли место на капитанском мостике у штурвала, и, подставляя лица свежему ветру, понеслись вперёд навстречу приключениям. Но едва они набрали нужную скорость, как бархатное платьице Кэти внезапно переменилось и превратилось в форменное обмундирование морского юнги с ярко золотистыми блестящими якорьками на кончиках воротника матроски.
– Ух, ты!… какая я теперь красивая… – только и смогла произнести Кэти, приятно жмурясь от удовольствия. Меж тем впереди с левого борта, из-за далёкого синего облака, держа курс им наперерез, выплыл большой грузный толстобрюхий военный фрегат с парусами жёлто-песочного цвета. Поравнявшись с ними, он занял безопасный фарватер, и тяжело шевеля кливером, хрипло прогромыхал.
– Вы капитана моего не видели?… он где-то здесь,… он ищет меня,… я верю… – натужено выдохнул он, и королевич, словно предвидя его вопрос, сразу ответил.
– Нет, уважаемый фрегат,… мы здесь никого не встречали,… вот разве что тебе следует посмотреть у дальней гряды горизонта!… Обычно если новые капитаны прибывают в Волшебный Мир, то они появляются именно там… – любезно посоветовал Алексей, а фрегат в знак благодарности, вместо спасибо, приветливо помахав им стакселем, неторопливо развернулся, и широко расправив свои жёлто-песочные паруса, устремился вдаль к горизонту.
– Папа, а почему все они здесь, в небе, ищут своих капитанов?… – сгорая от любопытства, недоумённо спросила Кэти, когда фрегат отошёл чуть подальше.
– Ну а как же иначе, доченька,… понимаешь ли в чём дело,… ведь и небо, и вообще всё это пространство, тоже является океаном,… только воздушным,… и где, как ни здесь кораблям искать своих капитанов… – быстро пояснил отец, уверенно управляя бригантиной.
– Правильно ты говоришь, королевич,… после того как наша служба в Реальном Мире заканчивается мы попадаем сюда,… а раз мы здесь, то и наши капитаны тоже должны попадать сюда!… Вот и мой Грей где-то тут,… и я точно знаю, рано или поздно мы найдём друг друга… – подтверждая правоту слов отца, мягко шевеля парусами, прошелестела бригантина. Кэти, удовлетворившись таким её подтверждением, спокойно продолжила наблюдать за окружающим их со всех сторон необычайной красоты небосклоном. Однако пока они добирались до рыжего облака, их ещё не раз тревожили одиноко парившие корабли, ищущие своих капитанов.
6
Прибыв на облако и распрощавшись с гостеприимной бригантиной, они, легко шагая по пушистой поверхности, как по перине подошли к ажурному спуску вниз. Возле него важно развалившись в сотканном из облака кресле, сидела рыжая рысь ростом почти с Кэти. Она старательно расчёсывала свои кисточки на ушах и, приятно мурлыкая, напевала какую-то незамысловатую мелодию.
– Здравствуй тётушка Рысь,… давно ли ты здесь, и хорошо ли идут дела?… – поздоровавшись, деликатно спросил у неё Алексей.
– Спасибо королевич,… ты как всегда галантен… – польстила ему в ответ тётушка Рысь и тут же перешла к делу, – эхе-хе,… у нас-то наверху пока всё хорошо, а вот там, внизу, не очень,… говорят, стало появляться много злобных троллей с тёмной стороны. Разъезжают они на околдованных ими диких серых собаках и нападают на наши жилища,… заливают их жуткой чёрной слизью и смолой!… Притом собаки те серые, собираются нас, кошек, всех поесть,… а затем Волшебный Мир псовыми заселить,… вот мы и перебираемся сейчас сюда, на облака! Впрочем, нам не привыкать,… мы, кошачьи, всегда от собак наверху спасались! А это что же, твоя дочка?… принцесса Катерина?… – кратко изложив суть дела, переспросила рысь, и мягко соскочив с кресла, стала томно мурлыкая тереться о ноги Кэти.
