– Доченька родная!… – тут уж раздался голос Еремеи. И она, заплакав от счастья, кинулась к Елене. Государь, вмиг остановившись, поставил Лену возле матери.

– Вот матушка-графиня, смотри-ка кто у нас здесь!… – не сдерживая ликования, воскликнул он. Мать с дочкой мгновенно слились в объятьях. И тут же откуда-то с боку, словно крадучись вышел граф Никодим. Царь инстинктивно повернулся к нему.

– А может, ты и меня признаешь, государь… – как-то неуверенно произнёс граф и тоже снял маску.

– Ба, да не может такого быть!… Никодимушка, граф, живой!… – ошарашено воскликнул царь, – да нет-нет, такого не бывает!… – начиная осознавать, что происходит, обводя взглядом всё графское семейство, изумился он.

– Вы, и все здесь! Еремея, Леночка, Иринка и ты граф,… все здесь!… Ура вам! Ура! – вдруг восторженно разразился восклицаниями царь и широким жестом обнял всё семейство. Как по команде грянула бравурная музыка и со всех сторон понеслись, громкие крики «Ура!».

А заговорщики, словно дожидались именно этой минуты, начали действовать. И ещё толком не успела затихнуть музыка, как со стороны камбуза донёсся оглушительный ор Александра.

– Поджигатель, держи его супостата! Держи! – что есть мочи кричал он. Оказывается, уйдя на камбуз, он там почти сразу обнаружил затаившегося за бочками с дёгтем офицера Нелюда выжидающего удобного момента для поджога. Саша, не упустил его из вида, и дабы тот чего не натворил, сам схоронился до поры. И как только Нелюд дождавшись сигнала от Бьёрна начал действовать, Александр сейчас же кинулся на него стараясь пресечь подпал. Но уж больно склизок и ловок, оказался негодяй, вырвался из цепких объятий Александра и бросился бежать. Тут-то Саша и закричал. Меж тем Нелюд уже выскочил с камбуза и сам принялся что есть мочи кричать.

– Начали! Начали! – вопил он. Что же тут сразу началось, все засуетились, всё завертелось, закружилось. А в руках у предварительно расставленных Бьёрном наёмников вдруг откуда-то из-за спины появились короткие сабли и драгунские палаши. Моментально завязалась горячая схватка. Государь, привыкший к такому обороту событий, не растерялся и, закрыв собой всё семейство графа, тоже обнажил шпагу.

– Ах вы, супостаты! Бесовские дети! А ну я вас! – вскричал он. Но никто из графского семейства не стал прятаться за царскую спину.

– Вот именно об этом-то мы и хотели тебя предупредить государь!… – выкрикнул Никодим и достал из-под полы камзола тяжёлый кирасирский палаш.

– И мы постоим за тебя! – выступив вперёд с палашом наперевес, вторила отцу Елена.

– Да и мы здесь! – чуть ли не одновременно, зычно по-солдатски воскликнули братья-князья, и тут же обнажив свои офицерские шпаги, лихо вступили в бой. Придворные дамы, завизжав, бросились, врассыпную и, прижимаясь к бортам фрегата, освобождали место для схватки. Сподвижники государя, находившиеся на корме, уже вели бой, звон клинков раздавался то тут, то там. Вся палуба корабля в момент превратилась в одно большое поле брани.

Иринка обученная, стариком Фомой владеть рапирой, выхватила из рук раненого Аристархом противника саблю и присоединилась к братьям. Встав спиной к спине с Аристархом, она яростно наносила ответные удары нападающим, смело держа оборону. Её классические навыки в фехтовании сразу дали о себе знать, два здоровенных негодяя из числа заговорщиков тут же свалились к её ногам и закорчились от боли.

– Ты как? Держишься?… – не поворачивая головы защищая её спину, крикнул ей Аристарх.

– Да я-то в порядке,… это ты береги себя! Мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось! Ты мне симпатичен!… – не отвлекаясь от боя, воскликнула она.

– Насколько симпатичен? – не удержался от вопроса Аристарх, протыкая очередного супостата.