– Да, это она, моя Кэти!… Ну а про злых троллей я уже знаю и даже случалось с ними бороться, а вот собаки это интересно,… впрочем, и с ними разберёмся!… Мы как раз собираемся избавить наш Волшебный Мир от всякой напасти!… так что терпеть этих негодяев осталось не так долго!… – обнадёживающе ответил Алексей.
– Это хорошо!… я обязательно передам всем нашим, что ты мне только что сказал,… пусть порадуются! Но знай, если мы понадобимся, то ты только мяукни,… и мы тут же примчимся на помощь!… Можешь на нас, на кошек, смело рассчитывать,… мы не подведём!… – сладко мурлыкая от удовольствия и приятной новости заверила Алексея тётушка Рысь и мигом проводила их к лестнице вниз. То была непростая лесенка, о нет, она состояла из мельчайших водяных капелек-шариков, ажурно собранных в единое целое, что, разумеется, сразу вызывало впечатление шаткости. Даже Кэти засомневалась, но отец, смело шагнув на первую ступеньку, протянул ей руку и уверенно позвал за собой.
– Давай Кэти,… иди, не бойся… – улыбчиво шепнул он, и Кэти, робко сделав скачек, последовала за ним. Лесенка сразу заурчала, забурлила, перекатывая свои серебристые капельки воды. А ступенька, на которой они стояли, стала медленно, переливаясь из ряда в ряд, спускаться вниз. Да так искусно, что им даже не пришлось переступать ногами.
– Ой, папа, как здорово!… прямо не вериться, что такое возможно!… но это вовсе не лесенка, а какая-то чудная водяная феерия брызг!… Теперь понятно, почему издалека она кажется серебряной,… это из-за крошечных капелек!… – быстро приспособившись к такому способу передвижения, заметила Кэти и тут же добавила, – и всё-таки мне не понятно, а почему мы сейчас не можем лететь?… Ведь так было бы проще спуститься и не пришлось бы весь путь стоять на ногах,… ты же видел, я уже чуть-чуть летала с тобой!… значит, могу и без тебя!… – неожиданно заявила она. На что папа только усмехнулся.
– Вот именно, милая,… летала-то ты только чуть-чуть и то со мной!… В принципе мы все здесь можем летать,… но это не значит, что ты, вот так запросто приспособишься к самостоятельному полёту!… Ведь ещё неизвестно как ты почувствуешь себя в этой стихии,… не забывай, ведь ты совсем из другого мира!… А поэтому мы и проделываем всю дорогу на ногах,… но я обещаю тебе, ты ещё успеешь испытать все прелести полёта,… всё ещё впереди!… – ласково погладив Кэти по волосам, уверил её отец.
– Хорошо папулечка, я всё поняла… – отозвалась Кэти и, попросив его наклониться, поцеловала в щёку. Ну а пока они так мирно беседовали, ступенька, на которой они стояли, спускалась всё ниже и ниже. И вот уже внизу показалась просторная поляна полная разных цветов и зелёной с серебряным отливом травы. Посредь поляны весело журча и бурля, протекала небольшая речушка.
Едва коснувшись травы небесная лесенка, плавно растеклась и перешла в ту речушку, унося свои воды дальше вниз по живописной долине к бирюзово-синему озеру, откуда испаряясь, вновь поднималась вверх на облака. Оказавшись на поляне, Кэти с отцом наскоро утолив жажду, не медля ни минуты, направились по здесь же начинающейся пёстро-цветной тропинке ведущей в заветный лес. Как раз в его зарослях и таился тот самый Тоннель Правды, соединяющий Волшебный Мир и Страну Грёз, где правили феи. И тут Кэти бодро шагая рядышком с отцом, вкрадчиво спросила у него.
– Пап,… а мы где-нибудь перекусим?… а то, честно говоря, я что-то захотела кушать… – лукаво поглядывая на него, улыбнулась она. Отец, услышав столь милую просьбу, чуть было не рассмеялся.