– Очень! – прозвучал ответ. И вдохновлённый этим, казалось бы, простым словом Аристарх обрушил свою радостную ярость на головы наступающих врагов. Государь же не успел сделать и выпада, настолько быстро и плотно окружили его заступники, отражая нападение заговорщиков. Братья Арбатовы, державшие ещё до схватки в поле зрения всех предателей, коих они ранее опознали по поездке Европу, теперь устраняли тех одного за другим. Это были как раз те злодеи, что шкипер Бьёрн, нанял ещё там за границей. Хотя на самом деле он не был никаким шкипером, а являлся шпионом и засылой шведского короля. И накануне об этом стало известно в тайном приказе.

Сегодня утром, на встрече с князем-кесарем Ромодановским братья Арбатовы всё предусмотрительно оговорили, и сейчас для них было делом чести участвовать в разоблачении заговорщиков. Правда братья никак не ожидали, что количество заговорщиков будет настолько велико. И только благодаря бдительности Никодима, Александра и Елены, также знавших о планах злодеев, удалось предотвратить более тяжкие последствия и избежать больших жертв. Братья вовсе не ожидали, что столь милые девушки, которые им так приглянулись и вызвали любовь, могут отчаянно сражаться и доблестно защищать государя.

Елена, абсолютно не отставала от сестры и ловкими выпадами не только отражала нападение, но и переходила в атаки, нанося супостатам ощутимые удары. Никодим, этот старый закалённый жизнью солдат, закрыв своей грудью любимую Еремею, не дал ни на йоту приблизиться к ней врагам, как бы они не старались. Удар за ударом отражал он нападки трёх огромных злодеев сосредоточивших все свои силы на нём. В какой-то момент, дравшийся рядом князь Андрей, отбив очередную атаку, помог ему, нанеся удар шпагой одному из супостатов прямо по уху.

– Спасибо сынок! – успел крикнуть ему Никодим, и сразу поразил другого злодея.

– Всегда рад Вам служить, граф! – откликнулся князь, ловко отражая атаку справа. Тут же, рядом с ним бок обок, стояла насмерть Елена. Предатель Нелюд, будучи по натуре человеком подлым, думая, что выбрал себе противника послабее нападал на неё.

Но не тут-то было, школа фехтования кою она получила от Александра, возымела толк. Нелюд не только не пробил оборону Елены, но и сам изрядно пострадал. У него было ранение в бок и руку. Не ожидая такой прыти от девчонки, офицер уже было начал отступать и пятиться назад, как к нему на помощь неожиданно подоспел один из его приспешников. Сильным ударом по корпусу он сбил Елену с ног. И она, падая, на долю секунды ослабив хватку, выронила из рук клинок. Но вдруг практически неоткуда взявшаяся Маша, подхватила клинок, и тут же выставив его вперёд, упредила коварный удар Елене по голове, и тем самым спасала её от неминуемой гибели.

– Ах ты, ирод с детьми сражаешься! – резко вырвавшись вперёд закрывая собой девушек, взревел Андрей, и ожесточённо нанося ответные удары, круша нападение злодеев, отбил атаку. Маша быстро помогла Елене встать. И в ту же секунду Елена подняв с палубы шпагу отвалившегося в сторону с разорванным боком Нелюда, вновь кинулась в гущу боя. Маша, ох эта хрупкая нежная девочка, сама от себя такого не ожидая, ринулась за ней, и отчаянно орудуя клинком, вступила в схватку.

– Замах, удар! Замах, удар! – яростно проносилось у неё в голове, и вдруг раздался страшно оглушительный выстрел. То стрелял князь-кесарь Ромодановский.

– А ну прекратить! А то всех перестреляю! – громогласно скомандовал он, стоя перед мостиком, в руке у него был увесистый мушкет, а из-за его спины, словно горох из стручка, на палубу высыпали солдаты Преображенского полка. В один момент заговор был пресечен, а его участники схвачены.

– Ну как государь я вовремя? – спросил князь-кесарь, подойдя к царю.

– Добро князь, добро! Славная виктория! А у меня вон вишь, какие заступники нашлись!… – тут же выставляя вперёд перед кесарем Иринку, Лену и Машу улыбаясь, воскликнул государь, – да с таким-то войском мне не один супостат не страшен! – добавил он и уже смеясь, стал благодарно обнимать и целовать девушек. Взирая на такую картину Машины братья, как-то нелепо покачиваясь, поникли духом и опустили головы. Но царь на то и царь чтобы всё знать и всем ведать. В момент, заметив такую перемену в поведении только что самозабвенно сражавшихся воинов, государь незамедлительно отреагировал.